“嘎吱……嘎吱……”
长靴踏在厚厚的积雪之上，发出富有节奏的声音，数道人影相继出现在林中，并快速四下散开。
“公子。”
片刻后，有人遥遥大喊：
“找到了！”
积雪扒开，露出一具已经僵硬的尸体。
“该死！”说话之人五官精致、肤色白嫩，好似精雕细琢的瓷娃娃，声音却极其刺耳尖利：
“袁冲？死的真不是时候！”
“哥。”
周元菱侧首：
“这里就是你给我说的好夫君住处，还说什么天赋异禀、身藏淬体宝物，现在就连尸体都找不到。”
作为周家小姐，她本就不喜欢家里给说的婚事，朱家奴仆的儿子怎配得上她？
好在袁豹年纪轻轻就养出内气，未落潜力可期，再加上……
周业言道袁豹养出内气另有机缘，看在那‘机缘’的份上，才勉强答应。
不曾想。
突然就出了事！
自己一点好处都没有捞到，反倒白白得了个与人有过婚约的名声。
“谁杀的他？”周业没有理会妹妹的埋怨，阴沉着脸蹲下身子检查袁冲的尸体：
“袁冲虽然没有养出内气，却也是入劲有成，根基不差，想要杀他也不容易。”
“县城院子里有袁虎的无头尸体，袁冲也被人所杀，袁豹不知所踪，十有八九已经死了。”周元菱撇嘴：
“这是一家三口被人灭了满门，他们最近怕是招惹了哪里来的煞星？”
嗯？
周业抬头。
“哥。”
周元菱见状挑眉：
“你知道？”
“……朱府。”周业眼神闪烁：
“朱府的那位老仆因为袁豹而死，不过朱家应该没有这等高手才对。”
“这伤……”
细细看过伤势，他双眼收缩：
“爪劲贯入头颅，却没有留下指印，唯有内气外放的高手才能做到，这等高手生擒袁豹并非难事。”
此界可没有气血外放的手段，自然会被误以为是内气外放，毕竟从伤势上看几无区别。
“内气外放？”周元菱忍不住失声叫道：
“朱家还有这等人物？”
周业面色变换。
现在的朱家肯定是没有这等高手，但朱家在府城的关系未必就没有。
内气外放！
在河间府勉强都算一号人物，乐平县曾经的第一高手孙连城，也只是达到这等境界。
“呼……”
深吸一口气，周业闷声开口：
“回去，找爹商议一下。”
“是该商量一下。”周元菱翻了翻白眼：
“瘦死的骆驼比马大，朱老爷子虽然死了，他生前的关系可都还在，你就不该这么着急打朱家林场的主意，袁豹的机缘……也没了。”
…………
翌日。
周业在下人的陪同下敲响朱府大门。
“吱……”
马洵打开外门，看清来人后面色当即一沉。
“小兄弟。”周业面带笑意，抱拳拱手：
“在下周业，现为乐平县总捕头，此前我们在朱家林场见过面的。”
“知道。”马洵冷着脸开口：
“你有事？”
“呃……”周业表情一僵，强行压下心头怒气道：
“林场的事我怕朱兄弟有所误会，所以前来拜访解释，同时备了些礼物。”
说着身体微侧，让出身后仆人带来的厚礼。
“等下！”
“彭！”
大门闭合，也让周业面上的笑意僵住。
不多时。
马洵再次把门打开一条缝隙，道：
“我家少爷说这几日家中有老人过世，不方便接待外人，周公子请回吧。”
“可是……”周业急急上前。
“彭！”
马洵却不给他解释的机会，大门砰的一声关上，给了一个闭门羹。
“公子。”后方的仆人上前道：
“这朱府欺人太甚，要不要小的叫人过来砸了他们家的门，给您出气。”
“啪！”
周业反手就是一巴掌，直接把仆人抽飞出去。
“混账东西！”
“我们是来给人道歉的，你想要干什么？让你家公子我下不来台？”
“是，是。”仆人跪地应是，捂着脸低声问道：
“公子，那现在怎么办？”
