长沙城分长沙、善化两县，千年老城。西汉高祖封长沙王，就国于此。
在国朝，以前只是湖广行高官沙府的府治。
隆庆年间，当时的秉政太子，现今的天子，下诏说为了开发湖广，分湖广行省为湖北湖南两省，增设的湖南三司治长沙城。
现在长沙城不仅有三司，还有抚台衙门和湖广总督衙门。
湖南巡抚是定制常设，湖广总督是临时的。它可以驻武昌，也可以驻长沙，甚至可以驻襄阳、江陵或常德，就看总督王一鹗愿意。
现在湖广总督衙门驻在长沙城。
可这位湖广总督坐不住，少在长沙，多在常德、宝庆和岳阳一带转悠，远的还去过岳州府西边的慈利、永定卫、大庸所和桑植安抚司。
新的湖南巡抚还没赴任，现在湖南名义上最高长官是湖南布政使兼署理湖南巡抚胡僖。
不过官场上的这些事，影响不到长沙城的歌舞升平。
韵风楼位于定王台的南边，分左右中三座，中间那座高六层楼，阁楼连翩，游廊抄接，临湘江，瞰全城，金碧辉煌，灯红酒绿，是长沙城新兴的第一文雅风流去处。
日头刚刚落在城西的岳麓山头上，这里已经车水马龙，人声鼎沸，还有数十顶软轿依次停下，钻出士子儒生。
东南北方现在逐渐大兴马车，在京师、上海、苏州、太原等地，甚至还出现一种人拉黄包车，成为一般百姓出行的交通工具。
轿子逐渐退出官民日常出行工具之列。
但是在内地的中原西北、江西湖广、四川云贵，轿子或滑竿还顽固守着一亩三分地。
韵风楼一楼大厅，就跟菜市场一样喧闹繁杂，襕衫青绸袍，儒巾忠靖冠，时而见到直缀道袍。
许多人一进门，双手就拱着放不下，全是熟人啊。
“夏翁，多日不见，你的新作已经拜读，受益匪浅，改日再当面请教。”
“抱石公，听说你又要纳小妾？你这又是取新号又是纳小妾，莫非又要出仕了？”
众人哈哈大笑。
明朝自弘治正德年后，文人一旦中得举人进士，第一件事就是给自己取个号，再纳房小妾，称为开门出仕两件事，否则的话旁人会说你这科试等于白中。
有几位士子文人沿着楼梯，准备往五楼去，被伙计拦下。
“为何不让我等上去？咱家的银圆就不是钱了？”
“客官息怒！”伙计赔着笑脸说道，“今日五楼六楼被人包下了。”
谁人这么大手笔？
居然把风景最优，耗费最贵的韵风楼五六楼都包下来了？
不管是谁，都不是我等这得等生员小文人能得罪得起？
几位士子文人面面相觑，惹不起啊惹不起，转身就下楼。
其中一人不甘心，又返身回去跟伙计打听了几句。
“清涟兄，谁啊？”
“大财主！”
“哦，武昌还是上海来的过江龙？”
“看不起我们三湘世家吗？”
“兄台，我们湖湘世家，无不都是耕读传家，哪位有这么大的财力和魄力，在这里一掷千金？”
“清涟兄，你忘记了湘南那群山人土财主了吗？”
“他们啊！”儒生一拍额头了，“该死，一时疏忽，忘记这些人。他们确实能一掷千金。”
“两位兄台，你们说的什么山人？到底是谁？”第三位不明就里地问道。
“湘南那群开矿的世家乡绅们。”
“哦！”此人恍然大悟，“他们啊，确实能这么大手笔，他们家里都有矿啊！”
“两位兄台，小弟我打听过了，包场子的是耒阳李尚书。”
“那位做过南京工部尚书、石鼓书院祭酒世星公？”另外两人惊讶地问道。
“正是。”
“呵呵，那我们得避一避，他一来，石鼓书院的徒子徒孙肯定要跟着来一批。要是让他们见到我们这三位邺侯书院的学子，又得呱噪一番。”
“走了，走了，赶紧找个普通包间吃饭就好了。这些人势盛，我们惹不起躲得起！”
六楼风景最好，这里可以隔成六个包间，现在被伙计取下屏风，连成一大间，房间里坐着七个人，显得格外空旷。
“世星公，王一鹗这个鱼鹰总督，好生过分啊！”一位儒雅文士愤声说道，他一身织锦湖罗衫，头戴儒巾，腰间扎着一条金丝绞绢带，镶着几块绿玉。
一言一行很注意仪态优雅，可举手投足间，掩不住暴富气息。
“看你，又急了！”说话的男子六十余岁，方正威仪。
