明明已经是一姓的家主，上了年纪的老人，但面对崔老太公毫不留情的训斥，他还是未发一言，隐没在黑暗里看不清表情。
崔老太公继续说道：“你们都知道他在平定江南的时候做的那些事情，那些曾经以为和白莲花勾勾搭搭一些时日没什么关系的世家，在临安被破之后被他清算成了什么样，那时的他只是个九品的国子监官员，就敢把两千多个人一起按在街上砍头，而现在他是正三品一道大员，还是那位新帝最信任的人，你有没有信心在他任上和辽人眉来眼去不露出一点破绽？别忘了，他还有锦衣卫。”
“所以两头下注这种蠢话就不要再说了，摆在眼前的选择只有两种，服从他，或者反对他，要么给他他想要的，要么给辽人打开河北的大门，而能促使我们作出决定的，应该取决于他是一个怎样的人。”
说完这句话，崔老太公不知道想到了什么，陷入了长时间的沉默，而当他苍老的声音再次在幽暗的祠堂响起时，给人的感觉比先前变得越发苍老疲惫，但也透着股令人心悸的寒意。
“纵观他做的事，他应该是一个很骄傲也很冷漠的年轻人，”崔老太公说，“他比起大多数人都不在乎世俗的眼光，也不太考虑一件事是否有足够的收益，他有着很奇怪的道德准则，也拥有大多数人不具备的可能性，他现在才二十多岁，但已经做到了一道封疆大吏，甚至拥有开府的权力，他之前对那些官员说的，之后可能到来的改革，也许会让河北完全变成另一个模样。”
老人们耐心地听着，哪怕崔老太公的这一番话听起来仿佛偏得很远，但他们也依然没有听漏一个字。
“我之前一直在遗憾一件事情，那就是清河崔氏在这近千年来，都没有更进一步，”崔老太公有些吃力地站起身子，看着灵坛上烛光映照的那一排排灵位，“出过宰相，有过皇后，但却从来没有争过天下。”
老人们悚然而惊。
“然后现在出现了这么一个年轻人，如果他完成了他想做的事情，河北会变成什么样的地方？”
不用说出那个答案，但所有人都想到了同一个词：国中之国。
北上可以北伐，南下可以直逼大魏京城，而且最关键的是那个年轻人，那个似乎什么都可以做到的年轻人。
有老人颤声道：“是不是太过冒险？”
“这个世上有些人把没有变化奉为极乐，也有人把一潭死水当成酷刑，”崔老太公说，“我年轻时一直想的是怎么让家族传承下去，八百年的岁月光阴不能断在我手上，可现在半截身子入土，才发现活得很没有意思。”
“所以我就在想，如果真的能让我再选一次，是不是就能更大胆一些？而现在，老天爷给了我这个机会。”
崔老太公淡然说道：“我没有办法拒绝扶持一个年轻人争夺天下的机会，你们呢？”
几位老人的呼吸沉重起来，他们沉默地思索了许久，却迟迟没有办法表示赞同或者反对。
只要那个年轻人有这样的心思...
“那么，就试试吧，”崔老太公说道，“先去告诉他，崔氏可以全无保留地支持他的决定，所有族中子弟都可以在他的幕府任职，整个河北都会随他的心意改变，他唯一需要做的，只是娶我的孙女。”
几位皓首老人离开了椅子，躬身离开，回到了他们各自的庄园，继续做清河诸姓的家主，把今天祠堂内发生的对话压在心底，等待着大幕的拉起。
而钟姓家主落到了最后，他顿了顿身子，看着那个站在一排排灵位前沉默的老人，欲言又止。
“你我一对父子，姓氏却不同，是不是很讽刺？”崔老太公没有转身，“如果这一次输了，清河诸姓大概都不会再存在，而我的名字，也会被刻在耻辱柱上。”
“但您的名字，也有可能被记载在史书的最开端处。”
钟姓家主看着他，轻声说道。
......
在这场谈话的最后，钟姓家主最终还是没有忍住，向自己真正的父亲，也就是崔氏的崔老太公提出了一个问题：
“您说我们是扶持他来争夺天下--可谁都知道，他是如今陛下最信任的人，甚至信任到可以让他来经略河北，就地开府，虽未封异姓王但已经有封疆裂土之实，这样的人，我们怎么能确定他会举起反旗？”
崔老太公走在清池边，笑了笑没有说话。
当然是不确定的--或者说这样的事情怎么能确定？世间之事本就如同弈棋，刻意为了一角的围杀而去布置一颗棋子便是落了下乘，先落一颗棋子，再落一颗，最后再经由几颗毫不相关的妙手串成一线，才有着别样的韵味。
当时势了然，开头那颗棋子还想不想成为这棋局的一环，已经不重要了。
没有得到解答，钟姓家主苦笑一声，继续说道：“好吧，但一个崔氏女，如何能让他和崔氏紧紧绑在一起？”
“因为他还没有娶妻，反而是入过赘，”崔老太公终于开口，“与他有关系的女子，只有一个侍女，还有一个商贾家的女子--便是入赘又和离的那个，这样年纪的人却一点也不风流，这只能说明他是个很看重情义的人。”
他袖着手站在石桥上，确实有些像是个畏寒的老人：“这对于我们来说便是好事，他要经略河北，便需要崔氏，他只要同意了联姻，娶的崔氏女子先有了子嗣，那么那个子嗣就一定会继承他的一切，这远不是被提防打压的世家大族皇后能比的。”
“这会需要很多年。”
“对于普通人来说，岁月的确是无法付出的代价，”崔老太公说，“但对于绵延近千年的家族，数年时间便不算什么。”
“那我只剩下一个问题了，”钟姓家主叹道，“您为什么那么相信他会成为您设想的那种人物？”
崔老太公沉默下来，过了许久才说道：“看履历，听故事自然无法看清一个人，但这一点在他身上不适用，想想他做过的那些事情，连在一起便会让人感觉由衷的反常，而反常到了极点，就往往意味着这个人身上有着很大的问题。”
钟姓家主微微一怔。
“所有人都知道他现在的身份高，是内阁首辅的义子，是陛下最信任的大臣，他弄出来天雷火炮火枪，上马平定了江南打退了辽人，到了河北，又展露出狠厉果断的那一面--我每次看到关于他的事情时都想不出来他过段时间又会做到些什么，那些家传的典籍，历代家主的经验都在他身上找不到影子，所以我很害怕。”
崔老太公皱起眉头，好像陷入了某种极大的困惑：“我很害怕看不清一个人，尤其是这样一个前二十年默默无闻，却在一两年内成为帝国中流砥柱的人，他入过赘，没考过功名，有流出诗集，看起来是那么的无害--却一下子走完了别人一辈子都走不完的路，而他身后甚至没有一个像样的家族撑腰。”
他感叹道：“我在想，如果这样的人都成就不了大业，谁还能行呢？太阳底下就没有什么新鲜事，当你看多了就会发现是那么的千篇一律，这个时候突然出现一个这样的人，是真的会吸引去你全部目光。”
“所以我在想，过往的那些崔氏家主之所以那般寂寞地死去，或许只是因为没遇到这样一个人，”他说，“而现在我遇到了，那么我有什么资格，不去赌这么一把呢？”