神都贡院前，明明是萧瑟秋风已至的季节，此间却是气氛火热。
今日是秋闱开考第一日，四海九州的优秀学子都汇聚在此处，想要挨这几日，为自己搏一个前程。
胤朝科举需要考的有三科，经文、国策、华章，分别考的是背诵经史典籍、分析论述国策、书写斐然文章。
在牧北帝一朝，最重视的就是国策，选出来的都不是空有文采而无实学之辈，这些大多需要沉淀积累，是以金榜之上历来鲜有少年。
但却还是有很多少年人自认饱读诗书，于国于民皆有抱负，想来试一试水。
梁鹏就是其中之一。
他一袭素衣，手捧装着简单生活用品的袋子，在母亲和姐姐的殷切叮嘱下，走入了考场。
今日弟弟参加科举，梁小芸也特地前来送考。
她穿着一身湖蓝衣裤，清秀素雅，许是在问天楼修炼久了，身上自带一股空灵之气。站在人群中，一眼就能看出与旁人不同。
考生们列队进入贡院之内，无数家属翘首眺望，时辰一到，礼部人员便准时封锁了贡院大门，有迟到的再求情也没用，只能错过这一科，等四年之后再考了。
按理来说，这大门一关，不到晚间考试结束，是不会再打开的。
可这次却不同，没过多久，就有另一支队伍从街角转出来，个个缁衣佩刀、凶神恶煞，呼喝着推开围拢的人群，飞速将整座贡院都围了起来。
“是刑部的捕快！”有最先认出的人叫了一声。
这一队人马正是自刑部衙门出发，专门奔礼部贡院而来，领头之人正是刑部左侍郎邓维公。
人群里有认出官衣的，顿时惊呼道：“这是邓大人！”
寻常抓个贼人，来个捕头也就办了，严重些就是缉捕司主事亲自出马，至多再来个提刀司。这得是多大的案子，需要三品大员亲自带队？
而且这来的人是不是太多了？这是把全城的捕快都调过来了吧，这个人数不可能是抓贼，怕不是造反都够了。
“破门，抓人！”
就听一声令下，一众捕快嘭然撞开贡院大门，如狼似虎地冲了进去。
里面的礼部官吏明显对此没有预知，纷纷惊慌失措，高声喊这是科举考场，你们要干什么？
邓维公高声道：“奉左相之命，前来彻查科举舞弊之案，无论官吏考生，一律只需配合。”
考场里的纷乱，外面的人群是看不到的，只不过谁都没舍得走，都在这里看着热闹。听动静好像是刑部的人在把考生一个个抓出来验明正身，考生人数成千上万，难怪刑部出动这么多人马。
骚乱持续了快两个时辰，中间有多名各部官员前来喝问，你们这是要做什么？
科举是四年一度的国家大事，这样扰乱非同小可。
邓维公都是一句奉左相大人之命就给怼了回去。
也确实得要左侍郎亲自出马，否则级别低一些，还真受不了这各级官员的压力，调查的行动说不定就要被强行中止了。
李彩云有些慌乱，握着女儿的手：“哎呀，这是怎么了？小鹏不会有事吧？”
“不会的。”梁小芸摇头道，关于莫小虎的事情，梁鹏没跟娘亲说，却跟姐姐讲了，所以她相当淡定说道：“刑部是自己人。”
李彩云有些纳闷，刑部什么时候成自己人了？
梁小芸想了想，欲言又止。
也没法说在娘亲你不知情的时候，梁辅国已经成为我们几个的便宜父亲了。
一直查到快中午，大队人马才带着近百名考生离开。
这些考生个个面色枯黄、如丧考妣，看来是确实是与舞弊有关，不然不会吓成这幅样子。
科举舞弊，轻则带枷游街、终身不录，重则直接斩首……当然也终身不录。
围观群众都窃窃私语，猜测着他们是犯了什么事。若是夹带小抄这种轻微情节，犯不上刑部如此大动干戈，多半还是买通了官吏，寻人**。
那抓到就是从重的死罪了。
那样的话，不止是今日被抓走的这些**者，没进入考场的那些考生本人、考场中收钱的官吏，恐怕都跑不了，又会是一阵腥风血雨。
果然啊，左相大人轻易不出手，出手必杀人。
刑部人马走了之后，礼部官员又招呼着关闭大门，重新开始考试。
只是最人心惶惶的不是那些剩下的干净考生，而是那些考场中的官吏，因为他们很清楚自己干不干净，只是还没查到他们。一旦那些被抓走的人供词出来，只怕立刻就要轮到自己。
科举史上第一次，监考者比考生还要心慌的科考就此开始了。
……
在抓捕行动开始的同时，礼部尚书徐占鳌就已经被请到了梁辅国的衙署中。
