在机械少女发问的时候,洛尔脑海中闪过许多纷乱的思绪,他其实有很多问题,关于亚斯兰帝国,关于它们在深渊中的庇护所,也关于眼前的机械少女和四周美好繁荣的景象。
“我想要去往爱神的花园,希望你能为我指引道路。”
但最终,洛尔只是如此说道。
“已经到这个时候了么……”
机械少女闻言,轻笑着说道,那张半是银灰色金属的脸庞绽放出明媚的微笑,只是在金属色泽的渲染下显得有些怪异。
洛尔蹙起眉头:“什么意思?”
机械少女没有回答,那双机械瞳孔中的指示灯像过节一样闪个不停,她缓缓朝前走了几步,体内响起齿轮急速转动的声音,白色的雾气蒸腾。
她似是想要伸个懒腰,但身上的零件却哔啵作响,仿佛随时可能碎裂。
“虽然是虚假的,但这种再一次活过来的感觉,还真不错啊。”
机械少女微微低下头,看着自己包裹着银灰色金属的双手,修长的五指僵硬地起落。
然后她像是想到了什么,两侧机械臂上的线缆突然亮起,像是某种不断蔓延的纹路,最终汇聚于腹部。
在幽蓝色的光芒中,一圈科技感十足的金属腰带顿时出现在机械少女的腰间,正中央有一个条形凹槽。
机械少女顿时笑了起来,机械合成的电子音显得颇为怪异,她看起来很高兴,像是想到了什么好玩的事情,迫不及待想要跟刚认识的朋友分享。
“大概在很久很久以前,庇护所还没有完全破败,当时我还没有被优化成那个样子,还可以正常活动,出于安保需求,宫廷机师们给我设计了一个有趣的功能。”
“大概像是这样——”
机械少女手中多了一张金属卡片或者说某种读取硬盘,她摆出一个意义不明,甚至因为机械臂的卡顿而颇为尴尬的动作。
而后帅气地将手中的磁盘**腰带上的凹槽,银灰色的金属开始增生,顷刻将机械少女包裹进一具高大的机甲中。
伴随着机甲成型,所有机械机构锁紧出力,炽热的蒸汽从缝隙之中溢出,发出一声沉重的呜咽。
“嗡——”
狰狞的钢铁假面下,指示灯的光芒一闪一闪,投射出猩红的视线。
“酷欸!”
从那条腰带出现的时候,洛尔的瞳孔就瞪大了几分,虽然那表情更像是有点绷不住了,但等到整个变形完成,机械少女化身机甲骑士,他还是忍不住开口赞叹。
“哎嘿,我就知道男孩子没办法抵抗穿机甲的女人。”
少女的声音从致密坚实的金属下传出,那单调平仄的机械合成音似乎也显得有些俏皮和活泼起来。
那假面下的电子眼溜溜地转动着,颇有一种眉飞色舞的感觉,她还拍了拍腹部,发出阵阵笑声。
“怎么样怎么样,要不要摸一摸姐姐的腹肌,保证跟铁一样硬喔?”
喂,这是骚扰吧,这绝对是骚扰吧?
洛尔唇角微微抽搐,这个亚斯兰帝国最后残留下来的机械少女,看起来好像不是什么正经人……
“怎么?你看起来好像有些意外?”
机甲自行拆卸,再度藏匿于机械少女身上那种银灰色的金属中,她直视着洛尔,少年点了点头。
“只是没想到,你会是这样的性格,你的人性和情感也都比我预想要充沛很多……”
洛尔眼中闪过了那一团被保存在容器中的脑组织,脸上那抹不自觉涌现的笑意顿时僵住了。
他沉默下来,静静看着眼前自娱自乐的机械少女,突然觉得有点难过。
在洛尔的设想中,如果有人切除了所有多余的部分,只留下一颗大脑艰难维生,那么那个人大概连保持自我意识都很难做到。
这种浑浑噩噩而无休止的痛苦,足够让任何心智坚定的人类崩溃,更别说如此的乐观……
“毕竟活了太久,如果不能乐呵一点,心理是会出问题的。”
机械少女笑着说道,随后回过头,眺望身后的城池,说:“很美吧,那座城。”
洛尔顺着她的目光看过去,钢铁铸造的城池在晨光中熠熠生辉,无数管道和通路从那城池中蔓延出去,以蒸汽为动力的列车在其上奔走,跨过山林和旷野,将远方的城池连结起来。
仅从外观而言,那座钢铁之城算不上十分“美丽”,或者说因为不断地扩建和修筑设计之外的造物而显得有些臃肿。
但它具有另一种美。
那是……世界的中心。
无数的人们远道而来,在此地中转,又去往别处,科技的火光照亮了本该黑暗的时代,将远方的地界连结起来,让广袤的世界变小,人类的足迹遍布荒原的每一个角落。
这是一种难以用言语形容的生机勃勃,人类的文明前所未有的繁荣,强盛的国家屹立在大地上,阴影中的灾厄也要畏惧文明的火光。
“是啊,它真美啊。”
洛尔轻声说道,眼眸中流淌着金色的光芒。
“现世的文明现在发展到哪个阶段了,有超过我们当年的探索吗?”
