公元一八五四年十一月十日，下午。
板樟山以东，前山水道以北。
吉尔杭阿、叶名琛指挥的一万四千多人的清军经过了大半天的行军，终于从他们今天清晨的出发地香山县城，抵达了战场，然后就开始了前期战术动作，四千名广东团练以营为单位展开，在清军主力前方摆出了十个方队，掩护住了后面的主力。各个营头开出格赏，募了些死士出阵去袭扰前方十字旗飘扬的十字军阵地。
这些“死士”还是不大敢真死，都远远地朝着十字军阵地放枪，那枪声听着稀稀拉拉的，就跟有一群小孩子在放鞭炮玩耍似的，此起彼伏，响个不停。
香山县令也没闲着，带着两三千民壮，在清军大队**后面，靠着谭家围和小长围这俩村子，还有一条流进前山水道的小河，给清军老爷们安营扎寨、生火做饭，就像一群保姆老妈子似的，忙得不亦乐乎。
而剩下的八旗、绿营老爷兵们呢，他们在谭家围、小长围南面的大片水田间，散得跟没头苍蝇似的，一群一群的，都找了田间小道或者干燥点的地儿，躺那儿吸**，那模样，就像一群瘾君子找到了天堂。
吉尔杭阿和叶名琛没这“爱好”，在戈什哈和几个心腹将领的保护下，偷偷摸摸地靠近前线，跟做贼似的，拿出西洋单筒望远镜，往十字旗那儿瞅。这一瞅，好家伙，两人都懵圈了，因为他们一个敌人都没瞧见！
叶名琛放下望远镜，就问身边的团练头子、广西按察使张敬修：“德圃，敌人呢？咋只见旗号，不见人影儿？莫不是在玩空城计吧？”
这张敬修，瘦得跟麻杆儿似的中年人，广东东莞的大地主，他家的可园那可是广东四大名园之一。这老兄有钱没处花，就买了个官当着玩。他和苏三娘、罗大纲还是老相识，当年那两位在广西造反的时候，他正好在那儿当官，还靠着“乘十报功”这招，由知县升任知府。后来被他“剿灭”过一次的苏三娘、罗大纲又跑去投了洪秀全，一块儿在广西闹起了太平天国。他一看广西乱成一锅粥，就借口弟弟病逝，回家“丁忧”——替弟弟“丁忧”，这兄弟感情真没说了。在家“守丧”没多久，他一看太平天国要出广西了，又赶紧招募了三百个东莞老乡，拍拍**就又跑去广西立功。因为“收复”了不少地盘，现在都干到广西按察使了，还落了个善战的名声。
叶名琛前一阵被太平军和红兵打得焦头烂额，就把这位广东当地的团练头子借调过来，让他指挥广东团练帮忙。前阵子还跟着吉尔杭阿在韶州“大捷”了一次……
这会儿，能“乘十报功”的张敬修听叶名琛这么一问，眉头都拧成麻花了。心里想着：没看见敌人，这不是好事嘛！要是前面全是敌人，那得多危险啊！
“回禀制军，”张敬修也不敢跟叶大人说实话，只好指着前头一道不知道谁堆出来的“矮坝”说：“您瞧见前面那条矮坝没？老长一条，看着像河堤。十字逆贼都躲在那后面呢！您再仔细瞅瞅，矮坝前面还有两排像栅栏的玩意儿，那是拒马枪，专门防咱们骑兵冲过去的。”
“是吗？”叶名琛赶忙又举起望远镜一瞧，好像还真是这么回事儿，但瞅着瞅着又觉得不对劲：“那道坝看着太矮了，人躲在后面蹲着也不行啊！难道是趴着等咱们呢？”
一旁的吉尔杭阿也举着望远镜在那儿看，一听叶名琛这话，噗哧一声笑出来了：“趴着咋迎敌啊？难不成学乌龟把头缩着？”
他话音刚落，对面那道矮坝后面突然闪出几团枪口焰，接着就看见两个拿着**瞎射的广东团丁像被抽了筋似的，应声倒地。
这回吉尔杭阿也哭笑不得了，放下望远镜嘟囔道：“还真有人趴着迎敌啊！这战法，我服了！”
叶名琛眉头一皱：“十字军趴着打枪，咱们的人好像打不着他们，这可怎么办啊？”
“嗨，”吉尔杭阿一笑，“趴着怎么装子弹？就算他们枪管短点儿，至少也得蹲着才能装弹吧，趴着咋装？就算能装，那也得老半天装一发，费老鼻子劲儿了。”
仿佛是为了给吉尔杭阿的话当“托”，前面那道土坝后面的十字军又稀稀拉拉打了十几枪，虽说打得挺准，又放倒了七八个广东团练，可那火力，跟挠痒痒似的，和袭扰他们的广东团练兵完全没法比。广东团练这边打个四五枪，对面才能还击一枪。
吉尔杭阿又观察了一会儿，回头对叶名琛说：“叶制军，差不多行了吧？叫弟兄们都撤回来，把大炮推上去，轰他个稀巴烂……等轰到英吉利的米大人占据板樟山高地，咱们再让团练和绿营的兄弟轮番冲锋。”说着他一指前面的两排拒马枪，“只要团练和绿营弟兄们把拒马枪清理掉一些，打开个缺口，我的骑兵就能撒欢儿冲起来。趴在地上可挡不住我这骑兵马队！”
