上海滩，徐家汇的一座刚刚建成的英式豪宅当中，南洋舰队司令官阿思本上校懒洋洋地打了个哈欠，眯着一只眼睛看了看透过窗帘的缝隙**来的阳光，然后又是一阵困倦向他涌来。他又瞧了眼身边儿，一个十六七岁的日本女孩子裹着被子，头发凌乱地蜷缩在一边儿，脸上还有点泪痕，也不知是不想念家乡樱花盛开的样子了？
这个女孩子是他的好朋友吴超越给他送来的，说是刚刚从大阪过来的，还是头一回出来卖，鲜嫩可口啊。最主要的是看上去还特别小.那是岛上来的萝莉啊！最合阿思本专员的口味了！
要说阿思本这一年多的日子，那过得跟神仙似的，顺风顺水得不像话！他这个南洋舰队司令官，那可是个“外包司令官”。南洋舰队的人事、训练、燃料、伙食、弹药啥的，一个月十二万银元就都包给他了。只要他按规定出够训练和任务的工，多出来的可都能揣自己兜儿里。
一个月十二万银元的经费，听着不少，可要是阿思本大人老老实实都用洋人的话，也就勉强够花。因为南洋舰队现在有一艘两千多吨排水量的炮舰“定远”号，还有九艘几百吨的小船。前前后后雇了大好几百号水手呢，要是都用洋人的，光人头费一个月就得好几万。剩下那点钱，应付完其他杂七杂八的开支，还能剩多少？能一个月净赚几千银元，那就偷笑咯！
不过呢，他到上海后认识的好朋友吴超越先生，那可给他出了个绝好的主意——用中国海军实习生来代替西洋水手！这实习生啊，可不只是便宜，那是压根儿不要他花钱呐！上海海军学堂的实习生，都由上海督军衙门花钱养着，在阿思本来之前，他们就跟着西洋教习学过怎么在船上干活儿了。南洋水师之前买了几条几百吨的武装商船，因此上海海军学堂的学生就有地儿实习了。而且，这些来自两广、湖南、湖北的少年海军实习生，一个比一个勤快，干活儿那叫一个麻溜儿，比阿思本带来的英国水手强太多了！
所以阿思本很快就把大部分英国水手给裁了，就留了一部分技术骨干带着这些海军实习生。这一下，他每个月至少能省下三万元的人头费，这可都是白花花的利润呐！
当然了，跟着阿思本来中国的那些洋人水手，也没要他掏多少遣散费。因为吴超越的俩朋友，上海马辉洋行的老板马辉和上海三鑫公司的女老板“月桂姐”，给出高薪，把他们当中大部分人都挖走啦……
跟吴超越合作尝到甜头后，阿思本那是再接再厉，把舰队的后勤、维修、保养啥的，都发包给了吴超越。本来一个月得花三万多，吴超越两万五就给包了。顺便还把阿思本手下技术最牛、薪水也最高的轮机长挖走，去上海江南造船局当工程师了。
不过呢，马辉洋行的马辉后来又给阿思本介绍了个信“真约派”的美国人，叫托马斯?亨利，三十来岁，是个典型的“红脖子”，来当定远号的轮机长。这家伙技术虽说差点意思，但好歹能凑合着用。而且他娶了个中国老婆，能说一口非常流利的中国话，跟下面的中国水手交流起来，那叫一个顺畅，一点障碍都没有。阿思本有时候都把他当成代理船长来使呢！
总之，这几个月，阿思本上校的日子，那叫一个滋润，事事顺心，钱就跟流水似的往他兜里钻，昨晚上还得了个鲜嫩嫩的“爱情”，他都快乐不思英咯了……
“先生！先生李泰国先生找您，有急事儿！”
阿思本正美得冒泡儿呢，他卧室外面突然传来一阵带着咖喱味儿的英语，一听就知道是他印度仆人辛纳克的声音。
“怎么啦？出什么事了？”阿思本还想在被窝儿里多赖会儿，就追问了一句。
“舰队出事了！”辛纳克用咖喱英语回答，“南洋舰队所有的舰艇都在生火烧水它们好像要离开杨树浦军港！李泰国先生想知道，您是不是接到紧急出海的任务啦？”
