江陵渡口的火光染红了半边汉江，甘宁踩着燃烧的桅杆残骸跃上码头。焦糊味混着血腥气扑面而来，他靴底碾碎半块龟甲，裂纹间的硃砂正渗入青石板缝："杨德祖倒是跑得快，连占卜的龟壳都不要了。"
"将军！"水鬼提着染血的灰鼠裘奔来，"在沉船底舱发现这个！"展开的蜀锦上，暗纹绘制的漕运图正在遇水显形——江陵到河内的水道被朱砂着重标出，沿途驿站旁密密麻麻注着小字，竟是各郡驻军的换防时辰。
甘宁的指套突然扣紧锦缎边缘，精钢刺破了"景元"水印："连夜送呈陛下，这图上的墨迹遇热会变。"他转头望向对岸残余的火光，"再派两队蛙人下水，把杨修沉船的压舱石都捞上来。"
水鬼领命而去时，甘宁忽然蹲下身，指尖沾起龟甲碎屑。裂纹中渗出的黑色黏液在月光下泛着诡异光泽，竟与那日杨修袖中滑落的毒药如出一辙。江风裹着燃烧的蜀锦灰烬掠过面颊，他突然听见对岸传来纤夫的号子，词调已从"蜀道难"变成了"皇恩浩荡"。
洛阳南宫的暖阁浸在药香里，贾诩的银匙搅动陶罐，枸杞在汤药中沉浮如血瞳。刘协的指尖划过蜀锦暗纹，朱砂绘制的驻军时辰遇热后竟变成粮仓位置："杨德祖这手双面绣，倒是得了阴皇后的真传。"
"陛下，夏侯惇的急报。"孙嬬掀帘而入，肩头的落雪融成水珠坠在舆图上。展开的羊皮卷里裹着块黢黑的铁片，边缘还沾着并州冻土："虎牢关外三十里，发现袁绍的先锋斥候。"
刘协突然咳嗽起来，血沫溅在铁片表面的冰晶上："这是公孙瓒的玄铁甲。"他蘸血在冰晶上画出裂痕，"告诉元让，用新式投石机招呼他们——记得掺些汶山硃砂。"话音未落，窗外传来战马嘶鸣，八百里加急的驿卒正滚鞍下马，怀中紧抱的铜筒已结满冰碴。
贾诩接过铜筒时，指尖被寒气刺得发麻。展开的密信上，甘宁的笔迹力透纸背："沉船压舱石内藏人牲名录，皆烙益州牧官印。"刘协突然捏碎药盏，瓷片扎进掌心："好个刘季玉，把活人当压舱石！"
虎牢关的黎明裹着铁锈味，夏侯惇的独眼映着投石机的轮廓。工匠正将混了硃砂的火油灌入陶罐，暗红的液体在晨光中泛着诡异光泽。"将军，这玩意真能破玄铁甲？"副将摸着罐身的云纹，指尖沾上些黏稠液体。
"去年在兖州，这火油连公孙瓒的铁浮屠都熔了。"夏侯惇突然挥刀劈开冻土，露出底下埋着的铁蒺藜。寒光掠过他脸上的刀疤，映出远处地平线上银色的盔缨——白马义从的先锋已至三里外。
投石机的绞盘发出令人牙酸的声响，浸满火油的麻绳被点燃。"放！"夏侯惇的吼声震落檐角冰锥。燃烧的陶罐划破长空，在白马阵中炸开血色的火雨。玄铁甲胄遇火即熔，铁水裹着人体泼洒在冻土上，腾起的蒸汽里混着焦臭味。有个年轻士卒突然跪地呕吐，他认出一具熔化的铁甲里裹着的，竟是自家失踪半年的兄长。
"第二波准备！"夏侯惇的弯刀指向溃散的敌军，"把陛下新铸的蒺藜弹装上！"工匠们撬开木箱，铁球表面的倒刺在晨光中泛着蓝光——每根刺尖都淬了混着砒霜的汶山硃砂。
