天色逐渐明亮，经历了一夜血战的亲卫们正收拾着满地的尸体，经过辨认若是自己人，便小心抬到一边摆好，若是那些袭击者，就草草扔到一边堆着，更要命的是热武器的使用让许多尸首都残缺不全，一个亲卫提着残肢找了半天也没办法确定这手是谁的，最后也就只能讪讪扔到还在冒着硝烟的地上。
而在营地的中央，已经熄灭的篝火旁，四五个汉子站着，一个道服身影坐着，都看着整整齐齐摆在地上的三具尸首，沉默不语。
“毒是藏在牙里的，”最后还是有些愧疚的魏老三打破了沉默，“虽然打断了手脚，但忘了塞嘴，是卑职的错。”
顾怀摇摇头：“无妨，有没有从那些还活着的人嘴里问出来东西？”
“没有，他们什么都不清楚，就是被人养着的亡命徒，然后来这里埋伏，连袭击的是侯爷都不知道，”魏老三说，“问他们为什么敢这么玩命，他们就说给的钱多。”
“谁给的钱？”
“他们也不知道...”
“老三啊老三，你让我说你什么好？”王五一脸的恨铁不成钢，“老子平日里跟你说了那么多，你那脑子里是不是不装货？外面那些人全是虚的，这三个才是杀招！这下好了，这三个一死，咱们上哪儿去找主谋？”
魏老三脸上的愧色更重了，脑袋都恨不得闷进胸口去，身材在同龄人中堪称高大魁梧，在他两身前却小上一圈的完颜阿骨打好奇打量了一下地上的尸首，问道：
“侯爷，难道是辽人？”
“你猪脑子？”王五又转头训起了他，“辽人要是能跑到益州来搞出这么些人，还给他们塞了火炮天雷，直接打到益州来多好？你**别成天就辽人辽人，这辈子和辽人杠上了？”
完颜阿骨打给王五骂得脑袋一缩，他在魏境怕的人不多，毕竟侯爷对他青眼相加，眼前这个兵痞加恶霸的王五就是一个，刚开始当顾怀亲卫的时候完颜阿骨打没少挨揍，是真被揍怕了。
“做得很干净，起码从这些袭击者的身上很难找出来是谁想让我死，”顾怀开口道，“但做到这种地步，只能说明一件事。”
他站起身子，看向成都方向：“有人不想我去那里，甚至不惜冒着天大的风险来截杀，不，不对，也许根本不是风险，毕竟一旦得手，我死在蜀地，整个魏国都要天翻地覆，这只能说明那个人已经什么都不在意了，起码离他的目的已经很近很近。”
这一番话说得其他人有些云遮雾绕，毕竟他们和顾怀不一样，没接触那么多朝堂上的暗流涌动，最后还是魏老三试探着问道：
“那，侯爷，咱们还去吗？”
“去，为什么不去？”顾怀看着他笑道，“对面越怕我去，我就越该去不是么？只是这一场袭击给我提了个醒，锦衣卫几乎都留在了西北，对于益州我是两眼一抹黑，就这么去也太托大了一点，嗯，把消息放出去，就说钦差行辕于半途遇袭，有山贼胆大到想来抢我一把，地方治安可想而知，我这就要去周围的府县，问问他们来这里到底是做的是什么官！”
几个亲卫对视一眼，也不知道这么一口从天而降的黑锅盖到脑门上，周围府县的那些官员会是个什么表情...
......
哪怕已经入秋，静谧的竹林里，竹枝却依旧翠绿温柔，空气中弥漫着竹叶的清香，而在这竹林腹地，却搭建着一幢大庄园，彷佛神仙境地。
一处竹屋内的顾怀睁开双眼，大概是昨晚睡得不好，总是醒过来的缘故，所以茫然了片刻才想起来自己身在何处。
钦差行辕昨日便到了绵竹，此地是熙平郡王之子赵博赡的封地，如今该称绵竹县主，在得知代天巡狩益州的钦差行辕来到此处后，亲自出城迎接，听说行辕路上还遇到了山贼的袭击，侯爷震怒之下要在此地停留责问地方官吏的消息，骇得六神无主，生怕这煞星也要找他的麻烦。
好在一直只闻其名不见其人的靖北侯虽然年轻，却不盛气凌人，见面时也未责问什么，于是绵竹县主赵博赡长松了口气，毕恭毕敬地请顾怀入了城，见顾怀脸有倦意，便邀他在这幽雅的竹林内歇息，约好之后再来拜访。
在顾怀还没起床的时候，一副富家翁模样的赵博赡已经带着自己的夫人，以及当地县令、封地仪宾在门外等候，他虽是郡王之子，皇族后裔，但是百余年来世居于此，从他爷爷那辈起就再也没参与过政事，论起权柄和地位自然不能与封疆大吏的顾怀相比，而此时时辰尚早，所以连门都不敢敲，生怕下人的通报引得顾怀生厌，便几个人硬等在门外。
等到顾怀终于起床，得知他们到来的时候，便赶紧哭笑不得地让人将他们引进来，刚一见面，赵博赡的脸上看不见什么怨意，只是笑道：
“侯爷，绵竹之名，便是从这漫山遍野的青竹而来，此地是个小县，衙署简陋，我们夫妇与王知县忝为地主，便自作主张恭请侯爷在此小住，不知侯爷昨晚睡得可还行？”
“哪里，哪里，是顾某叨扰了，多谢县主伉俪与王知县的款待了。”
顾怀也笑着和他们闲聊了几句，赵博赡夫妇如今三旬左右，虽说生得富态，但举止文雅，谈吐不俗，一看便是那种有封地习惯过平静日子的贵族，相比之下绵竹知县就要拘谨得多了，也不知道是不是做了什么亏心事，连头都不太敢抬，等捱到了中午，才寻了个处理公务的由头告退。
等到用过午膳，竹居外摆了三张竹椅，有下人奉上西蜀名茶，三人便就这竹林清风闲谈起来，气氛端的融洽。
只是顾怀喝着喝着，看着赵博赡夫妇雍容文雅的模样，再看一眼手里一看就名贵的细腻瓷器，和那听他们说一两便可以卖出天价的茶叶，眉头微不可见地轻轻一皱。
大魏开国百年，皇族层层授爵，像赵博赡这样不知道多少代的远亲，也分封在了天下各处，他们个个都是白吃饭的饭桶，什么都不用做，生来便是要过这种养尊处优的生活，是朝廷财政支出的极大负担。
顾怀上辈子是个普通人，这辈子也是个穷光蛋，两三年前还在山林里讨生活，哪怕现在手握权柄也没挣下什么家产，实在是没办法和赵博赡夫妇这种贵族共情，也没有什么好感，那些上层人物间的风雅话题根本就提不起他的兴趣，所以在赵博赡好不容易闭上嘴巴后，他才状若无意地提起一句。
“不知封于益州的蜀王殿下，近况如何？”
“蜀王？”赵博赡微微一怔，与自家夫人对视一眼，便小心问道：“可是侯爷...听到了些什么？”
什么意思？
顾怀心思一转，轻轻一叹：“是啊，这一路行来，少不了有些流言蜚语要入耳，不是顾某是不太信的，赵县主觉得如何？”
赵博赡松了口气：“是啊，都是别有用心之人以讹传讹罢了，蜀王殿下袭王位三十余年，贤名在外，巴蜀之地有如今的富庶安稳，都是蜀王殿下的功劳啊，对大魏如此忠心耿耿的一个人，怎么会造反呢？”
顾怀瞳孔微微一缩，喝了口茶后看着竹叶割碎的天空，意味深长地点头赞同：
“是啊...”