甘泉，西乡。
泾水东岸处，新建造的水牢。
说是水牢，更像是栅栏围起来的大号虾笼，里面就一个人。
晨间，岸边吊臂摆动，仿佛一个重型鱼竿缓缓转动，将囚牢吊起悬于河面之上。
随着太阳渐渐升起，囚牢被渐渐沉入冰冷、汹涌的泾水之中。
直接淹没刘巴的大腿处，冰凉刺骨，求生本能下他只能紧紧抓着囚笼顶层木条。
两腿一左一右蹬在两侧的木柱上，而脑袋又伸不出去，只能侧头脸颊紧紧贴在囚笼顶端的隙缝。
木制囚笼已连续泡水五日，表面沾染水中污垢，也像是树胶析出，生出一层湿滑黏膜。
因而刘巴维持这样奇怪姿势很不舒服，但总比落在冰水里舒服。
他第一天就一心求死，几次把头埋在水里想要溺死，可每次总是坚持不住。
又想着泡水染病，可每到子夜时就会将他提到岸上。
水牢附近的河岸上扎立三面木墙，挡住了南北、东北方向的风和视线，使得囚牢悬吊上岸后，里面的刘巴依旧要面对泾水。
这日隐约到午间时，刘巴察觉远处有人马向这里赶来。
脖子酸困酥麻，视线昏花。
想要扭头仔细去看，僵硬的腿脚一软，整个人跌落到水里。
午间的河水已不像晨间那么清寒透骨，但依旧让他精神一振清醒许多。
不多时，黑熊驻马附近坡上，抬手摘下围巾露出下巴。
不多时后续十几名骑士抵达，原来的淮南王国太子刘静气喘吁吁，勒马立稳后也与其他一起摘防尘面巾。
黑熊扭头看刘静，刘静座下马匹已然力竭正气喘吁吁，情绪有些焦躁。
刘静翻身下马，两腿难以绷直，仿佛跛足一样故意走出滑稽丑态，来到黑熊五六步外：“大司马？”
“那便是荆南刘巴刘子初。”
黑熊马鞭遥指河岸吊臂处悬挂的囚笼，刘静颇感无语。
为了折磨刘巴，硬是将附近修筑堡垒的吊臂、部分卫士调来。
秋收完毕这段时间里天气干爽，又没有额外的军役，各处都加快建设堡垒、屋舍，或者打柴、割草，为温暖过冬而努力。
刘静神情略惶恐：“仆久在南山专心医术，实不知此人竟敢忤逆大司马。”
“我不是那种祸及池鱼的人，文恭不必惊慌。”
黑熊说着突然一笑：“我放文恭返回江东，可好？”
“不敢，仆……”
刘静岁数也就比黑熊小两岁，是个身形还在生长发育的少年郎。
闻言神情激动，再到克制，又眼巴巴望着马上的黑熊。
黑熊又是笑了笑：“你父亲就一个人，独木难支。你回江东，我也不要你为我做什么，好好帮你父亲做事即可。就治理民政，保境内安稳一事，我还是很欣赏你父亲的。”
随即不再看刘静，黑熊远眺泾水：“未来啊，你我两家应有二十年之太平。好好珍惜，不要浪费我这点好意。”
“大司马恩情深重，仆无以为报。”
刘静嘴上说着，神情犹豫，很想做出一个宏大的许诺。
可他也清楚东南朝廷是个什么样子的，他父亲尚且无法独断，更别说未来的他。
余光瞥到刘静欲言又止的样子，黑熊无所谓笑了笑，扭头去看身侧驻马持麾的吕布。
吕布将三色长麾递给典韦，驱马下坡，朝着岸边水牢走去。
见黑熊不言语，刘静也就身子半躬身站着，也观察岸边。
就见那边吕布也不下马，从马具里抽出一卷细牛皮绳编织而成的长鞭，就那么纵马涉入河水三四步，对着囚笼内刘巴甩鞭。
鞭花不时炸响，每次鞭花炸响之际都能精准打在刘巴身上。
相隔五六十步，只能听到鞭花炸响，也能看到牢笼内的刘巴被抽打的只能蹲身在水里躲避。
皮肉绽开，血液渗出，自囚笼下游漫延出一条暗红色长带。
刘静前后数了十七八个鞭花，而刘巴再也扛不住缩头在水里。
而吕布驱马来回游弋，不时甩鞭就是突然一记鞭花脆响。
黑熊一直很信赖的吕布执行命令时的判断力，几乎不需要仔细去看，就知道吕布的攻击必然命中。
片刻，吕布打够三十鞭驱马上岸，盘起长鞭装入马具里，还不忘挂上扣子。
见吕布折返，黑熊对七八步外已经下马，正给马头上料套的道士说：“刘巴交给你二人了，一日早晚各一颗桃，务必让他活着。等我有空闲了，再来审问。”
两个求知欲很强的道士放下手里事情，神态平静，先后稽首：“遵旨。”
两个道士也都带着小道士学徒，当即与刘静道别，引着道徒驱马走了。
黑熊不由感慨：“我历来讲究不杀，即便杀，也是速杀，不去羞辱折磨敌虏。上苍有好生之德，值此乱世，诸多不得已撞在一起，只能权衡利弊取其轻者。再者，乱世已成，造就乱世的不正是你我的父辈、祖辈？”
刘静点着头，依旧强辩说：“大司马，我父无辜，他为人清肃，心怀仁德，非乱世之人。乱世者，乃董卓、袁绍、公孙瓒、曹操、孙坚、刘焉之流。”
“放任恶者作恶，这本就是姑息。”
黑熊看着刘静双眸：“现在回想一下，我过去的确有些心慈手软，才让刘巴这种人生出算计我的勇气。到此为止吧，我要巡视北地郡，你去找宣良，他会安排人手护送你返回江南……江南四郡？”
说着黑熊忍不住仰头轻笑，轻踹马腹控马调头，沿着泾水往上游去了。
刘静站在原地以袖遮面捂住口鼻，几十名骑士追随而去。
许久之后马蹄声消失，扬尘被风吹着向南飘移。
刘静这才甩动双袖，眯眼看着北去的扬尘。
又斜眼看看泾水岸边的水牢，稍稍想了想，还是转身回自己马边，在卫士协助下他翻身上马。
这时候才仰头看天穹，自己真的能返回徐扬，成为朝廷的太子？
本来王太子就没当几天，现在再去当东南朝廷的皇太子，这对他来说更多的是一种疑惑与不适应。
莫名的，他心生惶恐。
几个卫士簇拥着刘静原路返回，他不由回头去看视线远处的尘土雾团。
自己也是字文恭，若有太史将军那样的武力，想来也就不需要事事谨慎了。
思索着，座下马匹跟着其他马匹加速，一同轻驰起来。
刘静回头，风吹在脸上，越是距离黑熊远，他心情也本能的飞扬起来。
眼眉之间的笑意，再也压制不住。
他笑容越发的明朗，如同一个少年郎一样清爽，不复之前的阴翳、拘束。
蹄声轻快，渐行渐远。
而泾水岸边，皮开肉绽的刘巴浑身疼痛难忍，只能无力瘫软、泡在河水里。
勉强提起精神去看，就见来的一些道士正摘解行囊、工具箱，看到了一个青年戴冠道士拿出一口狭长、明亮小勾刀正细细观摩。
而另一个道士头目也从驮马上卸载木箱，一时间疼痛干扰之下，刘巴越是糊涂，不清楚对方想要干什么。
(本章完)