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最近今天感觉最郁闷的人，莫过于沃罗涅日方面军的司令员瓦图京大将莫属。德国人同时在库尔斯克的北面和南面发起了攻击，坚守北面的罗科索夫斯基，成功地挡住了莫德尔的第九集团军。而南线却被德军打开了突破口，连续突破了位于奥博扬地区的三道防线。
眼看着索科夫的部队横空出现，成功地挡住了敌人向库尔斯克迂回的步伐，而上级划给他指挥的两个集团军，也先后到达了普罗霍洛夫卡地域，完全有能力在这里给德军以毁灭性的打击。
可双方刚一交手，近卫坦克第5集团军下属的第2坦克军，与数量远不如自己的德军坦克交锋，却付出了巨大的伤亡。如果不是部署在附近的第678重炮团及时开炮，恐怕坦克军的损失还会更大。
在司令部展开讨论时，副司令员阿帕纳先科却指着地图对瓦图京说：“司令员同志，我觉得今天坦克战的失利，原因是多方面的，但如果部署在普肖尔河的第27集团军，能早一天进入阵地，他们就可以在敌我双方坦克交战时，从敌人的侧面突然杀出来，给敌人以重创，从而减少我军的损失。”
听到阿帕纳先科在批评索科夫，瓦图京的脸上露出了尴尬的表情，他心里很清楚，如果不是索科夫的部队及时地出现在舒马科沃地域，挡住了德军向前推进的步伐。想必此时，德军的前锋已经到达了库尔斯克城下，而是坚守在奥博扬地区的部队，也陷入了德军的合围之中，到时南线部队就有崩溃的可能。
“阿帕纳先科将军，”阿帕纳先科的话刚说完，军事委员赫鲁晓夫就皱着眉头说：“据我所知，索科夫少将的部队在接到命令后，就立即以最快的速度向普肖尔河推进。其中一支部队，就在当天晚上进驻了普肖尔河的左岸，并在那里构筑了简易的防御阵地。
昨天夜里德军有部队夺取了位于普肖尔河上的大桥，索科夫部队在经过顽强的战斗之后，已经消灭了这股敌人，彻底粉粹了敌人试图渡过普肖尔河的阴谋。”
“军事委员同志说得对。”参谋长伊万诺夫中将对索科夫也很有好感，听到赫鲁晓夫所说的话之后，立即附和道：“大家想一想，如果不是第27集团军的部队，及时地出现在舒马科沃地域，挡住敌人北上的步伐，我想方面军部队此刻已经被分割成好几块了。至于说到因为他们没有及时出现在指定位置，而导致我们今天和德军坦克交战的失利，我觉得这种说法是完全不负责任的。”
阿帕纳先科做梦都没想到，自己只是委婉地批评了一下索科夫，就有赫鲁晓夫和伊万诺夫两人帮他说好话。他苦笑了一下，随后问瓦图京：“司令员同志，那您的看法呢？你不觉得第27集团军如果能早点到达指定位置，会让普罗霍洛夫卡地域的形势变得更加有力于我军吗？”
“副司令员同志，您说的话有几分道理。”瓦图京站在中立的立场，不偏不倚地说：“不过他们接到命令的时间比较晚，能在这么短的时间内赶到，已经是非常不容易了，我们不能对他们太苛求。”
见所有方面军首长都在为索科夫说话，阿帕纳先科觉得自己陷入了孤立。他本来对索科夫就没有多大的好感，此时心中更添了几分厌恶。
看到阿帕纳先科一副若有所思的样子，瓦图京好奇地问：“副司令员同志，您在想什么？”
“我在想索科夫这个人？”阿帕纳先科冷笑一声说道：“我不否认他有几分本事，但在遵守纪律这方面，他做得并不好。比如说，他的部队在进驻舒马科沃之前，根本没有和我们打任何招呼，就径直把一个师的部队开了过来。作为一名指挥员，难道他不知道在没有得到上级命令之前，是不能擅作主张的吗？”
