被基因之父放逐的战争铁匠艰难地行走在沙登霍尔德层叠幽深的环状回廊内。
老旧的关节伺服器在战争铁匠不修边幅的、有着明显锈蚀和斑驳痕迹的钢灰色动力甲内部低鸣，让他的脚步显得沉重而疲惫。
数个世代前赫鲁德战争中造成的严重伤害依旧如跗骨之蛆般折磨着过早衰老的战士，但并未真正困扰到他。
巴拉巴斯·丹提欧克在他的钢铁面具下勉强喘息着，气流从他的气管嘶嘶地通行，他摇晃着绕过一个熟悉的拐角。
沙登霍尔德（伤痛堡垒）由他亲手设计、亲自督造，自建成那日起便是一座对过去荣耀纪念的丰碑，一座对第四军团与帝皇忠贞的造物，丹提欧克自豪地认为，即便在精通战争建筑艺术的第四军团中，这座战争要塞也堪称最壮美的奇迹之作。
无人能够毫发无损又无声无息地突破它的防线。
——所以，这是什么。——老铁匠在面具后眨了眨他因为年老和衰弱而通红流泪的眼睛。
在他比他人漫长的生命中从不曾见过的某种毛绒四足生物正趴在那，或者更为准确的描述是放松地“摊”在那，就在丹提欧克房间的门口。
他停下脚步，谨慎地打量，同时用力忍住嗓子里的咳嗽。
这只目测身长至少五英尺的生物看起来没有什么特别令人反感的变异，它浑身毛绒绒地，有着区块分明的对称黑白花纹，长鼻子上顶着湿润的黑鼻尖、微微下垂的尖耳、白尾巴尖的蓬松长尾。
丹提欧克在自己的记忆中所能搜寻到最接近该种生物的，应当是他们那芬里斯表亲们的动物伙伴和某些原体或战士会披在动力甲上的披肩。
所以这是一种异色的……狼或者犬科？
可它怎么会在这？
据丹提欧克所知，附近十光年内都没有任何地方会出产这种动物。
陷阱？还是……
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佩图拉博闭着眼，侧躺在地面上舒适地抻了抻四肢，坚硬粗砺的地表让习惯了枕头和柔软被子的他感觉不太舒服。
等等！
他用一种对 2K泰拉犬科动物来说极为敏捷的速度原地蹦起，这是哪！该死，见鬼——
我明明刚刚才在床上入睡！
拉弥赞恩！！拉弥赞恩！！佩图拉博在心中呼唤。
坏消息是没有感应，好消息是也没有出现距离过大时候会有的问题，仿佛他还在天命钢铁号上的卧室枕头上不曾移动。
犬科动物的嗅觉器官告诉他这里充斥着他曾经非常熟悉但现在又恍如隔世的复杂气味，钢铁、岩石、机油、人类、汗水、钷素……而且这里的钷素味道有点不同寻常的浓郁。
他皱起鼻子和眉头，但在外人看来，这只动物只是微微歪着头露出了一种类似苦恼的神情，那对漂亮清澈的褐色杏仁眼中充满迷茫疑惑。
丹提欧克隐藏在拐角后用谨慎的战术视角观察着自己房间门口的不速之客。
这只类似狼的动物看起来刚刚惊醒，并且被周围的环境吓到了，它迷惑地一跃而起，并站在那开始晃着头四处打量，蓬松的尾巴显得有些警戒地卷起在后背末端。
老铁匠还注意到，这只动物有着一身被打理得很好的皮毛——他嗅到了某种复杂优雅的调配香料、极淡熏香与动物毛皮的混合气味，洁净、明亮的眼睛和绒毛飞起的耳朵，显示它很可能是有主之物。
而在它四只爪子上覆盖的短毛看起来异常洁白干净，丹提欧克甚至觉得这个突兀出现的动物应该比他所见过的许多星球上的人类还要干净。
“真是一种令人厌烦的推论。”他在心里默默说道，同时在通讯频道内召集他的钢铁廷卫和堡垒卫队，在这个宇宙中遇到的无数过往早已教会他谨慎地对待一切意外。
在这个有亚空间存在的地方，没有什么比一只出现在重重警戒的堡垒最内部，却没有触发任何警报的活物更可疑的了。
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“所以我们现在该如何处理它？”塔拉斯奇，被战争铁匠选为堡垒日常副手的战斗兄弟开口询问道，语气中有一种在第四军团的战士语调里罕有的犹疑。
牧师兄弟站在他背后，方正刚毅的脸孔上没有什么表情，但他的目光会时不时不受控制地瞥向那只现在正不耐烦地微微晃着尾巴与他们对视的动物。
诚然经过他们一系列的讨论，这种动物与芬里斯狼至少有一部分是相似的，但三人经过交流发现，与那种他们所知的庞大凶兽颇有不同的一点是，他们看到这只狼形动物的第一眼都会产生对阿斯塔特来说十分罕见而强烈的“亲近感”。
并且一股莫名的酸涩又炽热的情绪也会顺着脊椎涌过他们超人的胸腔，三人共同的体验也解释了为何第一时间没有爆弹或者其他东西被发射到它的脑袋上。
“或许我该把它暂时留在身边观察。”丹提欧克咳嗽着，说出一个极其不谨慎的处理办法。
牧师詹尼夫不赞成地卷起嘴唇，但他也不得不承认，即使这只动物再过可疑，只要一想到对其举枪相向，冥冥之中一种直觉就会阻止他这么做，而更复杂苦涩的情感又会如冲刷上海滩的浪花一般席卷又褪去。
老铁匠抬起他疲惫不堪的腿。
他古老而忠实的动力甲如今是他得以移动自己庞大的身躯的唯一支撑，丹提欧克喘息着朝那只动物走去，站定，思考片刻，接着将他满是岁月痕迹的钢灰色手甲盖上那动物的头顶——塔拉斯奇已经下意识扣住了爆弹枪的扳机——那生物发出一声不满的呜咽，侧过头用长长的、有绒毛和胡须的嘴筒子拍打了一下老铁匠的手甲侧面，接着就不动了，并任由铁灰色的镶钉铁手指摸着他的脑袋，一下，又一下，丹提欧克的咳嗽不知不觉停止了，他**着动物毛茸茸的头顶。
那只四足毛绒生物肉眼可见地、不情不愿地龇了龇牙并收紧了耳朵，但是没有走开，也没有移动，又一下**。
战争铁匠再一次开口，以往总是饱含痛苦、仇恨和怨毒的沙哑声音意外地平静。
“来吧，总之，跟我来，我想你是需要睡眠的，我们先替你在我房间里做个窝。”
寒冷的日子里有时候确实想给大家整些温暖平淡（真的吗）的小故事，就像一碗热腾腾的粥。
多间幕系列的故事在去年夏天就起稿了，出于喜爱反复斟酌如蒸馏精酿到最后还是没多少存货（笑）这点倒确实不太合适网文日更的要求。
希望接下来还能挤出时间把我喜欢的这个幻想宇宙中的奇迹呈现给大家。
(本章完)