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索科夫跟着霍赫洛夫等人，来到师指挥部，见到这里是一片繁忙的景象，不禁暗暗点了点头，看来霍赫洛夫上校带人去迎接自己的同时，也没有放松这里的工作。
“上校同志，”索科夫在桌边坐下后，摘下帽子放在了桌上，望着霍赫洛夫问道：“那位大将同志没有为难你吧？”
“刚开始还拼命阻止我们修筑工事，但他随行的一名通讯参谋告诉他，说刚接到最新的消息，德军的先头部队已经冲进了奥博扬。”霍赫洛夫向索科夫解释说：“大将同志听到这个消息，站在这里发了很长时间的呆，临走前，让我们尽快完善这里的防御工事。”
师参谋长接着说道：“假如不是德军冲进了奥博扬城内，我想阿帕纳先科将军依旧会阻止我们修筑工事的。”
“大将同志阻止我们修筑防御工事，也是有道理的。”霍赫洛夫接着说道：“根据我们所获得的情报，为了阻止德军在库尔斯克地区发起的进攻，我们的友军精心地设计了防御方案，构筑了数道防线，防御纵深超过150公里，整个防御体系由大量互相紧密配合的战壕、铁丝网、反坦克火力点和反坦克沟壕以及雷区组成，在德军最可能的进攻方向上，聚集了大量的兵力和火力。从理论上讲，敌人要突破这样的防御，基本是不可能的。”
“上校同志，”对霍赫洛夫的观点，索科夫立即予以了反驳：“再坚固的防御工事，也有它的弱点，只要进攻一方多费点心思，就一定可以突破的。法国的马奇诺防线算是坚不可摧的吧，但在保卫法国的战斗中，却一点用处都没有派上。德国人知道如果进攻这道防线，闪电战就有可能变成旷日持久的拉锯战，于是便绕过了这道防线，轻松地攻入了法国，迫使法国向他们投降。”
听到索科夫这么说，在场的人都沉默了。过了许久，霍赫洛夫才小心翼翼地问：“司令员同志，那您觉得敌人在突破了友军的防线之后，我们仓促修建的防线，能挡住敌人吗？”
索科夫拿起桌上的布防图，装模作样地看了起来。他的心里很明白，德军突破奥博扬防线后，只向苏军的防御纵深推进了35公里，就无力再继续前进了。而第182师的防区，正好在距离奥博扬35公里的地方，等突破友军阵地的德军冲到这里，早已经是强弩之末，别说一个集团军，就算只有第182一个师，也够德国人喝一壶的。
索科夫看完布防图，往桌上一放，点着头说：“霍赫洛夫上校，你们的选址都非常正确，巧妙把地形和我们的工事结合起来，这样我们的指战员就能寄托地形，坚决地挡住突破友军防线的敌人。”
为了搞清楚当前的形势，索科夫给自己的司令部打了一个电话，问留在那里的萨梅科：“参谋长同志，我想问问你，能否和沃罗涅日方面军的司令部取得联系，我想了解他们那里的战况。”
虽说索科夫所在的位置，距离瓦图京的指挥部只有不到二十公里的距离，乘车的话连一个小时都用不到，不过为了搞清楚对方的情况，却不得不通过几百公里外的指挥部，来和瓦图京进行联系。
萨梅科等索科夫说完后，连忙回答说：“放心吧，司令员同志，我立即和沃罗涅日方面军司令部进行联系，一定会在最短的时间内，把战场的情况向您汇报。”
萨梅科说是很快就会给索科夫答复，但要和沃罗涅日方面军的司令部取得联系，他还不得不通过草原方面军的司令部，几经周转后，他终于把询问战场形势的电报，发到了沃罗涅日方面军的司令部。
过了差不多一个小时，索科夫才接到萨梅科打来的电话：“司令员同志，都搞清楚了。昨天下午，瓦图京将军组织部队对敌人实施了反攻，取得了一些战果，阻止了德军向库尔斯克推进的企图。
