琴机带着向苼来到后院，在一间石门静室前停下。
琴机上去摇了摇挂在门前的铃铛，没过多久，石门轰然移开，一名面容冷淡的蓝袍青年从里面走出来。
看到是琴机，白袍青年脸上的冷色淡去一点，再看清琴机身边的向苼后，青年怔然片刻，脸上露出一丝温和的笑容：“苼儿。”
此人不需多言，便是向鸿羽了。
“苼儿见过哥哥。”
向苼连忙见礼，向鸿羽却一把拉住她的手，往前院走，“不必生分，我是你哥哥。琴机，去准备最好的茶点端到前院来。”
琴机按下吃味，应声离开。
向苼一路被拽着走，手腕快被拽断了，不得不出声提醒道：“哥哥，你走太快了。”
向鸿羽这才反应过来，放慢脚步，哈哈笑道：“哥哥是个粗人，给你赔个不是。我记得你小时候特别羡慕那些嫡子嫡女的伙食，这里吃的可比家里还要好。”
二人在前厅落座，厨房很快端来一桌的精致糕点，向鸿羽忙着介绍这介绍那，脸上是从未有过的殷勤。
立在一旁的琴机更加吃味了，她何时见过这样的公子。
糕点之后是饭菜，上菜的顺序颠倒过来，向苼吃了两口饭便觉得有些撑了。
向鸿羽见她停了筷，也放下碗道，“你一路舟车劳顿，想来是累了。东院的厢房早就收拾出来，去好好休息，其他等你睡醒再说，琴机。”
琴机当即站出来，“苼小姐，这边请。”
向苼配合演戏，早就心累得不行，闻言自然顺水推舟，起身行礼。
“多谢哥哥体谅，苼儿告退。”
向苼一走，向鸿羽脸上的笑容眨眼淡去。
他抬手一招，守在一边的奴仆立刻领会，上来麻利地收拾碗筷，很快将席面撤走。
不多时，琴机回来。
看到公子已经恢复那张冷脸，桌子也拾掇干净，她不知为何心中好受一些，上前来肃声道：“公子，奴婢有要事禀报。”
“和你多带一人回来有关？”
向鸿羽擦拭着手指沾染的糕点油脂，头也不抬，“说来听听。”
琴机当即将在村子发生的诡异之事全盘托出。
向鸿羽听到一半，就已停下手里的动作，随意的神情转为严肃，直到琴机说完，他微微颔首道：
“此事在东洲地界罕有发生，遇到了也算你们倒霉。莫说是我，便是门中真传弟子遇到，亦是九死一生。那小子能活下来，也算是他的运道，就留在你手下做事吧。”
琴机这才明白自己究竟躲过一场多大的劫难，后怕之余，连声称是。
“你在向家耽搁多日，又是为何？”
向鸿羽接着问道。
琴机不敢隐瞒，将向苼在家中的来龙去脉说个清楚。
向鸿羽越听神色越是阴沉，“你是说……是向文礼让向苼过来的？”
琴机不明所以，点了点头道：“若非如此，苼小姐又如何争得过绾绾小姐？公子，您让我故意提前在向家散布消息，不就是想要考验苼小姐么，可依奴婢看，苼小姐实在是不堪大……”
“好了。”
向鸿羽起身一挥衣袖，“我出去一趟，你留在东院守着向苼，等她醒后，带她熟悉宗门，教她规矩，莫要给我惹事。”
“奴婢明白。”
琴机低头行礼，再抬头已不见向鸿羽的踪影。
见到向苼的那一刻，她能看出来公子分明是真心高兴，可向苼一走，公子就让人撤了席，脸色也不太好看。
可那时候，公子分明还不知道向苼在家中的表现，他又为何不高兴？
公子贵为内门弟子，若是不喜欢向苼，大可不必逢场作戏。可若是说喜欢，言语之间也不太像，还将她安排在离主院最远的东院。
公子到底是怎么想的？
琴机烦躁地直拧眉。这种看不明猜不透的感觉，真是令人心中难安。
……
东院宽敞，里里外外都被奴仆打扫得一尘不染，花草修剪得极为齐整，令人赏心悦目。
向苼却无暇欣赏，径直踏进厢房内，脱了鞋就钻进被窝。
跟来的丫鬟们见状，纷纷出去，贴心的关上大门。
等到听不见脚步声，向苼才从被子里露出头来，伸出手仔细观详。
命关印记微光一闪，几乎看不见了。
村子之后的路途，三人挤着一辆马车，向苼生怕被发现，没怎么修炼秘法。
不过即便如此，印记也随着时间自然融入了不少，只需要再最后推一把，就能彻底入门。
念及此，她不再耽搁时间，抓紧时间进入修炼状态……
