挑着采买的两麻袋米面糖盐肉等物，都是熬饥荒的好东西，徐源长不觉太吃力。
经过几日大鱼大肉滋补和修炼，他的力气以肉眼可见速度大幅增长。
沿着村民踩出的曲折陡峭小路，徐源长攀爬上山岭垭口，山风呼呼，登高俯瞰，有扎堆房屋点缀在下方半山树木岩石之间，延伸直到数里之外的山谷盆地，平铺着阡陌葱茏庄稼。
原主两年前曾经回来一次，仅住了五天。
那时囊中羞涩，出手寒酸，也就没有得到甚么热情招待。
依照记忆中的印象，往东边小岔路走去。
往下到山坡，遇到好些弯腰锄地的村民，戴着斗笠一个个晒得黝黑。
徐源长朝看过来的村民不时点头微笑打招呼，他一个也不认识，却礼不可废，十年来这是第二次回家，说不定今后要长住。
走过去好远，听得后面传来议论声。
“瞧着像是大柱家在山上学法那个兄弟？”
“好像是的，前年回来过一次，长得越发瘦高了。”
“要不是那身衣裳，差点认不出来。”
山路蜿蜒崎岖，徐源长经过好些山坡处的房屋院子，停在一座破旧泥石院墙柴门前，后面跟了一群脏兮兮小孩，叽叽喳喳，鸡飞狗叫。
里面听得动静，“吱呀”，油漆掉得斑驳的木门拉开缝隙。
一个乱发糟糟拖着鼻涕的干瘦男孩探出头，身后跟着一个矮小女童，鼻梁处青筋清晰可见，被眼前阵仗吓得差点要关门。
“狗娃，是你三叔回家了，你傻了呀。”
“狗娃、美娃不认得自家叔了。”
“还不去地里叫你阿爹阿娘，伱叔回来了。”
众多小孩七嘴八舌吵闹，村里难得来生人，一个个眼睛都盯着狗娃三叔挑着的两口麻袋，猜到里面装有好吃的，好些小孩忍不住流口水。
狗娃眼中顿时放光，脆生生叫了一声“叔”，将柴门完全打开。
徐源长走进门随口问了几句，摸了摸美娃的小脑袋，将东西在堂屋放下，从袖袋拿出一包在镇上买的糖豆，分给小家伙们一人一颗，剩下几颗连纸包全部塞给狗娃，院子里充满了快活的笑声。
不用狗娃去喊爹娘，听得信的大人抗着锄头，提着篮子一路小跑回家。
狗娃娘背后背着一个包裹严实的奶娃，睡着了还在吃着手指头。
徐源长招呼一声，接过他哥手中的锄头放去杂物房。
“他叔，你回自个家还买甚么东西，太破费了不是，这回要多住些日子，难得回来一趟。”
狗娃娘将还赖在院子里的别家孩子轰出去，关上院门，走进堂屋看到靠墙的两麻袋物品，脸上露出笑容，很热情嗔怪道。
徐源长解开一个麻袋，从里面往外拿出一挂用干荷叶裹着的肥膘鲜肉，有十斤重，接着拿出一包霜糖和粗盐，一布袋三十斤糙米和二十斤面粉，口中道：“我下山了，今后得回村里长住。”
狗娃娘愣了一下，很快又道：“回来也好，找个婆娘过安生日子。”
有了这么多米面，掺杂野菜渡过眼下饥荒绰绰有余。
这次让他叔破费不小。
大柱提着鲜肉，拆掉荷叶，咽口水问道：“你学成道士了？”
据说学成了官府考核颁发度牒的道士，能够免去十亩地的赋税和四个劳力的徭役，对小门小户来说，可是天大喜事。
徐源长摇头道：“还没有，回家继续学。”
扫一眼巴巴看着鲜肉的狗娃，笑道：“嫂子，你先做饭，狗娃他们都饿了，我和大兄提些礼物去一趟二叔家，然后还要走一走族长那里。”
村里大部分都是沾亲带故，其它家里不用去，二叔和族长家必须拜访。
拆开另外一个麻袋，拿出一挂鲜肉和一袋糙米，是送给二叔家的礼物，另一布袋里面装着桂圆、猴头菇等稍贵重物品，送给族长合适。
狗娃娘看着两人提着礼物出门，有些出神。
孩他叔说话做事好生利索，和两年前的唯唯诺诺相比，像是两个人。
出手忒也大方，难道是在外面发财了？
“娘，饿了，煮饭吃？”
狗娃仰头叫道。
“好，好，今天吃干饭，做大块红烧肉，剩下的鲜肉腌制了熏着慢慢吃。”
狗娃娘笑得合不拢嘴，将背上的奶娃放进摇篮里盖好，卷起袖子搬米面，两个小的帮着拿糖盐和肉去厨房。
徐源长和大柱去二叔家送了礼，没多坐又往东头走。
族长家是石盘村里的大户，村子里三成田地都属族长这房所有，在青石镇有铺子产业，这一代还出了两个会读书的秀才，人脉广泛。
听得家丁通传，族长徐文昌在前厅接见提礼上门的徐源长兄弟俩。
让他暗自啧啧称奇的是下山的徐源长侄儿，似乎开窍了，谈吐大方，气度沉稳，一举一动得体有节，是见过世面的模样。
“目前村里没有多余良田，若是开荒将地盘熟，所花代价不小，三两年见不到收益，你大兄家几亩山地仅够他们自家糊口，你准备做些什么营生维持生计？”
族长微笑问道。
村里有不少人家，租赁族长和村正、族老家的田地，或者做长工、短工，补贴家用。
徐源长微微欠身回道：“这些年，侄儿在山上除了修行问道，还学了些驱邪的法门，回来路上，在前山镇耽搁三天，帮余德财员外府上做了一场法事，超度一头闹腾小半月的恶鬼，还府宅靖宁。”
他说得有名有姓，做不得半分假。
族长顿时刮目相看，这份本事可不小，难怪瞧着不一样了，举盏请茶。
当然今后顺便查证一下不难，做到心头有底。
他已然明白这个出了五服的侄儿，今后不用靠种田刨饭吃。
徐源长双手举茶相敬，放下茶盏后，道：“侄儿想寻处清静地方作为安身之所，不受打扰，还请族长允许侄儿建筑房屋。”
皇权不下乡，山上空地，不经族长村正点头同意，不得随意建房安家。
大柱在边上陪坐，只坐了半个**，听得这般说法，忙插嘴道：“老三，你说甚么胡话，咱家住不下，还是你大嫂赶你走了？”
徐源长笑道：“大兄勿怪，我修行图清静，不合住在人多地方。”
族长摆手制止大柱还要多说，他听说过驱鬼道士不能近人气的说法，要不然有碍亲人，稍一思索，道：“倒是有处现成的房屋，村西北鼓石坡上，前年守村人故去，便一直空着荒废，你若没有忌讳，叫些人手帮忙修葺了尽管住着，屋前屋后的空地，都归你打理。”
徐源长知道那里，他没甚忌讳，笑着抱拳道谢。
事情谈完，达成今日来此目的，徐源长起身告辞离去。
回家路上，大柱将自家兄弟好一通埋怨，却也改变不了兄弟的主见，只得答应牵头，请些人手给那处房屋修建院墙，仔细翻新一遍。
那地方也太荒僻，太清静了，差不多到了村外。
离村里坟茔之地仅里许远，夜间偶尔能见到对面坟山幽幽鬼火飘荡。
除非必要，鲜少有人前去鼓石坡。
……
(本章完)