“常小棠，你要考状元？”
“该死。”常小棠骂骂咧咧，“莫忘，老子的秀才身，也是自个考来的。内城二十三城谁人不识，老子常四郎是天下最带卵的汉。”
“粗鄙之徒。”徐陶笑着捶去。
“诶呦，你个风度翩翩的，不也是个武夫？当年你说要去拜师学武，老子还送了你二三百里。”
“还哭了。”
“又提，又提！常威，来帮忙打架！”
常威急忙跑到一边，不想跑得急，和一武人迎头撞上。
那武人致歉之后，似在犹豫了一会，摘了斗笠，才鼓足勇气走上前。
“沧州顾鹰，拜见徐将军。”
“顾姓？莫不是榆阳顾家的？”
“正是，去年家父病丧，让某来投靠徐将军，做个堂门护卫即可。这是家父的亲笔书信。”
“故人之子，以后便留我身边吧。”徐陶笑道，“不过，你身上杀气颇重了些，以后要懂得收敛。”
“顾鹰既随主子，以后便会听主子的话。”
“瞧你，喊得生分了。”徐陶呼了口气，仰起头来，静静看着天空。他并不知陛下还能撑多久，更不知以后会如何。但做人做事，虽正道沧桑，却需问心无愧。
“还说个鸡毛，来来来，今日我常小棠请花酒，四人同去。”
“海棠……寻个酒楼即可。”
“呿，死性子，死性子！”常小棠并未介意，一手揽住徐陶，快步往前走去。在后方，常威正好奇地打量着顾鹰，咬咬牙，定下了约架比武的时间。
今日的长阳，天气正好，四人被辉映在瑰丽如金的阳光中，喜相逢的笑声，飘出极远极远。
……
大纪兴武十八年，岁末。
江山风雪连天，长阳亦是死气沉沉。
“咳咳。”
徐陶坐在长阳水榭的亭子间，提了提身上的大氅，连着嘶咳的声音，也开始变得干枯起来。
顾鹰在一旁，一边提着手炉，一边说着收集的情报。
“老侯爷那边，已经准备好了。两万的凉州军，也到了长阳附近。”
“吾弟呢。”
“小东家那边，已经答应要将庄人转移，看样子是决定入宫配合。”
“咳咳。”徐陶一边捂着嘴，一边站了起来。风雪之中，他再无先前的麟像，也再无目若朗星，只有一头的霜发，不时会被寒风撩起。
他走了几步，便身子趔趄起来。缓了好一会，拒绝了顾鹰的搀扶，才继续往前走。
“顾鹰，收拾一下，你我准备出长阳。”
“侯爷莫不是去军营？”
风雪中，徐陶沉默了一下。
“你寻好马车，让虎堂的人先行通报，我去常家镇一趟。有些事情，我总归要当面与他说。”
“侯爷……是担心常四郎会坏事情？”
“他应当不会。自小到大，他从来都不会与我为敌。”
顾鹰点头，“我这就派虎堂的人去报信。”
……
常家镇。
常四郎沉默地站在楼阁上，不知在想什么。
“那顾鹰派来的人，都等了许久……若是少爷不想理会，我这就把他赶走。”
“常威，我有些生气。”
瞬时间，常威把脸递了过来，一副“求你扇我”的表情。
“滚蛋。”常小棠叹出口气。
“树都烂了，还扶什么。这大树一塌，只怕连他自个也要被压死。”
“那少爷，咱见还是不见？那虎堂的兄弟，都冻得打颤子了。”
“见个鸡毛。”常小棠骂骂咧咧，“不见，老子现在很生气。”
“好嘞，我这就去回话，咱和袁侯爷以后，老死不往来——”
常家镇最带卵的小护卫，话没说完，便被整个甩了出去。
寒风中，常四郎一边骂娘，一边系着袍子，往镇外等着的虎堂死士，快步走了过去。
“咳咳。”坐在马车里，徐陶依然止不住地发咳。