不知过了多久，向苼从入定中醒来，还未来得及查看自身修炼进度，就差点被一股臭味熏得晕过去。
“什么味道？呕……”
向苼捏着鼻子从被子里跳出来，臭味顿时随之扩散，充斥整间屋子。
向苼愣了一下，抬手闻了闻自己，立刻继续捏住鼻子，止住呕吐的欲望，打开后窗通风换气。
梦中人好似提过一嘴，秘法入门后体内会排斥出杂质，可她忘了这回事，也没想到居然会这么臭。
幸亏现在屋里没人，不然解释起来又是一桩麻烦。
坐在窗前的风口散味，向苼时不时放开手嗅了嗅，直到屋内和身上臭味都淡到能接受的范围，这才前去拉开门。
看到门前守着两名丫鬟，她微微挑眉：“我饿了。”
“苼小姐稍待。”
一名丫鬟低头行礼，迅速离开。
不多时，琴机带着饭菜过来，脚刚踏进屋鼻头就皱了起来，“这味道……”
向苼这次是真的脸红了，尴尬地解释道：“睡着后，不曾想捂出一身汗来。”
琴机忍俊不禁，放下食盒，“来人，去准备洗澡水，另外再换一床新被。”
向苼在旁抠着指甲盖，除开向家医馆那次见死不救，她对琴机印象不差，比向鸿羽好。
刚才一顿宴请，向鸿羽表现得很热情，无可挑剔，可在她看来，却有太多古怪之处。
琴机说是幼年情分才让向鸿羽惦记这么久，那这份情重量，怎么说也该近乎于救命之恩了，原主应该记忆深刻，可她却回忆不出半点。
再者说，便是琴机在向家的表现。经过这段时间接触，她发现琴机分明是一个极为忠诚，且极能揣摩主人心思的侍婢。
在向家，她却公然违背向鸿羽的命令，想要让向绾绾换掉她。这里面，很难说不是向鸿羽暗中授意。
甚至选自己作为随侍的消息，也可能是向鸿羽故意透露给向家的。
其三……
“琴机大人，热水准备好了。”
向苼思绪回转，抬头见到琴机目光示意，顿时脸色发窘，匆匆就往水房跑。
她也懒得再想了，猜测终究只是猜测。
说不定向鸿羽真就是个傻白甜，就喜欢照顾与他小时候结缘的妹妹呢？
总之，防人之心不可无。自己多准备一步，总是没错的。
……
沐浴后，向苼穿上和琴机一模一样的灰色长裙，制式和周围丫鬟们差不多，只是裙摆间夹杂着一抹青色。
丫鬟们频频投来羡慕的目光，向苼不以为意，只觉得臭味尽去，总算感觉到秘法入门后的身体变化，似乎对周围的感知更加敏锐了，听力和目力也有所增长。
但修炼资质是否真的提升，还得找一门心法试试才知道。
回到厢房，琴机看到向苼的穿着，目光微微一闪，说道：“你现在这身，就是炽焰宗随侍弟子的法服。遵宗门规制，我们位同杂役弟子，但衣着又添了一分靛青，与杂役弟子相区别，你以后莫要弄错了。”
琴机又递过来一枚令牌和册子，“你的令牌已经刻好，凭此令牌你可以去外门藏经楼学一门低阶心法，再多则需要凭借贡献去功德殿兑换，我记得你资质不高，就选最容易学的《长生经》，莫要好高骛远。册子是门规，须得熟记，不得触犯。”
琴机接着又说明随侍弟子能去的地方，杂役弟子除非受到派遣，终生不得踏进外门峰，随侍弟子却能在外门峰随意行走，只有峰顶不能去。
“话虽如此，有些内门师兄脾气古怪，你若是乱走得罪了他们，自己性命难料不说，还会给公子惹来麻烦，若无事就乖乖呆在别院里，不要乱跑。”
琴机肃声警告一番，便径直离开。公子的交代已经完成，她也需要修炼，可不想浪费太多时间在向苼身上。
向苼乐得如此，等到琴机走后，拿着令牌就去了一趟藏经阁，乖乖换了一门《长生经》回到别院修炼。
一路尾随她的奴仆看到这里，顿时失去了兴致，匆匆回去禀报。
“你确定是《长生经》？”
静室内，琴机出声反问。
跪在地上的奴仆立刻点头道：“小人亲眼看见那册皮封面，绝不会有错。”
琴机神态微松，丢出一枚灵丹，“不用盯着了。”
奴仆顿时千恩万谢地离开。
静室门合上，琴机重新入定，很快将向苼的事跑在脑后。苼小姐性格老实听话，胆子又小，自己那么一吓唬，估计会一直呆在别院里不敢出去，没必要多费灵丹。
安下心修炼的琴机却不知，向苼在拿到《长生经》的当天夜里，就从后窗翻墙溜了出去。