这种情况其实很少见，毕竟徐占鳌算是右相分管，左相就算有事找他，也该通过右相宋知礼。直接传人家分管的尚书来议事，多少有些犯忌讳。
可梁辅国从来不在乎任何忌讳，他不在乎鬼神报应、也不在乎礼法规矩、更不在乎这些人情世故，他会平等地冒犯所有人。
在需要的时候，直接一道口信，就将徐占鳌招呼了过来。
来的路上，徐占鳌就已经收到了贡院被搜捕的消息，所以进入衙署之时，他的脸色并不好看，径直就坐到了梁辅国对面的椅子上。
与梁辅国一样，徐占鳌同样也是在官场上天不怕、地不怕的主。梁辅国见他带着怒气来的，也不说话，只是静静读着手里的文书。
这俩人相对而坐，颇有些针尖对麦芒的意味。
半晌，还是徐占鳌先开口道：“左相大人要搜捕贡院，人马都派出去了，才叫我这个礼部尚书过来，是要审我吗？”
也难怪他会生气，若是梁辅国觉得礼部有问题，正常肯定是要先跟他这个礼部尚书说，然后由他配合再去抓人。
直接跨过我就动手了，是不是觉得我这个尚书也有问题？回头皇帝问起来，我一问三不知，岂不是显得很无能？
虽然自从梁辅国主事以来，刑部一直是这样办事的，从来没在乎过别人的感受，不然也不会四面树敌。
可别人是别人，我是我。
你像对待别人那样对待我徐占鳌，我可不会像别人那样逆来顺受。
梁辅国轻轻一笑，道：“徐师兄为人清正，绝不会有包庇纵容的嫌疑，我是知晓的。”
他一开口，倒是先套交情。
同为剑道书院学子，徐占鳌比他和宋知礼都大上几年，自然算是师兄。
只是后来进了官场，梁辅国和宋知礼的进阶速度都要更快，反而后来居上。除了能力之外，可能更多也是因为二人的出身姓氏。
“那为何这么大的事情，我却是刚刚才知晓？”徐占鳌问道。
“我若是提前告知了，师兄还会允许事情闹这么大吗？”梁辅国反问。
徐占鳌皱眉沉吟，他当然不会。
科举考场出了事，就算这次科举是右相负责，可用的都是礼部的人，最先丢脸的肯定还是他。
如果提前知晓此事，他应该会让梁辅国暗中调查，将影响尽量消弭。
可梁辅国的目的就是把事情闹大，那两者确实是相悖的。
但是当着面说这种话，就好像是说我打了你一耳光，自然不能告诉你，如果你知道了还会让我打吗？
他不知道梁辅国理直气壮的理由是什么。
“师兄你大概不知道，此事起因还与梁岳有关。”梁辅国忽而说道。
他也知道徐占鳌与梁岳的关系不错，既有师生情谊，又同为太子近人，最近相处的时日也不少。
提起这件事，徐占鳌果然问道：“和他有什么关系？”
梁辅国便将梁鹏被莫小虎威胁的事情说了出来，接着道：“这种事情已经被摆在了明面上，徐师兄，科举是国之根基，不容动摇啊。”徐占鳌沉默了一阵，道：“是我监管不力。”
“不，此事与你无关。”梁辅国道：“我已经拿到了一份名单，仔细调查过，那些人都不是你做主纳入礼部的，那些事也不应该由你来担责。”
徐占鳌当然知道，他和他嫡系的亲信自然不会做这种事情。
与这次舞弊案有关的，他不用想都知道是哪些人，一部分是底层的官吏，另一部分可能是宋知礼安排进来的那些人。
右相分管内三部，往他手底下安排人十分简单，而且那些人也没有什么大动作，徐占鳌便也与他们相安无事。
宋知礼安排人也不是为了他自己，而是为了各大世家、甚至包括皇室，都需要在礼部和户部的利益分配。可以说那是一套延续了几千年的传承，他们每个人都是这利益链条上的一部分。
徐占鳌不愿意做这种事情，他的位置其实很危险，而宋知礼帮他做了，可以说也是帮了他的忙。
所以他才会睁一只眼闭一只眼。
“事情发生才多久，左相大人已经查到了具体名单，果然是雷厉风行。”徐占鳌只是淡淡说了一句。
这么几天时间查到这些东西自然是不可能的，只能说梁辅国是预谋已久的。
他又要开战。
在卢国丈、定钩王那两仗大获全胜之后，他又要对宋知礼下手了吗？
徐占鳌不免有些担忧，其实在立场上他与宋知礼应该是一边，可是在情感上，他更希望梁辅国获胜。
可能这也是梁辅国会叫他来的原因。
梁辅国幽幽说道：“夺城之战的名单应该也要出来了，师兄若是无暇两地奔波，不如就在那边多待一阵子。”
徐占鳌自然明白他在说的是什么意思，无非是让自己避风头罢了，他也是这样打算的。