益州官仓的地窖里，刘循的剑尖挑开最后一捆竹简。发霉的麻绳断裂时，卷轴滚出张泛黄的绢布——竟是父亲刘焉与杨修的密约，落款处盖着益州牧官印和朱雀纹章。"建安二年腊月，借漕运之便..."他的手指在"人牲"二字上颤抖，突然被孙嬬按住。
"少公子现在知道，为何陛下要烧楼船了？"她的鎏金**挑开地砖，露出底下成箱的景元通宝。每枚钱币的方孔中都塞着米粒大的蜡丸，剖开后是各郡漕运使的姓名。"杨修用这些买通了整条汉江水道。"
雷声碾过天际，震得陶瓮嗡嗡作响。刘循突然抓起火把砸向钱箱，火焰腾起的瞬间，蜡丸遇热爆开，无数写满名字的纸条在火中蜷曲成灰。"我要见陛下！"他转身时撞翻桐油灯，流淌的火蛇顺着漕运图蔓延，将"江陵"二字烧成焦黑。
孙嬬突然甩出铁索缠住他的腰："少公子不如先见见他们！"暗门轰然开启，寒风裹着哭嚎声涌入。上百名骨瘦如柴的妇孺蜷缩在隔壁仓房，脚踝上烙着"益州漕运"的焦痕。
江陵渡口的残月下，杨修正在撕扯溃烂的手背——那日沾染的猛火油毒性开始发作。"大人，袁绍的先锋已到河内。"黑衣人跪在血泊中，手中提着的正是甘宁派出的蛙人首级。
"来得正好。"杨修将腐肉连皮带血剜下，露出森森白骨，"把剩下的漕船都装满'人牲'，在船底涂满硃砂。"他蘸着血在龟甲上画出符咒，"等袁绍的铁甲军登船..."
对岸突然亮起火光，甘宁的新式楼船破雾而出。船头架设的床弩泛着幽蓝冷光，箭杆上绑着的景元通宝正在急速旋转。"杨德祖！"甘宁的吼声震碎江面薄冰，"陛下送你份大礼！"
弩箭离弦的尖啸声中，绑在箭尾的信筒炸开漫天纸片。每张纸上都印着杨修与刘焉的密约副本，朱砂官印在火光中刺目如血。渡口的纤夫突然骚动起来，他们认出纸上被贩卖的"人牲"正是自家妻儿。有个老纤夫突然抡起船桨砸向漕船，桐油遇火即燃，顷刻间将"袁"字旗幡吞没。
南宫暖阁的漏壶指向寅时，刘协正将染血的棋子按在河内方位。"陛下，夏侯惇捷报。"贾诩的声音混着风雪卷入，"白马义从溃退三十里，袁绍的玄铁甲..."
"熔成了农具。"刘协接口道，指尖摩挲着新送来的曲辕犁模型，"告诉各州郡，凡持玄铁残片来换农具者，免三年赋税。"他忽然咳嗽着笑起来，"再让大谁何把杨修剜肉的画面，画成告示贴遍汉江沿岸。"
孙嬬就在这时提着刘循进来。少年刺史的官袍还沾着地窖的霉灰，手中紧攥的半截密约已被血浸透："陛下！益州愿献出所有漕运水道，只求..."
"少公子错了。"刘协突然将**掷在他脚边，"朕要的不是水道，是人心。"他推开窗棂，晨光中可见洛阳城外绵延的粥棚。热粥的蒸汽与雪花交织，难民们捧着景元通宝换来的陶碗，碗底赫然刻着"皇恩"二字。
绿萼梅的第九朵花苞应声而绽，梅香混着硝石气息飘向汉江。甘宁站在船头，看着两岸百姓焚烧杨修的告示，灰烬中的"景元"水印在朝阳下泛着金光。当最后一艘装人牲的漕船被凿沉时，他忽然听见纤夫们唱起新编的号子："汉水清，清如许，载得皇恩泽万民。"