一个下午的时间，三人在一边刷怪，一边推进的情况下，最终探索到了十二阶。
由于从被他们救下的玩家队长那里得到了有价值的情报，因此他们的刷怪进程还算顺利。
与此同时， 5的强化材料也收集到了五分之一左右，明天如果没有其他队伍挤占资源的话，就这样再刷一整天就应该够了。
虽然游戏中的强化有概率失败，但可以通过大量添加素材提高强化概率，理论上能够提高到百分百。
不过实际上到百分之九十五以上后，再往上提高概率所需要的材料就是一笔天文数字了。
当然，百分之九十五的成功率已经很高了，只是依旧会有很多命中百分之五的倒霉蛋。
而且SAO中每把武器都有强化次数，像三人手中的稀有武器都是上限8次强化，不论是成功还是失败，都会占一次强化次数。
因此，强化失败的代价非常大，有时甚至会导致一把武器直接报废也说不定。
黄昏时分，三人从迷宫区域返回，吃了饭后早早回到了房间休息，准备明天继续。
第二天，他们顺利探索到了第十四阶，并发现了通往第十五阶的入口。
只不过他们没有立刻往上继续推进，而是待在玩家还相对稀少的第十四阶区域内，开始刷取强化材料。
整整刷了一天，三人都不禁变得有些麻木，好在成果是喜人的，在临近黄昏的时候三人终于刷到了足够的强化材料。
这还是他们三人近乎包揽了整个第十四阶的情况，等到后面的玩家逐渐追上来，那时候的刷取效率恐怕还要下降好几个台阶。
更令人庆幸的是，在【托尔巴纳】内最低等级的NPC锻造师手中，三人的武器都顺利强化到了 5。
桐人的是3S2D，亚丝娜是3S2Q，藤丸立香的强化则来到了5S。
要是在辛苦地刷了一整天材料后却强化失败，那可真是退游的心都有了。
另外，他们也观察到，这几阶的怪物的确显露出了更强的攻击欲望，具体表现为攻击频率更高，但除此以外并没有发现其他异常的地方。
于是在第三天，三人带着强化 5的武器进入了第十五阶。
根据桐人提供的封测时期的情报，到了这里后，又会增加一种名为【废墟狗头人突击兵】的，上半身着甲，以手斧为武器，喜欢发动贴脸攻击的狗头人怪物。
三人小心翼翼地前进，没过多久，便看见了第一只【废墟狗头人突击兵】。
然而在看见对方的瞬间，桐人却不由得愣了一下。
“等等，先别开怪！”
他连忙叫住了藤丸立香和亚丝娜，躲在怪物的视野范围之外，皱着眉头道：
“我总觉得，好像有些奇怪。”
亚丝娜闻言问道：
“怎么了，是和封测时期的怪物不一样了吗？”
“不，就外貌和怪物名来看应该没有发生变化，但似乎有些微妙的差异”
桐人一边紧紧盯着怪物，一边在脑海中调取封测时期的记忆，对比着两者的差异。
和封测时期相比，对方的外貌看上去没有发生什么变化，但莫名给人一种更加狰狞和邪恶的感觉。
他猜测可能是那双猩红的眼睛带来的改变。
在SAO中，除了BOSS外，一般的怪物只会在进入战斗状态的时候眼睛才会变红，而且是那种和受伤后呈现出来的淡红色光效。
但眼前的【废墟狗头人突击兵】，却在游荡状态下双眼呈现出了猩红的状态，看上去让人觉得有些不妙。
“这样么”
听完桐人的话后，藤丸立香沉吟了片刻道：
“但光是这样看着也无济于事，还是要在战斗之后才能明白具体发生了哪些变化。”
“总之，小心应对吧。”
保持着从前往后依次是亚丝娜、桐人和她的排序，三人戒备地出现在了怪物的视野范围内。
“！@#￥%……”
毫不意外的，在看见他们的瞬间，怪物嚎叫着向他们冲刺过来，和之前的怪物看上去没有什么分别。
于是亚丝娜按照惯例准备施放【线性攻击】，技能蓄力的光效开始覆盖在细剑上——
“呵！”
伴随着一声娇喝，她的攻击正中对方的脖颈，在成功带走对方三分之一的血量的同时，自身也陷入了短暂的僵直。
而接下来发生的状况，让桐人顿时瞳孔一缩。
“什么？！”
一般而言在这时候，在亚丝娜命中对方后，怪物的仇恨便吸引到了她身上，这时怪物也只会对她发起攻击。
然而，眼前的狗头人怪物却完全没有理会攻击她的亚丝娜，径直越过了对方的身体，继续向着后排的他们冲来。
难道目标是他吗？
不，不对——
“立香，小心！！”
在大叫着警告对方的同时，他紧握手中的爱剑用力挥出一道斩击，但结果只是再次带走了对方的十分之一的血量，根本无法阻拦对方的行动。
幸好，藤丸立香手中的长枪早已积蓄待发。
在对方刚刚越过桐人身影的一瞬间，她手中的长枪也瞬间化为一道残影，从怪物身前掠过，精准命中了怪物的右手腕。
几乎同一瞬间，对方手中的武器顿时被挑飞出去，落在了不远处的地面，发出了‘哐当哐当’的声音。
“！？”
在对持有武器的怪物造成缴械效果后，怪物应该会立刻去捡自己的武器，这时就会有非常大的输出空档。
但不知为何，眼前的怪物却只是突然呆立在了原地，虚空握了握空无一物的右手，看上去有些茫然。
尽管不知道这到底是怎么回事，但这毫无疑问同样是个绝佳的输出机会。
藤丸立香开始蓄力，同时大喊道：
“大家一起攻击！”
桐人和从僵直中恢复过来的亚丝娜迅速反应过来，一同积蓄起技能，然后近乎在同一时间一齐施放，轻而易举地命中了呆立在原地的怪物。
“！@#￥%……&*”
在血量被彻底清空的那一刻，怪物仿佛才回过神来，在发出了一声惨叫后，化为了闪亮的碎片。
“解决了”
看着怪物的碎片彻底消散，桐人紧绷的神经终于渐渐松弛下来，忍不住松了口气。
“立香，你没事吧？！”
另一边，亚丝娜迅速跑到了藤丸立香面前，紧紧抱住了她，神情和语气间充满了担忧和自责。
藤丸立香能够感受到，对方与她紧贴在一起的身体微微颤抖着，对刚才的状况显然还有些后怕。
“对不起，都怪我没有挡住那只怪物！”
听到对方充满愧疚的话语传来，她不由得轻抚着对方的后背给予安慰，一边轻松地笑道：
“好啦好啦，明明我连一点伤害都没有受到，怎么搞得我跟差点死了一样。”
“而且刚才明显不是亚丝娜你的问题吧？”
“没错。”
桐人也点头附和，接着有些凝重地说道：
“现在要搞清楚的问题是，刚才的情况究竟是怎么回事。”
“先复盘一下吧。”