大蜀朝，开元十七年。
长阳巨城外。
铛，铛，铛。
熙攘的人流，随着三声清脆的响钟，一个披着绿甲的士卒，高高举起了一面红色长旗。
刚铺的水泥长道上，步行抑或骑马，都颇为默契地停了下来。
明媚的阳光之下，一个骑在马上的年轻将军，并未仗着身份逾越，和随行的另外几人，都安静地等在一边。
“行——”
直至绿面长旗举起，年轻将军才继续牵马步行，嘴里喃喃。
“也不知父皇的这些想法，是哪儿冒出来的。先是红绿旗，又在三十州内，花费十年余的时间，铺设了一条蜿蜒千里的水泥官道，诸如此类，还有许多许多。”
“殿下有无发现，我等这些人哪怕从凉州赶回，也省了至少一半的时间。再者说，还有那些车马邮商，远行探亲的，无需再翻山越岭，也无需再渡江泊河。”在旁，一个留着山羊须的文士笑着开口。
“子堂先生说的对，父皇所做的，皆是利国安民之策。”
年轻将军呼了口气，抬起头来，有些激动地看着面前的巨城。
他叫徐桥，是大蜀的太子，此番从凉州出师，剿灭西域叛军四万有余。班师回朝，他并没有大张旗鼓，而是带了几个随行的幕僚将军，轻车简从地赶了回来。
但即便如此，还是被一个守城都尉认了出来，一时间，“殿下大胜回朝”的消息，传遍了长阳内外。
不多久，便有数不清的百姓涌来，喝彩与欢呼声，瞬间响彻了云边。
大蜀开国以来，南征北战，先有大将军韩幸雄师渡海，十攻十克，杀得海外诸国跪拜臣服，连着不可一世的瀛岛国，也被连根拔起，连着国土，也成为了蜀军水师的都护镇守地。
又有骠骑将军陈忠，以三年时间开拓雪原之道，随即大军北上，数月的征战后，雪原外的数个小国，至此臣服上贡。
还有北原王常小棠，水师都督苗通，铁蹄元帅晁义……都循着蜀帝之令，开疆拓土，威服四海。
即便是太子徐桥，也有征伐之功，再加上蜀帝的抚民之策，使得这数年间，在内百姓归心，在外兵威强盛。
“开元盛世。”跟在徐桥之后，李柳捋了捋山羊须，嘴角露出笑意。便如他们这些人，所期盼的不正是这一天么。
站在百姓之中，徐桥抬手示意，又侧了头，看向城门处，那座醒目的袁公石像，莫名的心头舒服起来。
“殿下，该入宫了。”随从中，又有一个脸色白净的年轻人，作揖出列，风度翩翩，儒雅有韵。
“是极。”徐桥回头，看着说话的人，犹豫了下又古怪开口。
“我总是忘了问……司安，你到底是怎长的？我叔父司虎，还有婶儿鸾羽夫人，甚至是你兄长小蛮王孟霍，都与你不大像。你瞧着你，先拜了李将学兵法，还拜了子堂先生学韬略。一家的悍勇之士，却出了你这位儒雅文人。勿怪勿怪，实在是叔父司虎……让本殿有些不大相信。”
旁边的李柳，还有一脸发懵的大将魏小五，都好奇地转过了头。
年轻文士司安，依旧谦谦有礼，朗星之目只转了转，便谦虚开了口。
“兴许，因为我爹是天下第七谋？”
“有……道理的。”李柳点头。
“有道理。”徐桥也笑着点头。他随即转过身，再无犹豫，带着同行的几人，往皇宫踏步走去。
……
长阳皇宫，九根巨大的蟠龙柱，在修葺之后，已然是栩栩如生，远远观去，若非是有蟠柱困锁，说不得要立即腾飞入云。
御道之上，偶有小国使臣战战兢兢，只知跟着侍卫垂头慢行，恐惊了天人。
停下脚步，徐桥正环顾看着，却在这时，听见了一道不合时宜的骂咧声，虽暴躁，却熟悉无比。
“老子做了二十多年的护卫头子，嘿，到了你这一代，算是断香火了！”
长阳皇宫的角落，作为御卫统领的孙勋，正拿着鞋拔子，不断抽在一个少年身上。
“孙叔，大白天又打孩子呢。”
“诶，闲着也是闲着……啊，殿下回宫了——”
一脚踹开儿子，孙勋急忙跑了过来，不忘嘱咐下属去报喜。
“殿下出征之后，我每日都睡不着，不当值的时候，就跑去城外的菩提庙，为殿下祈福安康。殿下是我看着长大的，殿下三岁那年，我还偷偷给殿下带了两坛酒。”
“孙叔，我父皇呢。”
说到正事，孙勋停止了嬉笑，急忙认真开口。
“这两日刚好北原王入京，陛下又和北原王跑出去了，或许是……去了袁公爷的忠义山。”
“父皇说过，正因为袁公爷的忠义，才在乱世之中，给了他一盏明灯。”
“自然，上到兵吏，下到百姓，都对袁公爷敬佩无比。”孙勋顿了顿，忽然又想起什么。
“啊对了，北原王的那位嫡子，这次也跟着来了。似是知道了殿下回京，刚才还派了人过来。”
“这家伙也来了？”徐桥有些闷闷。
“确是，说是在周掌柜那边的天香楼，备下了接风宴席，请殿下去赴宴……说殿下要是不去，便是却了他这个北原质子的心意，却了北原府二十万户百姓的心意。”
“他是个鸡毛的质子，一年入京八趟，赶都赶不走。”徐桥**额头，“这家伙的性子，真随了北原王。”
“殿下当知，北原王当初是藏了子嗣，又因为乱世不得兼顾，用北原王自个的话来说……好像是有点长歪了。”李柳在旁笑道。
徐桥面露无语，“孙叔，你派人传个话，便说今日宫中有事，本殿下来日再与他叙旧。”
“殿下的事情，便是末将的事情，末将亲自去与他说。”
“有劳孙叔。”
交代完，徐桥在阳光中转身。只这么一下，便看见了不远之处，一个端庄大气的妇人，披着得体的凤袍，满面都是欢喜，正向他走了过来。
徐桥顿了顿，声音一下哽咽。
“母后——”
他生在一个动荡不安的年月，即便在出生那日，也有敌贼杀入了成都。是他的母后，在刀兵与响箭中，将他生了下来。
父皇长年在外征战，又是他的母后，教了他成长，递给了他另一盏驱散黑暗的明灯。