>
索科夫设在卢甘斯克的指挥部，和马马耶夫岗相比，条件要好得多。不过坐在屋里就能享受到阳光，呼吸到新鲜空气外，还能通过屋角的柜式收音机，收听来自莫斯科的声音。
索科夫和别雷两人从阵地回来，走进指挥部时，正好西多林在听广播。别看到外面的形势，已经变得对苏军极为不利，可电台依旧在报道前段时间的胜利消息。播音员用喜悦的语气，告诉所有的听众，伟大的苏联红军在一周内，连续突破了德军精心构筑的防线，成功地挺进到顿涅茨克盆地。瓦图京将军的西南方面军的部队，在经过几天的激战之后，成功地解放了地处第聂伯河大湾角处的军事重镇扎波罗热，德军元帅曼斯坦因被吓得仓皇逃窜。
“关掉吧，参谋长同志。”索科夫听着收音机里传出的报道，不禁皱起了眉头：“如果战士们听到太多这种过时的消息，会使他们对当前的形势产生误判，以为敌人已经变得不堪一击，到时我们可就要吃大亏的。”
听到索科夫的吩咐，西多林不敢怠慢，连忙过去关掉了收音机。只听索科夫又说：“西南方面军夺取了扎波罗热，把曼斯坦因从城里赶走，光这一点，就足以让瓦图京将军声名大噪，成为受万人瞩目的英雄。”
虽然别雷知道如今越发严峻的形势，和瓦图京的决策失误有关，但却想不出什么应对措施，便好奇地问索科夫：“米沙，假如你处在瓦图京的位置，你会怎么做？”
“如果我处在瓦图京将军的位置，”索科夫苦笑一声，随口说道：“肯定会放缓进攻速度，每占领一座城市，就加强那里的防御，并将其作为一个强有力的支撑点。哪怕进攻受挫，遭到德军反击时，也能依托这些有完善防御体系的城市，进行节节抗击，以削弱敌人的有生力量。”
“自从保卢斯集团全军覆灭之后，整个国内就弥漫着一种乐观的气氛，觉得德国人已经变得不堪一击。”长时间待在索科夫身边的别雷，并没有被广播里的那些报道所左右，他态度明确地说出了自己的态度：“一厢情愿地认为，只要不停地进攻，那么很快就能把敌人赶过第聂伯河。最迟到年底，就能结束这场该死的战争，最不济，也能把敌人从我们的国土上赶出去。”
桌上骤然响起的电话铃声，打断了三人的闲聊。大家的目光望向电话，心里都不约而同地想：难道是德国人向我们发起进攻了？
西多林抓起话筒，贴在耳边，大声地问：“我是参谋长西多林中校，你是哪里？”
“参谋长同志，我是帕普钦科中校！”坐在不远处的索科夫，听到听筒里传出了帕普钦科有些慌乱的声音：“我刚刚接到报告，德国人的先头部队已经窜到了我们团防区的附近。”
帕普钦科中校的报告，让索科夫等人都大吃一惊。
索科夫连忙走过去，接过西多林手里的话筒，皱着眉头问道：“中校同志，我是索科夫。你告诉我，是什么样规模的敌人？”
“我……我不太清楚，师长同志。”帕普钦科惊慌失措的报告说：“是我的一名部下打电话向我汇报，说发现了敌人的踪迹……”
“中校同志，”索科夫有些着急地打断了他后面的话：“告诉我，是谁向你报告的？”
“是一营三连连长电话报告的。”帕普钦科说道：“他派战士到前面的森林里去砍树时，发现了德国人的坦克，也许是装甲车，他觉得情况很重要，就立即向我汇报了……”
“中校同志，我再问你一遍：是什么样规模的敌人？他们有多少步兵，又有多少的坦克或装甲车？请你详细地向我汇报。”
“对不起，师长同志，我不太清楚。”帕普钦科不知所措地说道：“我觉得情况不太妙，应该及时向您汇报，便立即打了这个电话。”
旁边的西多林对别雷说：“副师长同志，敌人突然出现在第122团防区的附近，难道他们察觉到我们伪装阵地的意图，而专门派人来侦察的？”
“我看不像。假如是侦察部队，怎么可能大摇大摆地开着坦克或装甲车过来？”别雷摇着头说：“我看可能是敌人的先头部队，他们的主力还在后面。”>
