修抬起头，发现夏夜一行人正朝她走来。
“好久不见……”她说，“还有谢谢……”
不等她说完，夏夜已经猜到了她想讲的话：“不用客气，我想要用你的尾巴，所以才把翼骨买下来的……它吃了多少？”
“已经吃完……一副了喵~”
“那它应该长大了一点吧？”
“嗯。”修点点头，身后晃来晃去的黑色尾巴突然膨胀，变得比她的人还要高，但外形并没有变成触手的形状，反而看上去很蓬松，形状有点超大号的狐狸尾巴。
“哦！”夏夜不由得发出惊叹，“你已经解除拟态了吗？”
“嗯……这就是……它的原形……”
“看来那团分身已经跟你的魔女身体完全融合了嗷！”修叽说到，“连原形都变得不一样了。”
夏夜走上前去，小心翼翼地伸出手，摸了摸尾巴表面。软乎乎的，有点温暖，但很光滑，如果要形容的话，大概就像羽绒枕一样。
“嗯呜……”修轻哼了一声。
“怎么了？”
“有点痒……”
“原来尾巴的触感这么灵敏吗？”夏夜惊讶道。
修点了点头，头上的两只三角形猫耳也跟着轻轻摇晃。
“那……”夏夜突然露出坏笑，接着张开双手，一把抱住蓬松的尾巴，让脸在上面蹭来蹭去。
“咿~等一下……不要这样……”
“有什么关系，再让我蹭一会儿，好舒服，就像个枕头一样，呲溜~”夏夜突然伸出舌头，在尾巴上轻轻一舔。
“咿咿咿咿！”修惊叫一声，夏夜怀中顿时一空，等她反应过来时，那条尾巴已经变成了细细的一条，缩在修的身后。
修的脸颊红红的，自从认识以来，夏夜还是第一次在她身上见到这种表情，她嘻嘻一笑，正要说什么，却被雅哈打断道：“别玩了，伱不是来测试推进器的吗？”
“可是尾巴真的很可爱嘛……”夏夜嘀咕一句，总算回到正题：“为什么修也来了？难道今天就准备测猫机接口吗？”
所谓“猫机接口”，是夏夜生造出来的名词，指的是猫魔女通过尾巴连接推进器，并且控制推进器运转的接口。
“如果试车顺利的话，今天就可以测试接口。”克莉斯说，“不过，修过来主要是为了另一件事，我们需要她的‘同步强化’。”
“咦？”
“因为推进器试车的时候可能会爆炸。”克莉斯解释道，“所以需要‘同步强化’来加强船体，我们现在就只有这一条测试船，万一把船炸坏了，麻烦就大啦！”
……
片刻后，一行人都来到了舰桥中，在这里透过窗户，可以清楚地看见推进器的试车情况。随着克莉斯发出测试开始的命令，测试船收起气囊，开始加速，没过一会便达到了180节巡航速度。
接着，船的屏障开始收缩，将尾甲板和固定在上面的小型推进器暴露在以太风中。
“检查燃料回路。”克莉斯发出指令。
身边的工程师在水晶板上操作起来，片刻后回应：“燃料回路正常！”
“启动契约链自检。”
“契约链正常。”
“进入‘同步强化’，倒数五秒点火，开始第一次试车。”
测试船四周突然浮现出一道道半透明曲线，修进入了“同步强化”状态。几乎同时，工程师也开始了倒数。
“五、四、三、二、一，点火！”
轰鸣声传出，伴随着微微颤抖，支架上的推进器顺利地运转了起来。
克莉斯和工程师们暂时松了一口气——至少没有爆炸。不过，说成功还为时尚早，现在仅仅是风扇进气模式，要进入冲压模式并稳定运行一段时间，才能算试车成功。
“报告以太压缩比。”
“压缩比……1.09。”
“太低了……”克莉斯低声道。
以太是一种非常难以压缩的物质，但也正因为如此，压缩后的以太才能够被魔力点燃，产生爆燃。压缩比与进气速度、进气锥形状、压燃式长度等等各方面因素都有关系，而爆燃所需的最低压缩比是1.22，1.09显然是无法实现以太爆燃的，也就无法进入冲压推进模式。