但在今天白天，友军实施的反攻受挫，不得不退回了进攻出发点。而德军则在这种情况下，向我们的友军发起了猛攻。虽然瓦图京将军把方面军预备队都用上了，但由于德国人的进攻比预计得更加猛烈，不幸的是，在经过连番激战之后，德国人突破友军的第二道防线，并强渡了佩纳河……”
萨梅科介绍战场态势时，索科夫就不停地在地图上找出对方所说的地名，并一一标注出来。等放下电话后，索科夫表情严肃地对霍赫洛夫等人说：“同志们，情况比我们想象得更加严重，德军的先头部队已经强渡了佩纳河，如果他们紧张顺利的话，最多只需两天时间，他们的坦克就会出现在我们的阵地前面。”
“什么，敌人只需两天，就会冲到我们的防区？”霍赫洛夫吃惊地说：“司令员同志，要知道，友军在我们的前面部署了强大的力量，怎么可能挡不住敌人呢？”
“有什么不可能的？”索科夫板着脸说：“都是一些新补充进部队的新兵，很多连基本的军事训练都没有进行，这样的部队能挡得住身经百战的德军部队吗？”
霍赫洛夫沉默了许久，最后小心翼翼地问索科夫：“司令员同志，假如德国人真的冲到了我们这里，您觉得我们能挡住他们吗？要不，让其它几个师也加快行军速度，赶到这里来布防？”
“上校同志，我刚刚已经说过了，你们的工事和地形巧妙地结合了起来，使我们的指战员可以凭借工事，来阻击敌人的进攻。”索科夫对霍赫洛夫说：“我们所在地方基本是丘陵地带，敌人无法大规模地使用装甲部队。德国人只要没有了坦克和大炮的掩护，他们的战斗力就会大打折扣。”
“我们的工事修筑得比较仓促。”霍赫洛夫等索科夫说完后，试探地问：“您看，需要连夜拉上铁丝网和敷设雷区吗？”
“你们来得很仓促，各种物资携带得不多。”索科夫摇着头说：“就算想拉铁丝和敷设雷区，恐怕控制的区域也有限。我看还是算了，让指战员们好好地休息一晚，从明天开始，没准就要打恶战了。”
一夜无话。>
第一天一早，指挥部里来了一位不速之客。
看到对方肩膀上的四颗将星，索科夫立即就猜到这位黑头发，国字脸、个子不高的指挥员，就是有“远东沙皇”之称的阿帕纳先科大将。
索科夫虽然对他昨天阻扰自己的部队施工心存不满，但对方的军衔毕竟比自己高出很多，而且还是战前的五位大将之一，连忙起身向他敬礼，并按照条令报告说：“您好，大将同志。我是第27集团军司令员少将索科夫，我代表全体指战员欢迎您的到来。”
“你就是索科夫少将。”阿帕纳先科冲索科夫点点头，淡淡地说：“看起来很年轻嘛，我想问问，以你的资历和水平，能指挥几万人的部队吗？”
“大将同志，我知道自己太年轻，而且还没有进过军事院校，指挥能力的确很差。上级任命我担任集团军司令员时，我的心里一直忐忑不安。”索科夫微笑着说：“希望大将同志有空闲的时候，一定要多指点我。”
阿帕纳先科原以为索科夫这种年纪轻轻，就身居高位的人，肯定有一股傲气，没准说不了两句，就会和自己怼起来。昨天在电话里，他就是这么做的。但一见面，阿帕纳先科却发现对方对自己的态度恭谨，丝毫看不出飞扬跋扈的样子。
索科夫对自己恭恭敬敬，阿帕纳先科也不好冲对方发火，只能重重地咳嗽一声，随后变换话题问道：“索科夫将军，想必你也知道了德军突破了我军的第二道防线，并强渡佩纳河一事了吧？”
