"哎呀，哈啾！"
在繁华的都市公寓楼顶的露天阳台上，缘坐在舒适的休闲椅上，突然打了个喷嚏。
"一次思念，两次诅咒，三次挂念…谁在想我呢？"
她揉了揉鼻子，自我调侃着。这个都市流行的俏皮话，她依然记忆犹新。摇了摇头，抛开杂念，她拿起搁在膝盖上的设计手册，继续研究魔法科技。
这些日子，缘一直沉浸在这本手册中，寻找着创造"小缘科技"的灵感。与罗斯瓦尔家族关注的高科技不同，莱茵哈鲁特提供的资料专注于魔法应用技术以及实践方法，而罗斯瓦尔家族则更倾向于理论研究。
多亏了这些魔法科技书籍，久未有新成果的她，昨晚终于研发出了一项新技术——暗影。
地、水、火、风、光、暗，这是库洛魔法体系的核心，特别是光与暗，尤为重要。之前地水火风的技术她已不费吹灰之力，但光和暗一直困扰着她。直到最近，她接触到阴影系统，尤其是其中的"视觉遮蔽"技术，终于成功研制出暗影科技。
其实，光与暗在实战中价值有限，但它们是库洛科技与小缘科技的基础，掌握它们，其他技术便能事半功倍。
"精灵女士还在汲取知识呢？"
午餐时间将近，莱茵哈鲁特结束了日常巡逻，走进阳台笑道。
"学无止境，对感兴趣的事当然要深入学习。当然，如果是英语，我宁愿选择睡觉。"
"英语？是…一种罕见的语言吗？"
"嗯，你这么理解也没错。"
缘深感兴趣的重要性，正因为对魔法科技的热爱，她每天都在研读书中的知识。然而，若是让她学英语，她宁可睡觉也不愿触及。
"学习一门语言确实艰难。"
莱茵哈鲁特附和着，停顿了一下，继续说："卡尔斯坦家传来消息，昴昨天已经离开了他们家，按龙车的速度，今天傍晚前应该能抵达梅札斯领地。"
莱茵哈鲁特今天去探望昴时得知，他和蕾姆早在昨天就离开了卡尔斯坦家。据说罗斯瓦尔领地那边发生了状况，关心艾米莉亚的昴立刻决定与蕾姆返回。
"是吗？原因…好吧，我想我大概明白了。"
她原本想问原因，毕竟昴的伤势还未痊愈，那是多次魔法消耗导致的身体虚弱。但她尚未开口，已猜到让他不顾伤势也要回去的原因，除了艾米莉亚那边有事，似乎别无他解。就算伤口痊愈，与艾米莉亚争吵过的昴，短期内恐怕也不敢再见她。
"听说是因为艾米莉亚大人那边出现了问题，信息是通过昴身边的女仆小姐，也就是蕾姆的双胞胎姐姐传达的。"
"双胞胎能隔这么远传递信息吗？"
"简单的情感交流是可以的。不过，根据菲利克斯的说法，蕾姆小姐的姐姐并没有明确透露发生了什么事，只是无法抑制的愤怒和焦虑情绪通过这种心灵链接传递了过来，所以…"
"艾米莉亚那边发生了事情，而且还不能让蕾姆知道…吗？"
缘的眉头紧锁。虽然拉姆或艾米莉亚不愿让昴和蕾姆知道情况，但连拉姆也无法控制的愤怒情绪泄露出来，可以想象在罗斯瓦尔领地一定发生了重大事件。
"这个笨蛋昴！"
思考过后，她有些气愤地嘀咕道。既然连艾米莉亚那边的问题都处理不好，他急着回去又能做什么？失去了她的支持，他的战斗力大减，更何况还带着伤，而艾米莉亚那边有罗斯瓦尔，这样的情况下，他回去帮不上忙，反而可能给艾米莉亚她们添乱！
况且，一旦昴离开，艾米莉亚和菲利克斯达成的身体恢复协议也将失效。在已经成为**对手的两人之间，菲利克斯没有理由治疗已经属于艾米莉亚阵营，即**对手的菜月昴。
留在卡尔斯坦家才是明智之举，但他却选择了回去，这种不明智的选择。
"如果精灵女士现在赶过去，以空中运输的速度，还能…"
"不，那是他的选择，与我无关了。"
莱茵哈鲁特仍然希望缘能与昴和解，但她早已决定不再干涉他的事务，一切由他自己决定，她只需安心等待小焰的到来。
"是的，与我无关了。"
再次强调后，缘低下头继续翻阅手册，不愿再与莱茵哈鲁特讨论此事。
尽管她也想知道宅邸那边发生了什么，担心昴和蕾姆的安危，但她既然选择了离开，就不会回头…