“副司令员同志，”阿帕纳先科的话刚说完，伊万诺夫就反驳道：“如果要等接到上级的命令，才命令部队开进舒马科沃，那这个人就不是索科夫了。他有着明锐的观察力，能根据一些蛛丝马迹来判断德国人的下一步行动，并根据实际情况来进行兵力部署。这一两年的时间，他每次做出的部署，都可以说是料事如神。而我们的敌人，基本都是按照他分析来实施作战计划的。”
“参谋长同志说得没错。”赫鲁晓夫笑着说：“我曾经和他开过玩笑，说他肯定在敌人的统帅部里安装了窃听器，才能如此准确地掌握德军的动向……”
本来是一次战后的总结会，话题不知怎么就扯到了索科夫的身上。赫鲁晓夫和伊万诺夫两人对他一直是赞誉有加，而阿帕纳先科则因为索科夫曾经得罪过自己，在一些小问题上吹毛求疵。
而瓦图京呢，则一直在和稀泥：“我觉得索科夫虽然年轻，但却是一名了不起的指挥员。不过既然是年轻人嘛，难免会有这样或那样的缺点。我们这些高级指挥员，既不能盯着他身上的一些缺点不放，也不能只看到他身上的优点，就一致叫好。”
“好了，同志们，不管索科夫少将是一个什么样的人，我们现在都不应该把精力放在他的身上。”瓦图京用拳头在桌上的地图上敲了敲，说道：“而是该讨论明天如何在普罗霍洛夫卡地域狠狠地打击敌人。”
听到瓦图京这么说，伊万诺夫想起了自己的责任，连忙指着地图开始讲解：“由于我军的近卫第7集团军在不停地攻击德军的侧翼，使敌人不得不抽出部队来与我军交战。如今德军能继续向北推进的部队，就只剩下一个第6装甲师，而我军的第69集团军正挡在他们的前面，他们想继续向前推进的话，必须经过艰苦的战斗。”
阿帕纳先科整天都在前沿的各个部队瞎转悠，对整体的战事并不了解，他听完伊万诺夫的话之后，试探地问：“那我们能挡住他们吗？”
见阿帕纳先科问出如此没有水平的话，伊万诺夫用奇怪的目光看了一眼他，又接着往下说，因此在场的赫鲁晓夫是不久前刚从莫斯科回来，对这里发生的事情不了解，有必要做详细的说明，这样以便于他能准确地向莫斯科方面报告。
“在今天的战斗中，第69集团军的近卫第94和92师，以及步兵第305师重创了德第6装甲师，到日终时，第6装甲师的坦克数量从超过100辆下降到了47辆。很显然，由于近卫第7集团军的积极行动，使敌人不得不派出第7和19装甲师，用于应付我军的进攻。而一旦失去了这两个装甲师的帮助，德军第6装甲师无力继续前进。
目前，右翼的德军第7装甲师，正忙于应付我军的连续攻击；而在德军左翼的近卫第81近卫步兵师和步兵第375师，为了避免遭到德军的合围，而选择了主动撤退，这就是使德军第19装甲师，有可能在明天被用于向北进攻。”>
“形势很严峻啊，指挥员同志们。”赫鲁晓夫听完伊万诺夫的讲解后，重重地叹了口气，环顾四周问道：“我们应该怎么做，才能彻底粉碎德军的向北推进的阴谋呢？”
“赫鲁晓夫同志，情况比您所想象的更加糟糕。”瓦图京插嘴说道：“根据我们所掌握的情报，德国人的第二装甲军正在向普罗霍洛夫卡大规模运动。别看帝国师已经遭到了第27集团军沉重的打击，可剩下的旗卫队师和骷髅师，依然是我们的劲敌。”
瓦图京的话刚说完，桌上的电话铃声就响了起来。伊万诺夫拿起话筒贴在耳边，大声地说道：“我是参谋长伊万诺夫中将，您是哪里？……什么，你们需要预备队？……我明白了，我立即把此事向司令员同志报告！”
说到这里，伊万诺夫用手捂住话筒，对站在一旁的瓦图京说：“是第69集团军司令员克留琴金少将打来的，他说自己今天为了挡住德国人的进攻，已经把仅有的一个预备队步兵第375师投入了战斗，希望您能给他们补充预备队。”