“是的，大将同志。我听说了此事。”索科夫点着头回答说：“我知道我们的友军在战斗中所表现出了应有的英勇顽强，但是敌人的攻击强度远远超过了我们的想象，因此在个别地段被迫退却了，但我相信，要不了多长时间，我们的友军就将展开反攻，并重新夺回被敌人占领的区域……”
索科夫说这番话时，感觉自己都在不停地起鸡皮疙瘩，他还是第一次把防线被突破，守军不得不败退，说得如此清新脱俗。
但阿帕纳先科对索科夫的这种说法，却显得很受用。“索科夫同志，看来你对自己的能力，还是有很清醒的认识嘛。”阿帕纳先科笑着说道：“我也没有什么可以指导你的，不过我每天都在各个防区跑来跑去，负责一些联络方面的工作。假如有什么话要对瓦图京同志说，都可以告诉我，由我来替你转达。”
索科夫记得阿帕纳先科是在库尔斯克会战的后期牺牲的，虽然很多公开资料上都显示，他是在前沿指挥战斗时，遇到了德军的空袭，指挥部被炸弹摧毁，而不幸牺牲。但索科夫却知道实际情况并非如此，而是阿帕纳先科经常乘坐吉普车往返于司令部和前沿，被德军掌握了行动路线，便出动空军轰炸，从而导致他牺牲。
虽说索科夫觉得对方是一个老古板，但如果真的要眼睁睁地看着他牺牲，索科夫的心里还是有些不忍。他在脑子里重新组织了一番词汇后，对阿帕纳先科说道：“大将同志，如今大战已经开始了，我觉得您还是应该待在司令部里，这样可以确保您的安全。”
阿帕纳先科是一个老派的指挥员，他觉得作为指挥员，就是应该待在战斗最危险的地方，这样才能起到鼓舞士气的作用。此刻听到索科夫的劝说，咧嘴一笑，不以为然地说：“索科夫将军，难道你不知道，如果一名指挥员待在战士们都能看到的地方，就能起到稳定军心和鼓舞士气的作用吗？”
索科夫本来还想劝说几句的，但却看到一名陌生的少校从外面闯了进来，神色慌张地对阿帕纳先科说：“方面军副司令员同志，不好了，出事了。”
“少校同志，作为一名指挥员，要学会镇定，这样才不会让自己的战士感到恐慌。”教训完少校之后，阿帕纳先科才不慌不忙地问：“现在你说说，到底出了什么事情？”
“我刚刚接到了方面军司令部发来的电报。”少校慌乱地说道：“不久前，渡过了佩纳河的德军又突破了我军的第三道防线，如今正朝着这里推进。”
“什么，我们的第三道防线，也被德军突破了？”阿帕纳先科吃惊地问道：“我们的预备队呢，为什么不尽快堵住被德军打开的突破口呢？”
“方面军副司令员同志，”听到阿帕纳先科的质疑，少校小心翼翼地提醒他说：“我们的预备队在前天下午和昨天上午的反击中，就已经消耗殆尽了，如今根本没有多余的兵力，可以挡住冲向我军防御纵深的敌人。”
“敌人突破了我们的防御，”阿帕纳先科背着手在屋里来回走动，嘴里念叨说：“我们必须想办法挡住他们，否则他们就可以趁机冲向莫斯科，我们绝对不能容忍这种情况的出现。”
索科夫没有说话，只是默默地盯着阿帕纳先科，想看看他会做出什么样的决定。但令人遗憾的是，阿帕纳先科除了在指挥部里来回地走动外，根本就没有发表任何的看法。
不知过了多久，阿帕纳先科终于停下了脚步，望着索科夫问：“索科夫将军，你手里有多少兵力？”
“就只有一个步兵师，大概五千多人。”索科夫知道阿帕纳先科这么问的目地，是打算让自己去挡住敌人，因此在简单地回答完对方的问题后，就保持了沉默。
“五千人，虽说少了点，但用来打反击，应该还是足够了。”阿帕纳先科在心里默算了片刻，随后对索科夫下达命令：“索科夫同志，我现在命令你，立即组织部队，对冲向我军防御纵深的敌人实施反击，务必要把他们打回去。”