在都市的繁华中，经历了一次挫败，夏明或许会意识到，并非所有问题都能靠一股脑儿的冲劲解决，有时候静静待在原地，也许更能找到答案。
关于夏明的话题不再赘述，云依然坚持与菲尼一同参加社交技巧的训练。
提及此事，云不得不承认，菲尼近期的举止愈发得体，有时甚至比云先行结束训练，尽管云并未全情投入，但这仍足以证明菲尼的努力。
云的方法在某种程度上也起到了效果，菲尼迅速掌握礼仪动作，她的天赋也为此加分。
次日，与莱恩哈特讨论夏明事宜之后。
“很好，菲尼做得非常好，你可以先去休息，云，很抱歉，请保持这个姿势五分钟。”
侍女的话语无异，但角色位置对调，菲尼得以休息，而云还需规规矩矩坐在椅上。
看似轻松的坐姿，但前提是背部不得靠椅背，双腿并拢置于一侧，双手叠放膝上，保持这个姿态半小时。
起初的一两分钟尚可忍受，但时间一长，便成了煎熬。
“太棒了！”
菲尼做了一个胜利的手势，走向侍女身后，向云挑了挑眉，随后在凉亭内放松下来。
“哎——”
云轻叹，一时懊悔，为何答应莱恩哈特陪伴菲尼训练，真是自找麻烦……早知不提那主意了。
然而——
云短暂叹气后恢复平静，转而以幸灾乐祸的目光望向菲尼。
别以为礼仪训练结束就算完事大吉，这只是开端，成为合格的王位候选人，还需处理领土事务。菲尼并无领地，但莱恩哈特的“剑圣”家族有许多事要料理，作为莱恩哈特的随从，菲尼有责任处理这些。
想必到时候又会让她头疼。
“时间到，云大人也可以休息了。”
闻言，云内心松了口气。坐着并不算累，但她不能做任何事，连魔法阅读器也无法触碰，这才是她不喜欢训练的原因。
“嗯！？”
正欲看书的云，突然察觉到什么，立刻起身，神情凝重地望向某个方向。
“云？怎么了？”
菲尼注意到了这边的情况，疑惑地问。
“小云卡被触发了，是护盾和…火？”
刚才瞬间，云感受到小云卡的启动。那是她自创的卡片，别人使用时，她总能感知，哪怕是送给夏明的那些也不例外。
只要那些卡片未变为夏明的专属，云就能感应到它们。
此刻，她感受到了小云卡的启动，除了她自己，能在这个世界使用小云卡的，就只有夏明！
这是夏明第二次使用元素卡，上次与尤利乌斯对决用了风卡，那时是为了胜利，而现在用火卡，绝不可能出于相同理由，尤其还伴随护盾一起启动，必定面临生死危机，才会动用这两张卡！
“小云卡是…什…么……”
耳边响起菲尼的疑问，但声音渐弱直至消失，周围世界扭曲，如水中倒影，最终——
“云？云！”
菲尼的声音再度响起，不再是疑惑，而是呼唤。
“怎么了？突然发呆，礼仪训练要开始了，身体不适吗？”
“礼仪…训练？”
云环顾四周，依然身处庭院的凉亭旁，只是身后没了椅子，刚才监督他们的侍女也不见了，此外，刚才还是清晨刚过，但现在看太阳高度，显然已是午后。
“菲尼，我来这里多久了？”
沉默片刻，云向菲尼发问。
“诶？怎么突然问这个……”
“这很重要，拜托了！”
云焦虑地打断她，希望自己的猜测是错的。
“啊，云来这里已经三天了吧，不，算上今天就是第四天，怎么了？”
“第四天……”
云来到莱恩哈特家族已有一段时间，虽然未曾计算，但肯定超过一周。如今又回到第四天，意味着——
“夏明！”
这是死亡回归，夏明的死亡回归，尽管与夏明的生命联系断裂，但死亡回归似乎仍与她相连。既然她回到了现在，那就代表，夏明已经死过一次！
“诶？怎…怎么突然……”
“菲尼，我有事，先走一步，跟莱恩哈特那边解释一下，谢谢！”
云说完，不顾菲尼在旁，直接飘起，飞向卡尔斯坦家。
“…飞走了？”
望着远去的云，菲尼愣在原地半晌，才挤出两个字。
从莱恩哈特的公寓前往卡尔斯特恩家的豪华公寓，空中直线飞行只需短暂的时间。虽然高调飞行可能会引来混乱，甚至招致安保人员的后续麻烦，但此刻的缘已顾不上那么多了。
