太学藏书阁的桐油灯将人影拉长投在青砖地上，刘循的指尖悬在《盐铁论》竹简上方，迟迟不敢落下。窗外雪粒敲打窗棂的声响，让他想起离蜀那日江边的冰雹。孙嬬倚在檀木书架旁，手中景元通宝在指间翻飞如蝶，铜钱撞击的轻响与漏壶滴水声织成无形的网。
"少公子怕了？"她忽然开口，惊得刘循手肘撞翻砚台。墨汁泼在"山海盐铁皆归于民"八字上，蜿蜒如黑蟒。
少年慌忙用袖口去擦，蜀锦云纹顿时污浊一片："学生只是不解，若盐铁归民，朝廷如何制衡豪强？"
铜钱突然钉入案几，距他手指仅半寸。"上月河东卫氏私开盐井，陛下赐了他们三十架新式水车。"孙嬬袖中滑出半片染血的木牌，"卫氏族长此刻正在将作监舂米，说是要体会百姓疾苦。"牌上"卫"字的朱漆已然斑驳，边缘还沾着盐粒。
刘循盯着盐粒在烛火下泛起的微光，忽然想起三日前那个赤脚踩碓的白发老者。当时自己还诧异将作监怎会用这般老迈的罪囚，却不想是名震河东的卫氏家主。
南宫暖阁的地龙烧得太旺，贾诩搅动药盅的热气模糊了眉眼。刘协半倚在貂绒软垫上，鎏金虎符的缺口映着烛火，像道狰狞的伤口。"袁本初倒是舍得，连并州兵符都仿得这般精细。"
"可惜鎏金层薄了半分。"贾诩舀起汤药吹了吹，氤氲水汽中浮现大谁长的玄铁面具，"公孙瓒的使者带着乌桓狼骨刀进了杨府，刀柄嵌着东珠。"
药盏相碰的脆响惊起檐下寒鸦。刘协突然咳嗽起来，帕子上的血花落在虎符纹路间："杨德祖左手勾益州，右手搭幽州，倒是忙得很。"他屈指弹飞虎符，铜器撞在门框上的声响似战鼓初擂，"告诉曹孟德，河内那五千套铁甲该见光了。"
城南汤饼铺的幌子在雪夜中冻成硬板，杨修搓着发僵的手指，看蒸汽在胡须上凝成冰晶。木门吱呀作响，裹着灰鼠裘的身影带来股混着檀香的寒气。
"太学的《盐铁论》可还合意？"杨修用铁钳拨弄炭盆，火星溅在来人的鹿皮靴上。刘循解裘衣的手顿了顿，盯着炭盆旁凝成糊状的汤饼："杨侍郎约我夜半相会，总不会是为论经。"
蘸着面汤在案上画出的简图蜿蜒如蛇，杨修的指甲在"汶山"二字上叩出凹痕："少公子可知这矿脉走向像什么？"面汤痕迹突然被炭火烘干，映出龙形暗影，"龙脉断，则王气绝。"
梆子声穿透雪幕时，刘循发现案角多了枚益州私铸钱。绿锈在火光下泛着惨绿，与孙嬬那枚景元通宝的金光判若云泥。他攥紧钱币边缘，昨日赈灾棚里百姓捧着新粟的笑脸突然浮现，那些皴裂的手掌与记忆中江边饿殍的手掌重叠。
将作监的熔炉映红了半边夜空，铁水注入陶范的流光竟与那夜面汤痕迹有八分相似。孙嬬的佩剑突然横在刘循颈前："少公子可知汶山硃砂淬火的陌刀，上月刚破开公孙瓒的玄铁重甲？"
剑身映出流动的铁水，暗纹如血管脉络。工匠正将硃砂粉撒入熔炉，升腾的青烟里浮动着血色光晕。刘循的后背渗出冷汗，昨夜杨修"保刘氏宗祠"的低语在耳畔炸响，却又被钟声击碎。
"龙脉？"清朗男声自阴影处传来。刘协披着雪狐大氅踏入工坊，指尖丹砂粉末簌簌飘落，"少公子可读过《禹贡》？"他抓起把铁砂任其从指缝流泻，"禹分九州时，可没给刘氏单独划条龙脉。"
绿萼梅在夜雪中绽开第二朵时，贾诩正将密信火漆印在"曹"字上。暖阁深处传来棋子落枰的脆响，刘协独自对着《山河社稷图》上的残局，手中黑子悬在幽州方位。
"陛下在等什么？"孙嬬捧着药盏立在屏风后，看烛火将天子身影投在并州山脉上。
黑子截断大龙的瞬间，南宫檐角的铜铃被风雪惊动。"等杨修把龙脉之说传给袁本初。"刘协转头时眸中跳动着棋枰反光，"你猜袁绍是会保河内铁甲，还是保虚无缥缈的王气？"
药盏泛起涟漪。孙嬬望着棋局，忽然发现白子走势竟与益州矿脉图如出一辙。她无意识抚上发间梅簪，前日溶洞中机关兽眼窝里的琥珀晶石，此刻想来竟与新铸陌刀的寒光相似。
雪地上忽有车辙印通向杨府方向，很快被新雪掩埋。更夫梆声混着夜枭啼叫传来时，刘协指尖的白子正点在汶山方位。熔炉方向的夜空突然升起赤色烟花，那是甘宁水师抵達彭蠡泽的信号。
"该收网了。"天子拢了拢大氅，袖中滑落的金丸滚到孙嬬脚边。她俯身拾起时，发现丸面阴刻着"景元"二字，内里中空处藏着张薄如蝉翼的绢布——上面密密麻麻记载着杨修半月来所有密会地点。
藏书阁的漏壶滴下子时最后一滴水，刘循终于将私铸钱投入炭盆。绿锈在烈焰中剥落，露出内里惨白的铅芯。他忽然明白父亲为何坚持用蜀道艰险作借口——铅芯钱流通越广，益州百姓越是离不开刘氏的"赈济"。
暖阁药炉腾起的新烟裹着苦涩，贾诩将熬化的阿胶倒入玉碗："杨修今晨向袁绍飞鸽传书，用的正是龙脉之说。"老谋士的咳嗽声里带着笑意，"本初已派颜良前往河内。"
刘协舀起勺药汁淋在棋局上，黑子遇水显出朱砂纹路："告诉夏侯惇，虎牢关的屯田兵该换装了。"他突然剧烈咳嗽起来，血沫溅在"河内"二字上，将绢布地图染得愈发鲜艳。
孙嬬握紧袖中金丸时，南宫外墙忽然传来急促的马蹄声。戍卫举起的火把照亮来人身穿的驿卒服色，背插的三根翎羽在雪夜中格外醒目——这是八百里加急的标记。
"陛下！汉中急报！"染血的文书被高举过头顶，"张鲁联合羌人攻破阳平关，米贼五斗米教众正在褒斜道聚集！"
刘协抚过腰间湛卢剑的云纹，忽然轻笑出声："来得正好。"他转头望向将作监方向的火光，"新铸的三千张神臂弩，总得见见血才能开锋。"
绿萼梅的第三朵花苞就在这时绽开，幽香混着硝石气息飘入暖阁。孙嬬望着天子映在窗纸上的剪影，忽然发觉那株梅树的姿态，竟与沙盘上蜿蜒的汉江走向一模一样。