“回去！”周业深吸一口气：
“既然朱府有人过世，那我们就过几天再来，他总不能一直闭门谢客。”
…………
几日后。
周家仆人再次敲响朱府外门。
马洵打开门，看到来人后微微挑眉。
“小兄弟……”
“不巧！”
马洵耸肩，打断周业话头：
“我家少爷去了府城，给大小姐家的孩子过百日宴，今日不在府里。”
“什么？”周业眉头紧锁，眼神古怪道：
“这么巧？”
“就是这么巧。”马洵挑眉：
“不管你信不信，总之今日我家少爷不在府里，周公子有时间再来吧。”
说着就要关门。
“等下！”周业伸手虚拦：
“朱兄弟何时能回？”
“快则三日，慢的话就不清楚了。”马洵摇了摇头：
“我们做下人的哪能打听主家的动向，什么时候要做什么听吩咐就是。”
“彭！”
大门关闭。
…………
又过了几日。
周业带着人再次出现在朱府门前。
“又是你！”
打开门，马洵面色古怪。
“小兄弟。”
周业拱手：
“你不会告诉我，今日朱兄弟也不在府上吧？”
“确实。”马洵点头：
“少爷今天不在。”
“胡说！”周业面泛怒意，冷声道：
“周某专门托人在城外盯梢，昨日傍晚朱兄弟回了城，有人亲眼见到。”
“没错。”马洵咧嘴：
“昨日少爷是回了府，但他今天又出去了。”
“去了哪？”周业上前一步，已是有些压制不住心头怒火：
“周某也不是好欺的，你三番五次阻我见朱兄弟，到底是何用意？”
“你爱信不信！”马洵后退一步，道：
“他今日去了林场，还有何家、冷家少爷的宴请，我家少爷有很多事要忙，不在府上有什么奇怪的。”
“林场，宴请？”周业眼神闪动：
“也就说是，朱兄弟今晚肯定会在家。”
“那可说不定。”马洵道：
“少爷的去向我们做下人的管不了，万一突然有事也是说不准的。”
“哼！”周业冷哼：
“我最后再信你一次，今日周某就在这里等，若是周兄弟不回来……”
“周某要你好看！”
“随你。”马洵直接关上外门：
“等着吧！”
*
*
*
乐平县以南有着无数大山，其间瘴气密布、毒虫出没，用以藏人再适合不过。
某处山林。
朱居的身影出现在一处简陋的茅草屋前。
“公子。”
养蛇人桑二抱着一个瓦罐走了过来：
“这是用菩斯曲蛇泡制的药酒，服之能让精神爽利，气力亦可大增。”
“那袁豹就是每日喝它才养出的内气。”
“嗯。”朱居接过瓦罐，轻轻嗅了嗅那浓郁不散的酒气，开口问道：
“这段日子可曾安排好家里的事？”
“……”桑二连连点头：
“多亏了公子给的银子，我那浑家见了银子两眼发亮，根本不问这一年多我去了哪里。”
“好在她把孩子照顾的很好，不关心就不关心吧。”
又道：
“公子您放心，袁家的事我谁也没说，若是多嘴小的甘愿天打雷劈！”
他对朱居满怀感激，不仅把他从袁家父子手中救出来，还给予每月二两银子的报酬养蛇。
要知道。
袁家父子让他养蛇可是分文不给，还动辄打骂。
现在不仅不必担惊受怕，还相当于有了个安稳差事，不愁养家糊口，以后的日子也有了奔头。
至于背叛……
桑二也曾见过世面，知道现今的靠山实力如何，自不会出去乱说。
“菩斯曲蛇！”
朱居垂眼看去。
这是一种记载于医书上的宝蛇，遍体透有淡淡金光，头生肉角、行动如风，极难捕捉。
袁豹服食菩斯曲蛇泡制的药酒，靠着不入流的武技生生养出内气，且根基牢固不亚于府城的豪门弟子，这才能被周家看中选为女婿。
对朱居来说，菩斯曲蛇同样是难得的宝物，尤其是对淬体有奇效。
不过具体效果如何，还需试过方知。