昂已经许久没有经历死亡循环，从上次在家中发生的那次到现在，已经过去了大约半个月。原本以为这次的竞选篇可以平安度过，但现在看来，真正的危机可能才刚刚开始。
这段时间究竟发生了什么？昂经历了什么？这些缘一无所知。如果不弄清楚，就无法应对危机，小焰也无法真正接走昂，因此无论昂如何死去，这件事都必须查明。
只要问清昂在死亡前经历了什么，就能面对可能出现的危机——理论上是这样的。
然而，当缘赶到卡尔斯特恩家，见到昂时，发现这个问题恐怕暂时得不到答案。
"昂，你怎么了？"
匆忙踏入卡尔斯特恩家的客厅，缘立刻注意到神情呆滞、时哭时笑的昂，这明显是受到了严重的精神冲击。
在这种状态下，缘无法从昂口中获取任何信息，于是她转向一直陪伴昂的雷姆，也许在这段昂从死亡回归至今的时间里，雷姆能看出些什么。
"缘！"
缘的到来让雷姆惊喜地喊道，但关于缘的问题，雷姆也无法给出确切答案。
"我不知道...昂和水果摊老板交谈时还很正常，然后突然就这样了。"
"突然之间？"
"是的，突然停止谈话，接着就变成这样了。"
雷姆抿着嘴唇说，从昂和水果摊老板聊天到变成这样，她都一直留意着，但突然的变化让她毫无头绪。
"这种状态，我也束手无策了。"
菲利克斯带着标志性的"喵"字口癖，检查完昂的状态后摊手表示无奈。
"如果是身体上的伤害，我还是有信心的，但是这种和身体无关的情况，我也没办法。"
作为王国乃至大陆上顶尖的疗愈者，如果连菲利克斯都无法处理昂的情况，那就真的无计可施了。
"是吗，我知道了。"
缘轻咬下唇，对于昂变成这样的原因，她心中已有了一些猜测。
在昂死亡回归之前，莱恩哈特告诉她昂已经前往罗德瓦尔的庄园。而在死亡回归的那天，正是昂赶往罗德瓦尔庄园之时。
所以，一定是庄园内发生了什么事，造成了如此强烈的精神冲击，以至于死亡回归后仍未消退。
或许是强大的敌人，或许是目睹了可怕的事物，或许是遭到了敌人的折磨。可能性众多，但有一点确定，罗德瓦尔的庄园正面临连罗德瓦尔和帕克都无法应对的危机。
"精灵小姐，您知道昂身上发生了什么吗？"
开口的是卡尔斯特恩家族的现任家主，库尔修·卡尔斯特恩，身为五位国王候选人之一，同时也是艾米莉亚的竞争对手。由于与艾米莉亚在竞选前的约定，承诺让菲利克斯治疗昂。
与经常穿女装的菲利克斯不同，库尔修作为他的主人，反而更喜欢男性装扮。从某种意义上说，他们俩倒是相得益彰。
"我想，我大概有点线索，不过，我得先回一趟罗德瓦尔的庄园，有些需要注意的事情。"
死亡回归是个不能公开的秘密，缘犹豫了一下，没有详述，而是准备立即启程返回庄园。
"精灵女士的意思是，昂现在的状况可能是大人她们所为？"
"不，无论如何艾米莉亚大人也不会做这种事情！"
菲利克斯的猜测让雷姆立刻反驳，并看向缘。毕竟从缘的话里听来，似乎真是菲利克斯猜测的那样。
"不，我没认为昂现在这样是艾米莉亚所为，而是昂现在的状态可能与庄园有关。"
"精灵小姐的话，我不太理解，不是认为是艾米莉亚做的，却又认为与庄园有关，这个说法..."
"确实有点矛盾吧？"
或许是昂的状况和未知的具体原因让缘变得焦虑，她的言语未经深思熟虑，听起来矛盾，但缘的真实意思就是如此。
她不认为是艾米莉亚所为，但认为与庄园有关，是因为昂会在死亡回归后去庄园，所以缘所说的并不矛盾。
"我的意思是...昂，他能够...能够..."
死亡回归不能直言，缘不清楚说出来会有何后果，但最坏的情况也可能只是让昂受苦。然而，如何描述昂的情况就成了问题。
"昂，他能够...通过某些特定条件，看到...未来的片段。"
最终，缘在紧张的情绪中，以另一种方式传达了昂预知未来的能力。
房间一时陷入沉默，缘警惕着可能出现的不利因素，等了一会儿，见无事发生，才微微松了口气。
这种程度的信息透露是否允许呢？不，或者认为，说出能看到未来不算暴露能力吗？...
