叶氏山庄。
风卷起枯叶飞进层楼叠榭，雕梁画栋的的山庄里。
叶家主坐在太师椅，威严地召见派出去找儿子的手下。
手下一脸纠结禀报说：“小少爷去了石城县，跟着县太爷念书……”
叶家主一脸不可置信地打断，“等等！你刚才说什么？那臭小子怎么混到县太爷身边的？还跟着念书？”
他这个儿子从小胡作非为，什么时候干过正事？
手下咧着嘴傻笑，自豪道：“听说是县太爷家的公子与小少爷一见如故，小少爷念书比县太爷家的公子还厉害呢！”
叶家主心情很复杂，既替儿子自豪，又想到自家是商户，书念得再好，也没有科考的机会。
若是想走科考路线也不是不行，得把儿子过继给远房的族人。
他如何舍得？
手下继续道：“家主？还要把小少爷带回来吗？”
叶家主摆摆手，“算了，难得他上进，他爱什么时候回家就什么时候回吧。”
他想看看，小儿子是否真的有念书的天赋，将来他决定要科考，也不是没有办法，过继出去，难道就不是他亲儿？
一切不过是为了孩子的前途。
手下挠了挠头，“可是快过年了，小少爷不主动回来怎么办？”
叶家主淡定道：“他爱在哪里过年也随他，孩子大了，是得给他自由。”
另一厢，庄若水骑着马来到了最近的驿站。
寄出去一封直达天听的密折。
年底了，得给顶头上司汇报工作。
顺便让陛下帮忙，把她的俸禄捐赠给，父亲旧部尚在人世的家属。
她是英国公府尚存的独苗，父兄族人代君出征皆战死，就连她的未婚夫，也尸骨无存。
她在英国公府触景伤情，遂进了宫，当一名普通的暗卫。
英国公府也封存起来，陛下承诺，若她成亲生子，她的孩子，可以继承英国公府。
那些年，她不堪其扰，才躲进了宫里。
陛下也深知，那些求娶她的人，都是奔着公府爵位而来，遂同意她进宫当差。
直到今年，陛下给她找了个小徒弟，她方觉得，人生似乎又有了些意思。
想起小徒弟，她万年冰冷的眉眼也柔和了几分。
李素素在布庄挑好布匹，结账时才后知后觉发现，她荷包不见了。
好家伙，她也知道年底小偷多，万万没想到，偷到了自己身上，她还一无所觉！
万幸荷包里的银子不多，就几两碎银，一些铜板。
她朝掌柜的尬尴笑笑，“挑好的布料先给我留着，晚点我来结账带走。”
掌柜的看她动作表情，哪里猜不到她是被偷了荷包。
他善解人意道：“姑**人品我是信得过的，布料您先带回去，有空再来结账不迟！”
她感激地看了掌柜的一眼，也不推脱，“行吧，下午我再来结账。”
说完跟掌柜的告辞，抗着几匹时兴的布料打道回府。
掌柜的看得眼抽搐，他还是第一次见，如此勇猛的大家闺秀。
哪位家里有点钱的闺秀出门，不带丫鬟婆子，自个儿拎重物啊！
李素素回府放下布匹，就到衙门摇人，专捉混迹集市里的小偷小摸。
她给衙役们承诺，捉住一个小偷，她自掏腰包奖励一两银子！
衙役们动力十足，纷纷便装假扮成买年货的客人，在集市里来来往往。
李素素到布庄结完账，也混在其中，打醒精神，看看有没有人继续来偷她。
在她买了一斤饴糖，两斤蜜饯后，还真有人与她擦肩而过，她感觉系在腰间的荷包被扯了一下。
她眼疾手快地拉住那人，冷笑道：“是不是扯不下来？幸好我早有准备，荷包跟我身上裙子缝在一起。”
那人看着斯斯文文的，穿着也齐整，他不慌不忙道：“姑娘你说什么？我怎么听不懂？若是无意间冒犯了姑娘，还请姑娘见谅，小生不是有意的！”
集市上的人纷纷停下来看热闹，把两人团团围住。
“怎么回事？”
“不知道，我看那位公子不像坏人，可能是误会吧。”
众人交头接耳，议论纷纷。
李素素也不恼，好整以暇，笑道：“是不是误会，咱们到衙门说说。”
一听要到衙门去，围观的群众都皱起了眉头，不认可。
劝道：“进了衙门不花大钱出不来咧。”
“别去，有什么当众说清不好吗？干嘛要去给衙门送银子？”
有人认出了她的身份，惊呼道：“她不是县太爷家的小姐吗？是不是故意冤枉这位公子，讹诈钱财？”
“胡说八道，县太爷家的小姐，想要钱财需要亲自动手吗？”
“那你们说说，那位公子犯了什么事，得去衙门说？”
有道不怀好意的声音喊道：“县太爷家的小姐貌若天仙，莫不是这小子趁着人多动手动脚被小姐发现了？”
很多人点头赞同，纷纷向她投来同情的目光。
一道道或是羡慕或是妒忌或是谴责的目光打在小偷身上，他瑟瑟发抖。
不是，他就想偷个荷包，怎么被说成是**贼一样？
李素素向来不在意名誉什么的，也没解释，以免打草惊蛇，惊扰了别的小偷。
他们不下手去偷，衙役们怎么把他们找出来，一网打尽？
她默认了围观群众的说法，掏出麻绳把小偷捆了起来，拎回衙门。
群众们看她凶残，三两下把挣扎不断的人捆了起来，纷纷给她让路。
有好事者还跟了一路，直到她走进县衙，才散去。
生怕走慢了，县衙里会冲出几个衙役，拉他们进去，交钱才能走。
小偷因拒不配合，被她打得呲牙咧嘴，原本五官还算端正的脸，也扭曲起来。
他郁闷道：“我可没非礼你啊，别冤枉我！”
李素素拍了拍手，似乎把手中沾上的脏东西拍落，“我没说你非礼我呀，我一直说，你是小偷，偷我荷包未遂！”
她从公堂上的武器架子上取出一杆木杖，指着他凶巴巴道：“快从实招来，今日偷了几人？”
小偷嘴硬，“我没偷东西，我就是到集市买年货的，不就不小心碰了你一下嘛，干嘛冤枉我？”
她冷哼一声，“偷没偷，呆会让人搜一搜不就知道了。”
小偷冷汗都出来了，他身上确实有两个荷包，尚未处理。