索科夫没有理睬别雷和西多林在说什么，而是吩咐电话另外一头的帕普钦科：“中校同志，我现在给你下两道命令：一、立即命令部队进入阵地，做好战斗准备；二、派出得力的侦察小组，去搞清楚出现在你们阵地附近的敌人，到底是什么来头，有多少的规模。”交代完任务，他习惯性地问了一句，“明白了吗？”
“明白了，师长同志。”帕普钦科连忙回答说：“我立即执行您的命令。”
等索科夫放下电话后，西多林有些忐忑地问：“师长同志，敌人在这种时候接近我们的阵地，难道是准备向我们发起进攻了？”
别雷也不安地问：“如果敌人在此刻发起进攻的话，那我们利用假坦克和大炮伪装成假阵地的计划，不是要落空吗？”
“依我看，也许就是一股迷路的敌人，人数不会太多。”索科夫觉得苏军的第六集团军和波波夫快速集群，还没有被德军歼灭，德国人不可能在这种时候，就仓促向卢甘斯克发起进攻，没准只是一股误打误撞闯进防区的敌人，便安慰两人说：“用不着大惊小怪，122团如今有四千多人，就算踩都把他们踩死了。”
见索科夫如此自信，原本心中忐忑的西多林和别雷踏实了许多。如今的近卫第41师兵强马壮，足足有一万五千多人，而且不少人都参加过斯大林格勒保卫战，有着丰富的战斗经验，别说来的是德军的一支小分队，就算来上一个团，也完全能应付。
原以为至少要四五个小时以后，才能得到进一步的情报。谁知过了不到半个小时，帕普钦科中校再次打来电话，激动地向索科夫报告说：“师长同志，出现在我团附近的德国人，已经被全部歼灭了。”
“什么，全部被歼灭了？”索科夫不禁一愣，心想你们的动作未免太快了吧，刚刚还表现得惊慌失措，谁知没过多久，就向自己报告，说敌人已经被消灭了：“这到底是怎么回事？”
“师长同志，情况是这样的。”帕普钦科连忙报告说：“十几名骑着摩托车的德国侦察兵，先是闯到了三营的防区附近，没等我派出人手去侦察，他们又到达了一营的防区附近。结果被古察科夫上尉的二连消灭了。”
“我知道了。”索科夫对着话筒说道：“记得在你们的防区外多布置一些观察哨，这样能及时发现突然出现的敌人。”
看到索科夫放下电话，西多林与有荣焉地说：“师长同志，看来还是您原来的那些步兵旅的老部下，最让人放心。没等我们布置任务，他们就不声不响地把敌人消灭了。”
西多林的话，让索科夫意识到部队里存在的一个问题，自从缩编团撤编之后，所有的指战员被打散编入了三个近卫团。除别尔金担任第124团政委，万尼亚担任第122团参谋长外，其余有能力的指挥员，担任的不过是营连级职务。以他们现有的级别，在等级森严的苏军部队里，是很难有机会发挥自己的能力。
“师长同志，您在想什么？”西多林发现索科夫心事重重的样子，便忍不住问了一句。
索科夫把自己想到的问题，对西多林和别雷说了一遍后，反问道：“你们说说，该如何改变目前存在的问题。”
“米沙，你说得对，缩编团原来的那些指挥员，如今担任的职务太低了，不利于他们能力的发挥。”别雷想了想，向索科夫建议说：“要不，重新把他们抽调出来，组建成一个新的近卫团？”
“这倒是一个办法。”对于别雷的提议，西多林立即予以了附和：“要知道，一个近卫师通常是由三个近卫步兵团、一个炮兵团和若干直属部队组成的。我们如今只有三个近卫步兵团，却没有炮兵团。不如以组建炮兵团的名义，把原来的缩编团指战员抽调出来，重新编组为独立的部队。”
“此事关系重大，不能随便做出决定。”索科夫觉得自己要是以组建炮兵团的名义，在近卫师里组建第四个步兵团，恐怕上级不会批准自己的提议，只能谨慎地说：“我再考虑考虑，想一个两全其美的办法。”
再经过一番反复的思考过后，索科夫还是向崔可夫汇报了组建第四个步兵团的问题，但却遭到了对方的拒绝。崔可夫语气严厉地对他说：“索科夫上校，你有没有想过，组建第四个步兵团，就必须抽调大量的战斗骨干，从而削弱另外三个团的战斗力。在战场上，靠的是团队合作，若是原来的近卫团被敌人打垮，就算剩下一个战斗力强悍的新步兵团，又能起到什么作用？”