“风扇进气效率太低、压燃室也太短……如今只有提高以太风吹进推进器的速度，才有可能达到临界值。”克莉斯很快做出决定：“将船速提到最高，有多快飞多快。”
比测试推进器更大的轰鸣声从船尾响起，测试船开始加速，船速计的指针从180节的位置缓慢地向右爬去，190节、200节、220节……到235节的时候，指针终于无法再挪动分毫，而船也抖动得仿佛随时都会散架一般。
“报告压缩比！”由于轰鸣声太大，克莉斯只有靠吼才能让身边的人听清。
“1.21！不……又降到1.20了！压缩比在1.19到1.21之间反复跳动！”工程师喊道。
“启动压燃契约！试试能不能进入冲压模式！”
“是！”
工程师在水晶面板上点击了几下，很快，一声更高亢的轰鸣声传来，支架上的推进器剧烈抖动了一下，尾部喷出金黄色的火焰，但维持了不到一秒就熄灭了，高亢的声音也随之回落，淹没在船本身的噪音中。
“失败了！压缩比太低了！”工程师喊道。
“……”克莉斯没有回应，似乎在犹豫要不要再试一次。
“请快些做决定！测试船在这个速度维持不了多久！”
“中止测试！”克莉斯喊道，她只有这一台推进器，不敢冒险。
船速开始飞快下降，很快回到180节，测试船以巡航速度在以太海中绕圈。支架上用来测试的推进器则彻底停了下来，连风扇都不再转动。
“压缩比不够，没成功……”克莉斯有些失落的对夏夜说。
“但似乎就差一点点？只要船速再快一点的话，说不定就能成功？”
“它们的关系不是线性的，想要稳定进入冲压模式，船速最好要……”克莉斯在心中飞快地计算了一会，“……要290节。”
“就连‘莫比迪克’也开不到这么快。”夏夜记得“莫比迪克”号的最高速度是280节。
“是啊。”克莉斯无奈地说。
这意味着即使将“远船租赁”最快的船找来，也无法不一定能保证能让推进器进入冲压模式。
“看来风扇、进气锥和压燃室都需要再改进一下，今天的测试就到此……”
“等等。”夏夜打断道，“我有一个办法。”
“咦？”克莉斯惊讶地看向夏夜。
“船达不到这么高的速度，但是别的方法可以。”夏夜说，“我可以用‘雷骑士’契约……”
……
几分钟后，她终于说服了克莉斯和雅哈。众人重新来到船尾，将连接在推进器上的各种管路和导线全都拆了下来。
“这里就是一体式接口的**口，也就是你说的‘猫机接口’。”
克莉斯指着推进器上一个6厘米长、2厘米宽的长方形插口说到，“魔力和控制指令的输入都通过它完成。”
这原本是为修的尾巴设计的接口，但这一次，夏夜准备让修叽来提供魔力和控制推进器——毕竟修对拟态的熟练程度还远远比不上修叽。
黑猫显出原形，触手前端拟态成插头的形态，接入推进器。对于修格斯而言，弄清控制推进器的方法并不困难，大约十分钟后，修叽就已经能够毫无障碍地控制它了。
“B-r-C-l-r”
随着“雷骑士”的魔女文被念出，雷光凝成的盔甲在夏夜身上出现，除此之外，她的身边还多了一只巨大的猫。
“这、这就是你说的‘雷骑士’契约吗？”克莉斯惊讶地问。
“嗯。”
夏夜翻身上猫，修叽也卷起推进器，“坐”在了夏夜身后。
“这只雷猫全力奔跑的话，速度应该能超过290节，到时候修叽在猫背上启动推进器，顺利的话，应该就能进入冲压模式。”
“你要小心。虽然风扇模式运转正常，但冲压模式仍然有可能爆炸。”克莉斯再一次提醒道。
“没关系，雷骑士还挺抗揍的。”夏夜用手指敲了敲身上的雷光盔甲，“只要我不解除它们，就算爆炸了也伤不到我。”
说完，她轻轻一拍猫的后颈。雷猫用力一跃，带着她、修叽和推进器离开了测试船。
(本章完)