末了，他只是说了一句：“左相大人，多加小心。”
这一次的敌人与之前不同，卢国丈的背景最多是皇帝的宠信，姜镇业也是皇室支撑、帝王器重。
可宋知礼的背后，是那些比胤朝时间还长的各大世家，这或许比皇权更可怕。他作为各方势力的平衡点，看似是一任平平无奇的右相，可没有人希望他下台。
包括梁辅国自己，其实也和宋知礼是多年挚友。
徐占鳌也不知道他突然开战的意图是什么，只能如此提醒一句。
“我会的。”梁辅国笑道：“等师兄你再回来，贡院之上必将是一片朗朗清空。”
徐占鳌凝视着他的眼眸，仿佛已经看到了大战将至，不知是风起还是云息。
……
徐占鳌在与梁辅国见过面之后，便启程离开神都，不久后来到了玉京峰上。
正好赶上幻阴城的试炼结束。
经过三站修行，六次试炼，最终的结果已经产生，参加夺城之战的人选尘埃落定。
“徐尚书你来得正好，我们正要在这里分配玉玲珑呢。”风道人招呼道。
年轻人们此时都从幻阴城中脱离出来，面色都有些紧张，带着隐约的期冀。他们虽然知道自己的成绩如何，却不知道别人的，所以最后的结果依然是谜。
“存活到最后的几人，将你们获得的月珠拿出来吧。”云禅师道。
众人瞩目之下，齐应物一张手，祭起了三颗月珠。
他临试炼之前突破了第六境，有这个成绩并不稀奇。这还是因为他没有下死手，给别人也留了一些机会，否则只要闻一凡不出手，那城中哪有他的对手？
或许也正是因为闻一凡都选择了谦让，才让齐应物也有此念。
接着是陈玄救与鄢神兵，各自都祭出两颗月珠，他们作为幼麟榜前十的成员，硬实力也没有令人失望，在最后一场试炼里得到了发挥。
最后是林风禾，他也带着一颗月珠躲藏起来，存活到了最后。
剩下梁岳和闻一凡都没有拿到月珠，而圆生和尚、尚云海和吴撼鼎先后被击杀淘汰。
九个人的成绩至此了然。
第一名毫无疑问，梁岳十颗玉玲珑的成绩，领先其他人不止一个身位，实在离谱。
他的实力从起初的几乎最弱，进步到现在的前排强者，始终都不是最强的。可不论是什么比试，只要他全力出手，那就是能赢，别人都是来争第二的。
这一点着实可以用**来形容。
其余天才们从一开始的困惑不解，如今已经到了心服口服的地步。只希望打不过就能加入，每次试炼都盼着和梁岳分到一组。
并列第二则是闻一凡与齐应物的五颗，在拿到三颗月珠之后，齐应物在境界和玉玲珑的数量上双双赶上了闻师姐，实现了逆风翻盘。
幻阴城这个关卡的最大赢家，毫无疑问就是他。
第三梯队是圆生和尚、陈玄救、鄢神兵与林风禾的四颗，其中陈玄救和鄢神兵是在这一轮翻盘的，圆生和尚则是毫无建树，凭借着之前的底蕴取胜。
最末，便是尚云海和吴撼鼎的三颗。
他们在进入幻阴城之前还有些许优势，没想到在这城中被击杀，毫无收获地离开。
如此一来，玉玲珑的数量定格。
在后续的夺城之战历程中，尚云海与吴撼鼎就要作为候补了。
“尚师兄……”玄门几人都看向尚云海。
他倒是较为淡然，轻轻摇头道：“技不如人，作为候补也是应该的。”
吴撼鼎则是略有颓唐，这确实是有些低于预期，毕竟他是作为鲸门少主、幼麟榜第十来参加的试炼，怎么也没想过候补会是自己。
鄢神兵与林风禾也都拍了拍他的肩膀。
“二弟，胜败乃兵家常事。”鄢神兵劝慰道。
林风禾也劝道：“二弟，失败总是贯穿人生始终，成功才是少数，你毕竟和我不一样……”
话没说完，他就被人捂着嘴巴拖走了。
吴撼鼎也只能挤出一个笑容，“没关系，能作为候补见证一样是幸运。”
这些日子的旅程，大家都建立了深厚的情谊，虽然为了自己的落败而伤心，可也同样为了别人的成功而欣喜。
毕竟从一开始他们就知道，这场试炼里一定会有输家，轮到自己身上，也没有那么意外。
眼见气氛低沉，徐占鳌清清嗓子，朗声道：“没有时间为之前的事情伤心了，接下来你们要面对的，是最残酷的战争，能上场，未必是好事。”
“你们的试炼之旅到此就结束了，下一站将是……”
“霜北城！”
早上好呀。
终于把试炼部分写完了，比计划的慢不少，接下来就是正赛，感觉好像还得写挺久。本来预计一卷两个月，这一卷怕不是得仨月。
想请几天假，晚点再发请假条吧。
(本章完)