“马卡里昂连长。”
“不要叫我连长了，小塔洛斯，现在第十连与第十一连所有仍然活着的战士都归于你的指挥之下，虽然我不算是活着，但我也是其中一员。指挥顺序不可随意混淆。”
“我只是……很高兴您能回来，重新加入我们。为什么你不重新成为领导者呢。你一定能做得比我更好。”现任的第八军团先知、从前的第十连药剂师塔洛斯·瓦尔科兰微微地摇着头，“您永远是我的连长，长官。”
马卡里昂那华美的精金棺材深处发出一阵咔咔的动静。
“塔洛斯。”
“是的，战争哲人。”
“无需顾虑。看看你的战绩，尊敬的原体已经告诉了我许多——你从阿巴顿手下成功逃走，你面斥了至高天的招揽，你夺回了诅咒回音号，你忍受着高烧和头疼的痛苦，指引并带着我们的其他兄弟成功跑到了这里迎接了吾等之父的新生——在这里，伱为我们所有人找回了第八军团的夜之主宰，我们的父亲，我们的殿下。此等奇迹与幸运全赖你之功劳，你该为此自豪。你做得很好了。”
正在分神悄悄注意这段对话的托勒米翁一边为他所听到的每个字的异端和冲击性内容从愤怒渐渐变得麻木，一边觉得，一瞬间，那个看起来最为冷血的午夜领主指挥官几乎是因为这句宽慰和表扬而畏缩了一下。
当然（自认为）很机智的战团冠军没有傻乎乎地表现出他在偷听：他右手的羽毛笔尖在羊皮——呃——他拒绝推测这个可能是什么皮——纸的略显肮脏但很光滑的纸张上刷刷地移动，用严谨美丽的高哥特语花体字写下一行行摘要、提醒、计算公式、修正、待统计等等内容，而原始数据正在被源源不断沿着连在他手腕、后脑和脊椎的黑色甲壳接口上的生物中继器与线缆输送进阿斯塔特那超越凡人的强化大脑中。
他的左手则在高效率地随时准备替换笔尖与墨水，好让他的书写工作能够流畅而连续地跟上他头脑中正在疯狂输出的经过梳理归纳统计后的数据，而不会因为书写工具的消耗而时常被打断。
托勒米翁的脖颈、手腕与腰部以下都被厚重的临时焊接铁条与铁链固定在一把充作椅子的粗陋铁板的组合上，脚腕也拴着镣铐与铁链——但不知道为何并没有任何伺服颅骨、凡人仆役或是阿斯塔特来盯着他，反而是无畏长者马卡里昂一直很有耐心站在这里观看他的工作，甚至会好心地替他解围，让晃荡过来的某些午夜领主走开去干点别的或者预先替他分配好奴隶或者机仆送来的、越来越多的、开始令托勒米翁也感到绝望的一手材料文件山。
——这群该死的叛徒和异端一万年来是从来没有对这条船做过统计、清点和人员维护是吗？！而且就他目前统计出的食物、淡水与其他生活必需品储备来看……是如何活下来甚至还能有余力运作这条船的武器和导航系统的？！啊啊啊托勒米翁你不能替异端们操心他们活该烂在泥里然后焚烧着下地狱……！等等，这个世代更替数字合理吗？！还有这個武器弹药参差不齐的质量……完全没有品控是吗！！！杂牌和规格不统一的程度……胡乱堆放积压的地狱式仓储分布——
啊啊啊啊不行！不行！帝皇啊请原谅我！基里曼大人！救救我……已经不行了……我……我……我忍不住要去做修正和归类统计啊啊啊啊！！！太乱了！！！完全看不下去！！！！这是……这是对真理、会计、秩序、统筹与后勤管理的严重挑衅！！！！
随着更多、更杂乱、更逼死强迫症的原始数据被狂暴地灌入托勒米翁的大脑以及同时送到他的桌面上，这位冠军不知不觉中已经握紧了他的羽毛笔之剑，开始沉浸入平日里高强度训练与战斗的氛围之中，朝着这堆犹如重度拾荒**囤积癖的发酵老家一样的东西发起了决死冲锋。
“这个有幸为吾主服务的伪帝狗腿子还算识相。”塔洛斯冷冷地哼了一声，“如果他为您带来任何麻烦或者胆敢反抗，马卡里昂，我就随机挑选一个他的同伴录下剔出神经并活剥的声音……哦，原体现今不许我们这么做，那么或者……”
“或者你可以去牢房里得意洋洋地告诉他们，他们的冠军就要为了他们的性命而被邪恶的午夜领主强迫服苦役致死了，随后问问他们谁愿意顶替他的位置，来拯救其他剩下的人。”马卡里昂尽量把他洪亮的声音压得很低，这不太容易，毕竟他使用的是原本为了战吼和鼓舞而设计的扩音器。
灵魂猎手迟疑地打量了一会儿无畏的石棺，那里没有脸或者五官，只有万年前在泰拉皇宫外的强大战士在精美的绘画中永久沉默地展示着他的赫赫荣光。
“我会试试看。战争哲人。”他最后承诺道，“在陪伴原体登上我们的新船回来之后。”
“去吧，塔洛斯。原体在召唤。我听说我们的父亲之后还有更多事情要做。我就在这里替你们把守诅咒回音号。”
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“所以宝冠加冕号现在已经彻底落入我们手中了。”
“是的，我主，我父，”塔洛斯手持一份墨迹未干的清单向原体报告着他们的最新进展，按照拉弥赞恩的要求，灵魂猎手的动力甲也已经去掉了大部分的有机质装饰，这让其下用各种不同动力甲部件拼凑并重新涂画上午夜与闪电的甲胄在闪亮的金剑衬托下显得有些过于破旧和黯淡，此外这样一看，戴着骨白骷髅面具头盔的塔洛斯怎么瞧都有点像——“船上剩余的那个留守的伪帝走狗小队与他们的导航员、舰桥军官等等都已经优先被转移并看守起来，瓦列尔正在依次为他们注射麻醉剂。”
“他一个人忙得过来吗？”
“他是一位相当优秀的药剂师，我主，一个人照拂了我们很长时间。”
“的确是。”夜之王从宝座上站起身来，“准备好了吗？塔洛斯。”
“一切听凭您的意志，我主。”
“好极了，让我们朝着宝冠加冕号的浴室，出发吧！”
（*你就非得洗这个见鬼的热水澡吗？！）
“Ave dominus nox！万岁！夜之主！”
(本章完)