“什么？”阿思本一听，跟**被火烧了似的，猛地从床上蹦了起来，把身边的日本小萝莉吓得“啊”地惊叫一声。不过这会儿他可顾不上怜香惜玉了，随手抓了件衣裳披上，拉开门就冲了出去。
他的舰队这段时间正休假呢，作为舰队主力的定远号，过两天就该进江南造船厂的一号船坞铲藤壶做保养了……另外，一个星期前，他刚接到新任英国驻华公使兼香港总督包令先生的最新指示，让他千万别带着南洋舰队加入太平军对满清的军事行动。因为南洋舰队的主力舰定远号，那是英国皇家海军租给满清的，可不属于太平天国！包令的这指示，也是阿思本下令舰队提前休整，还让定远号进坞的原因。
可现在倒好，南洋舰队所有舰艇居然擅自开动了主机……他们想干什么？难不成想跑路？
阿思本赶紧又抄起自己的军服和裤子，七手八脚地胡乱穿上，然后一路冲到客厅。英国领事馆的秘书李泰国已经在那儿等着了，一看阿思本这风风火火冲下来的架势，就知道事儿不妙，阿思本明显是刚从哪个女人的床上爬起来的呀！
“上校，您的舰队”李泰国赶紧问。
“不是我下的命令！”阿思本气得直跺脚，“他们要跑！”
李泰国的脸“唰”地一下就铁青了：“我们必须得拦住他们上校，包令先生严令禁止南洋舰队参加反对大清的战争！至少定远舰不能参战！”
“知道！我知道.辛纳克，赶紧准备马车，去杨树浦码头！”
杨树浦军港，那戒备森严得跟铁桶似的，到处都是荷枪实弹的太平军陆军官兵，“万里长城永不倒”的旗帜在那儿高高飘扬。一队队穿着红色长袍，戴着圆型风帽，扛着燧发枪的士兵，在军官的指挥下，正秩序井然地登船呢。
码头上，十二条大小不一的蒸汽轮船，都“突突突”地冒出灰蒙蒙的烟气，直往天上蹿。其中打头的就是蒸汽明轮巡洋舰定远号，这战舰要是搁在英国皇家海军里，那确实不怎么起眼，可搁在东亚这里，那绝对是一等一的大舰。它排水量两千四百多吨，装备了两尊一百五十磅的线膛炮，十二门 9英寸滑膛炮和一门十二磅炮！这火力，简直猛得一塌糊涂，足以把大清沿海那些老掉牙的炮台轰成渣渣。
所以新任的香港总督兼英国驻华公使包令，那是相当担心这艘军舰会被拉去进攻大清国的北方口岸！让大清和太平天国维持南北对峙的局面，才最符合英国的利益嘛！
可现在呢，这艘由英国皇家海军租给大清南洋水师的“巨舰”，却正准备出海给太平天国打仗，这可是包令公使严令禁止的事儿。
“怎么回事儿？到底是谁下令发动主机的？”
气急败坏的阿思本上校哪还顾得上想那么多，下了马车就顺着定远号放下来的舷梯，跟个猴子似的“蹭蹭蹭”飞奔上去，冲上舰桥，就对着几个白人和华人军官大喊大叫起来。
李泰国也赶紧跟了上来，用汉语对舰桥上一个年轻的，双目下各长着一颗痣的中国军官喊道：“阿思本提督命令你们马上熄灭主机，这是命令！”
“对不起，上校，您已经被暂时解除了舰队的指挥权！”
一个穿着蓝色呢子海军军服的红脖子洋人，用一口带着美国腔的“土英语”，笑嘻嘻地对气得暴跳如雷的阿思本说：“现在，这支舰队由我代理司令官！”
阿思本扭头一看，顿时火冒三丈，怒吼道：“托马斯.亨利！谁给你这权力的？你这是叛乱”
李泰国已经知道事情有点不对，不，是很不对了，转身就想离开，却不知道被什么人一把揪住。
“是太平天国的总理大人！”托马斯.亨利朝着那个眼睛下长痣的中国军官说：“陈旅帅，请护送阿思本先生和李泰国先生去吉利号上面见总理阁下吧！”
“是，提督大人！”陈丕成朝舰桥上**军官一招手，然后就有两支**“唰”地一下抵在了阿思本和李泰国的腰上.