他就是世星公，名叫李珊，耒阳人，嘉靖十七年进士，以南京工部尚书致仕。
“世星公，不是学生们不急，是这王一鹗得势不饶人。要不是他怂恿点头，姓胡的敢把课税局的人派下来？”
“中简兄说的对。世星公，他王一鹗缺军饷，想捞钱，明说啊，我们又不是不识好歹的人，该助饷的绝不会吝啬。
现在一声不响的，把课税局派下来做什么？”
“就是，给他王一鹗的总督衙门助饷，我们还能得份人情，把矿税交给课税局，那等于是拿着石头打水漂，什么都落不到，我们干什么要交？
我们又不傻！”
“对，对！我们开矿，无非就是给乡民们谋一条出路。”
一位圆胖的男子，三十多岁，穿着绫罗绸缎，戴着员外帽，镶玉革腰左右吊着两个香囊，左右还各挂着两块镶金玉圆牌，上面各写着仁义礼智四个字。
按理说，他这是逾制了，因为这种字牌，一般是皇上赐给公、侯、伯、世袭都督、都指挥使等人的。
他站在人群里，手舞足蹈地说着话。
“湘南山高林密，出产不丰，百姓生活困顿，我们身为乡绅，乡里翘首，怎能坐视不管！
出钱出力，勘查矿脉，又召集人手，开井挖矿。这还不算，还要来长沙，去武昌，甚至跑去苏州江宁，寻找客商，收购我们矿山所出。
为了这么一个破矿，学生我劳心劳力，三五年都痩了好几斤。为了什么？还不是为了造福桑梓！”
其他人纷纷附和：“没错，一个破矿一年到头也没有多少收入，我们劳心劳力，为的什么，还不是为了造福桑梓！”
李珊举起手，往下压了压，“好了，不要再多说了。”
圆胖矿主掏出一根棉巾，搽了搽额头上的汗，还是一脸愤然，“世星公，我等是不吐不快！
我们造福桑梓，朝廷不体谅我们的苦心不说，还敲骨吸髓，竭泽而渔。那些课税局的人，如狼似虎，视我们为山贼草寇，我们是敢怒不敢言。
他们过于嚣张，惹到真正的贼寇，被在半路上劫杀，丢了性命，现在就怪到我们头上，干什么！
我们现在虽然未仕，可好歹都是读了十几年圣贤书，呕心沥血在试场上博得了功名，国家栋梁之才，一颗为国为民之心，就算旁人未知，我们也是无愧于天地。”
“说得好！”几人高声叫好着。
“德广兄此言当浮一大白！”
李珊捋着胡须，含笑看着六人在那里群情愤慨，等大家发泄得差不多，他又挥挥手，示意大家且听他言。
“诸位贤达，稍安勿躁！”
六人不约而同地转过头，齐刷刷地看着他，静候说话。
“些许聒噪，我们不必放在心里。”李珊扫了六人一眼，心满意足。
这次收矿税事宜，虽然事起波澜，但从目前的趋势看，朝廷还是软了下去。这就对了，中枢是皇上说了算，是内阁说了算！
但这里是地方！
天高皇帝远，地方说话算数的还是我们这些缙绅！
鱼鹰总督又如何？
我们有功名在身，有人脉护体，你又能奈我们何？
“大家放心，我们以后矿照开。
老夫在南京和工部有些人脉，朝廷和苏州那边对铅、银、铜需求越来越大，我们矿上炼出多少来，那边就能收多少。
这些东西，都是可以当钱用的，有财在手，大家还怕什么！”
其余六人眉开眼笑，互相对视，传递着欣喜。
那位又胖又富态的德广兄开口说道：“世星公，学生闻得你为重缮石鼓书院，四处奔波，学生师从石鼓书院，愿为师门出力。
侯某愿意出银圆五千块，以作修缮石鼓书院，刊印诸贤著作的资费。”
“匡某愿出银圆四千块。”
“姜某愿出银圆四千五百块！”
“刘某愿出银圆三千块。刘某比不得诸位，只能略尽绵力，略尽绵力！”
李珊脸上喜色更浓，摇头晃脑地说道：“我石鼓书院，乃理学圣地。前宋濂溪先生（周敦颐）、朱子先生均在此讲学。
朱子更是作《石鼓书院记》，‘养其全于未发之前，察其几于将发之际，善则扩而充之，恶则克而去之，其亦如此而已，又何俟于予言哉！’
贤言如雷，不绝于耳。
至国朝，我石鼓书院学风更盛，学文敦行、辨志慎习，等伦常、识仁体，将理学传播得更广。更请得大洲公、鹿门先生垂此讲学，成为海内士子儒生向往之圣地.”