叶名琛本来就不太懂打仗，当然听广州将军吉尔杭阿的话了，当下使劲点头，对张敬修说：“良辅，叫你的人先退下来，守住本阵，掩护炮队！”
“喳！”
随着吉尔杭阿那一声令下，仿佛一道惊雷撕裂长空，前江水道以北前线的炮战，就这般毫无征兆地正式打响了！
二十一门从广州吭哧吭哧艰难拉来的九磅洋炮，此刻正沿着官道与田间的大路，被众人拼尽全力推上战场。每一门炮都像是一头蓄势待发的猛兽，炮口齐齐指向南边的“矮坝”以及那“矮坝”之后的低矮土堆，仿佛下一秒就要将那里夷为平地。
那些已经吸饱了大烟的八旗和绿营炮手们，眼神中透着疯狂与亢奋，个个干劲十足。他们双手颤抖着，将一发发圆滚滚的炮弹迅速推进炮膛，紧接着，毫不犹豫地点燃炮管尾部的火线。刹那间，每个炮口都如同恶龙喷吐火舌，轰鸣声震得人耳鼓生疼。
清军的炮队，就那般近距离地布置在距离“矮坝”不到二华里的前沿。他们以为占据了绝佳位置，却不知在这个距离上，十字军的 1851式线膛枪虽难以对他们造成威胁，但他们的直瞄炮火，同样也难以触及蹲在堑壕里的十字军。直射火力怎么可能打得着堑壕里的敌人？那得用曲射炮才行，可清军根本就不会操作那玩意儿。
所以，这二十一门大炮虽轰得震天响，场面看似虎虎生风，然而绝大部分炮弹都只是徒劳地从十字军战士们的头顶呼啸而过。仅有寥寥几发幸运地击中了用沙袋垒成的炮垒，可那又有什么用呢？九磅重的炮弹打在厚厚的沙袋上，就如同石沉大海，直接被“吞”了进去，连一点碎渣都未能轰出。
清军的炮击持续了大概一个时辰，前前后后放出去一千来发炮弹，眨眼间，他们携带到香山的弹药便已消耗过半。此时，炮兵阵地上满是印着英文的弹药箱子，一片狼藉。突然，一阵尖锐刺耳的铜锣声骤然响起，炮击声也随之渐渐平息。
只见团练头子张敬修猛地大袖一挥，那动作仿佛带着千钧之力。他身边几个青布包头的壮汉立刻心领神会，迅速举起一面硕大的“张”字大旗。各营头、队官们看到这面大旗，眼中闪过一丝狠厉，纷纷拔出腰刀，向前用力一指。刹那间，身后的团丁们如潮水般汹涌涌出，气势汹汹地朝着前方冲去。
在前山水道阵地，罗耀国和玛利亚一同蹲在一个修筑得格外结实的炮垒里。这炮垒坚固异常，莫说九磅的滑膛炮，就算是威力再翻一倍的十八磅滑膛炮，也难以对其造成丝毫损伤。
然而此刻，罗耀国从沙袋后面小心翼翼地探出半个脑袋，眉头却紧紧皱了起来。今天前山水道一带几乎没有风，刚才清军炮击产生的浓烟根本不容易散开，整个战场都被烟雾笼罩，什么都看不清楚。只能听见对面传来一阵阵如汹涌人浪般的“丢雷老母”的呼喊声，那声音仿佛要将这片天地都震碎。
前方堑壕当中的十字军步兵们，早已迅速爬了起来，稳稳地架好**。但他们纪律严明，尽管敌人的呼喊声越来越近，却没有一人擅自开火。军官们则不停地在阵地上来回奔走，大声提醒着下面的士兵：“没有命令，不准开火！”
好在烟雾还是渐渐地散去了一些。当十字军官兵们终于看清楚对面的阵势时，所有人都忍不住倒吸了一口凉气。
敌人的数量多得超乎想象！对面乌泱泱的一片，全是青布包头、身穿号衣的清军团练。八个密集的步兵方阵几乎紧紧贴在一起，汇聚成了一片让人胆寒的“步兵海”。整个战场，几乎都被这些如潮水般的士兵填满，粗略估计，人数至少有四五千！
而在这些团练身后，还有更多严阵以待、准备冲锋的绿营、八旗士兵，甚至还有数百名骑兵，他们骑着高头大马，手中的长刀在阳光下闪烁着寒光，仿佛随时都会将眼前的一切踏为齑粉。
罗耀国站在堡垒里面，望着前方这惊心动魄的场面，不禁低声嘀咕道：“嚯，一锤子买卖有种！”
“殿下，您看那里！”玛利亚的声音突然响起，透着一丝紧张。罗耀国猛地一回头，就看见她抬手指向东面的板樟山。只见山头上空，一团团烟火接连炸开，在灰暗的天空中显得格外醒目。
罗耀国知道，这是英国人在放他们的康夫里格火箭！这意味着，板樟山高地，已然落入了英军的控制之下！