“预备队？”听到伊万诺夫这么说，瓦图京不禁苦笑着说：“我此刻到哪里去给他找预备队啊。命令他，坚决守住阵地，一步都不准后退。”
“明白了，司令员同志。”伊万诺夫松开捂住话筒的手，说道：“克留琴金将军，司令员同志说了，我们如今无非为你们提供预备队，你们的任务就是坚决地守住阵地，一步都不准后退。”
面对这种于事无补、含糊不清的命令，克留琴金不禁苦笑连连，但他还是硬着头皮回答说：“明白了，参谋长同志，我们一定会坚决地守住阵地，一步都不后退。”
看到克留琴金放下电话，他的参谋长连忙问道：“司令员同志，情况怎么样，方面军司令部愿意给我们多少援兵？”
“援兵？！”克留琴金脸上挤出了比哭还难看的笑容：“一个援兵都没有，上级就命令我们坚决地守住阵地，一步都不准后退。”
“没有援军，那我们还怎么坚守？”集团军军事委员听完后，也是一肚子的火：“我们今天为了挡住敌人的进攻，把最后的预备队都投入了战斗。假如明天敌人加大了进攻的力度，我们用什么样的力量去挡住他们？”
“司令员同志，”见军事委员对上级的这种做法也感到不满，参谋长觉得自己心里考虑的一个方案，可以拿出来说给众人听听：“司令员同志、军事委员同志，我有一个大胆的想法，不知你们想不想听。”
“只要能守住阵地，不管多么大胆的想法，我觉得我们都应该听一听。”军事委员对参谋长说：“参谋长同志，你想到什么，就尽管说吧，就算说错了，我们也不会怪你的。”
“虽然我们从方面军司令部得不到任何的支援，但我们却可以考虑向其他部队求援啊！”
“向其他部队求援？”军事委员一听原来是这么个主意，顿时泄了气：“敌人就在眼前，附近的部队都是人人自危，哪里还顾得上我们。”
“军事委员同志，我说的不是方面军内的其他部队。”参谋长见军事委员误会了自己的想法，连忙向他解释说：“而是另外一支神奇的部队。”
“神奇的部队？”军事委员有些吃惊地问：“参谋长同志，你说的是哪支部队，我怎么从来没有听说过啊？”
“就是驻扎在普肖尔河畔的第27集团军。”参谋长指着地图上的普肖尔河，颇为得意地对两人说道：“要知道，几天前，他们刚刚歼灭了德军的帝国师。今天白天又从敌人的手里夺取了普肖尔河上的大桥，并在河的两岸构筑了必要的防御工事，以抵御德军可能发起的进攻。如果我们向他们求援，哪怕只支援我们一个师，也能稳定我军的防线。”
“向第27集团军求援？”对于参谋长的提议，克留琴金陷入了深深的沉思之中，他心里在反复权衡，假如自己真的背着瓦图京，向索科夫求援，但如果被拒绝了，自己会不会感到很难堪？
参谋长看出了他的犹豫，连忙主动请缨：“司令员同志，就由我和索科夫将军进行联系吧。哪怕被他拒绝了，这也是我个人的自作主张，不会影响到第69集团军的形象。”
“司令员同志，我觉得参谋长的这个提议不错，由他出面，就算被拒绝了也没有什么关系。”军事委员也附和道：“等到我们的形势更加危急时，你再亲自向索科夫将军求援。我想到时候索科夫将军出于大局考虑，是不会拒绝你的。”
见自己的参谋长和军事委员意见一致，克里琴科倒是觉得可以试一试。但在如何求援的问题上，他却提出了不同的看法：“直接向索科夫将军求援，被拒绝的几率太高了。我知道他和戈利科夫将军的交情不错，假如我们能请戈利科夫将军出面，没准还有成功的希望。”
“可是，戈利科夫将军被撤销方面军司令员一职后，不是已经被闲置了吗？”参谋长谨慎地说道：“他所说的话，索科夫将军会听吗？”