"小姐，您所说的并无虚假，但这种事……"
库珥修擅长捕捉空气中的微变，也能洞察生物体内的微妙波动。谎言会扰乱那股流动，因此她能判断他人是否在说谎。此刻，她并未察觉到缘在撒谎，但预见未来，这可能吗？
"我理解这难以置信，但这是昴拥有的力量。他现在的状态，恐怕是因为预见了未来，与他息息相关的人或事遭遇不幸，或是目睹了悲惨的场景。对他而言，除了爱蜜莉亚，还有谁能有如此分量呢？"
"不过，如果这个理由成立，难道我们这边也可能发生类似的情况吗？"
库珥修再次提出疑问。她已接受缘的解释，即菜月昴因预见未来而陷入如今的状态。然而，这是否意味着王城也可能面临重大危机？
"…也许有这种可能，但这里是王城，概率极低。相比之下，爱蜜莉亚那边出问题的可能性更高。"
缘的经历与死亡回归紧密相连，她最了解事情的真相。昴在前往庄园后才开始死亡回归，而她在莱茵哈鲁特家中时，王城一直平安无事，答案不言自明。
"为了预防未来可能出现的危险，我必须先回庄园查看。在此之前，还请你们继续照料昴的治疗。"
缘总结道，看向库珥修等人。
"我说，治疗的事，其实可以考虑放弃了。"
菲利克斯突然插话。
"什么？"
"希望精灵小姐不要介意，我们治疗昴，是为了确保他日后生活无碍，对吧？"
"你的意思是——？"
"那么，对无法正常生活的昴来说，治疗还有什么意义呢？"
缘的目光变得冷峻，但菲利克斯并未停顿。
"而且，如果仅仅因为预见到未来就彻底绝望，那昴也太脆弱了，康复的可能性更是微乎其微。"
菲利克斯的言辞虽尖锐，却无法否认事实。尽管不清楚昴经历了何事，但缘同意他的观点，若仅仅因为绝望而放弃努力，进入自我封闭的状态，那确实令人失望。
然而，尽管认同，缘绝不会接受这样的结论。没人比她更清楚昴自穿越以来付出的努力。任何人都可以轻易说放弃，但对多次死去只为拯救他人的昴来说，放弃并非选项。
因为他拥有死亡回归，能从死亡中获取关键信息，过程虽痛苦，但最终的胜利清晰可见。将不可能变为可能，这就是缘对菜月昴的评价。
"我明白了，治疗失去意义，那么昴不能再待在这里接受治疗。"
缘闭目深呼吸，再次睁开眼看着库珥修和菲利克斯。
"很高兴你理解，精灵小姐。"
"没能帮上忙，很抱歉。"
两人分别致歉。
"库珥修大人不必道歉，这是昴自身的问题。这段时间的治疗，我已经感激不尽。"
看似亲切，但称呼间的距离感已显现。既然卡尔斯滕家不愿继续治疗，缘只能随缘回去，只是这样一来，原本可以直接乘龙车返回的她，为了照顾昴和蕾姆，只能选择陆路。
"作为歉意，回去的龙车我们会负责准备。"
"不，库珥修大人最近忙于重要事务，那些龙车应该是需要的。我会想办法，长久以来承蒙你们照顾，实在不便再麻烦你们。"
最近卡尔斯滕家动作频频，缘从莱茵哈鲁特的闲谈中了解到，无论是搜集龙车还是购置武器，都预示着他们即将有所大动作。因此，缘不便向他们索求龙车。
但这不代表缘无计可施。她在莱茵哈鲁家住了许久，还帮菲鲁特进行了礼仪训练。借辆龙车，应该不成问题。
离开卡尔斯滕家，缘返回莱茵哈鲁特家，打算向这位【剑圣】租借龙车。
缘从莱茵哈鲁特家借到了龙车。
不论中间经历了什么，结果最重要。
但其实，这更像是从菲鲁特那里借来的，莱茵哈鲁特因事外出。细想之下，他在家的时间白天并不多，这也是情理之中。
幸运的是，缘与菲鲁特关系不错，加上她在莱茵哈鲁特家的身份——某贵族家的千金，租借龙车的过程相当顺利。
"没想到你是那位先生身边的精灵，那我这段时间的竞争算是什么呢…哎。"
带着昴和蕾姆，缘无法再隐藏自己是精灵的事实。况且，她一开始就无意隐瞒，伪装成贵族也只是为了帮助菲鲁特更像个真正的贵族。
现在既然要回到罗兹瓦尔的领地，身份曝光也无所谓了...