德广胖子连忙奉承道：“多亏了世星公的操持。世星公致仕后，不愿荣休，毅然接受邀请，成为石鼓书院祭酒，劳心劳力操持多年，这才有我石鼓书院煌煌之今日！”
其余五人也七嘴八舌地奉承着，李珊捋着胡须，含笑听完他们的话，脸色一正，很严肃地说道：“诸位都是石鼓书院学子，深谙理学，又科场得意，为国家栋梁。而今奸邪蒙蔽君上，李贽邪说横行，吾辈更要奋起，荡涤妖霾，澄清纲常！”
六人站起身，对李珊拱手作揖，郑重说道：“学生为名教理学赴汤蹈火，在所不惜！”
李珊欣慰地说道：“好，今日老夫包下这两楼，广邀湖湘有志之士，聚集一堂，共商振兴名教，广播理学之大计。
嗯，我等矿上之事，也可以提一提，让湖湘名士大儒出手声援。
得道多助，众人拾柴火焰高。相信站在吾辈这边的人会越来越多，支持吾辈的正义之言越大，鱼鹰总督、昏庸藩司鱼肉百姓的无耻之举，就会收敛！”
“好，我等全凭世星公做主！”
湖南抚台衙门建在此前的湖广按察司分巡湖南道衙门里，现在成了湖广总督行辕，署理湖南巡抚、湖南布政使胡僖依然在布政司衙门办公。
黄昏时分，他匆匆从侧门进到抚台衙门，湖广总督长史吴承恩接住了他。
“吴某见过胡藩台。”
“吴长史，”胡僖拱手见礼，眼睛里闪过焦虑之色，“王督刚从岳州回来，就匆匆召见下官，不知什么急事？”
吴承恩也愿意卖他一个人情，左右看了看，轻声道：“京里来了急信。”
胡僖眼睛的焦虑不减反增，“唉，石鼓书院根深蒂固，人脉蔓连天下。御史中丞大洲公曾在石鼓书院讲学过，他可是皇上的老师，四位资政之一，权势不输内阁总理张相。
还有新任两广总督鹿门先生，也曾在石鼓书院讲过学，还跟李珊是同科。
操之过急，王督对矿税之事，下官还是觉得操之过急了。”
吴承恩笑了笑，没有再出声。
胡僖为官清廉，为人忠厚善朴，做过湖广参议、云南副使，被任地官民称为“佛子”，可是对为官之道，还缺些火候！
说不好听就是有些迂腐。
吴承恩把胡僖引到后院签押房里。
“胡藩台，请稍坐，督宪换身衣服就过来。”
胡僖点点头，心绪不宁地坐下，端着一杯茶，愁眉苦脸。
他奉王一鹗的督令，派出布政司户曹课税局的人手，到湘南对十几处山矿进行税务调查，结果与矿上发生冲突，然后这些课税局的人，或被山贼劫杀，或在乡民冲突中被打伤，灰溜溜地回来了。
布政司行文到各府县，府县具文回禀，意思都是大同小异，说课税局到地方后盛气凌人，敲诈勒索，乡民们不堪其辱，发生冲突，情有可原。
矿里愿意给受伤的税吏出医药费。
至于被山贼劫杀，府县也没有办法，只能请兵备司聚兵清剿，矿上愿意给一笔烧埋费云云。
胡僖再迂腐也知道里面有猫腻，却无可奈何。
“伯安兄，”王一鹗的声音从门口传进来，“这次不仅是打你的脸，还打得本官的脸。呵呵，看来本督这只鱼鹰，到了洞庭湖，被人当成麻雀了！”