“不,地面上只有有数的几个国家,大多数区域都不适宜居住,人们依靠宗教信仰聚集起来,挥舞着手中弓箭和利剑,跟灾厄战斗。”
“已经糟糕成这样了……但你看起来好像并不惊讶?”
机械少女打量着少年静谧的神色,那绝美的面容上浮现出的情感并非是对这种远超现世科技的震撼,而是另一种……
十分复杂的情感。
“或许是我曾经梦到过类似的景象吧。”
洛尔回答道,于是机械少女便理解了。
“看来我们都有一个美好的故乡,真不错啊……”
她支楞起线缆做成的脊椎,来到洛尔身旁,和他一同眺望着山坡下大片大片的原野和河流。
“我们的帝国建立于第三天主陨落之后,我们继承了第三天残留下来的遗物和工艺,同时,这也是第四天主登座之后的第一个轮回。”
“第四天主是乌洛波洛斯?那第三天主是?”
洛尔仔细倾听对方的讲述,问道。
“时间已经过去太久了,哪怕我竭尽所能地维护储存这些记忆的画面,它们也像褪色的画纸在渐渐腐朽,成为我不理解的事物。”
机械少女摇摇头,说:“我已经记不起祂们的尊名了,哪怕是听见你所说的第四天主之名,我也无法回忆起来。”
“我的记忆缺失了很大一部分,我只能尽可能地将我所知的讲述给你听,并且回答你的所有问题,但很抱歉,我无法保证那是真实的,也无法保证那是正确的。”
“……我明白。”
洛尔点点头,气氛顿时显得有些凝重,机械少女停顿了一下,脸上却又浮现出僵硬古怪的笑容。
“不要这么沉重,你还年轻,又长得这么好看,应该多笑一笑,在我们那里有句古话——纵使机械也会钟爱美丽的少年。”
“这是什么意思?”
洛尔不解地问道。
“我们相信机械是有灵魂的,它们同样热爱着美好的事物,所以每当设备故障或者卡壳,我们会安排美丽的少年来进行修理或者清洁。”
机械少女解释道,虽然听起来有些荒诞,但洛尔却联想到那种银灰色的神性,于是开口问道。
“那是什么神性,就是那种将血肉和机械结合在一起的神性。”
“那是第三天主的神性,我们称它为灰之神性,那是我们找到的,第三天的遗产中最宝贵的事物。”
机械少女解释道:“它并非只是单纯让血肉和金属结合,而是一种生命形态的转化,从此人类就脱离血肉的桎梏,能够更长久的存在,而代价则是。”
“丢失身为人的情感和欲望。”
“你应该知道吧,这个世界处在不停地轮回之中,这是第四天之主厘定万物的公理,在永无休止的轮回之中,世界得以延续,但并不包括存活在世界上的生灵。”
“每一次轮回,都会一些族群沉沦深渊,同样也会有一些族群在现世兴起,这很大程度取决于哪些神明能够取得那十二个席位……”
“当时我们并不知晓这一点,只知道纵使神明也难以在轮回之中维持自我。”
洛尔目光闪烁着,听到机械少女接着说道:“在帝国的末期,我们已经能够理解当世所有的神性,并且预见了第一个轮回的终结,我们开始寻找让帝国在轮回中存续的方法。”
机械少女离洛尔很近,那微亮的电子眼就顶在他的面前,猩红的光芒仿佛要刺入洛尔的眼中。
“我们认为,只有天之主,才能抗衡另一位天之主,此世万有都无法逃脱轮回的宿命,但第三天主遗留下来的力量是不同的,严格来说,那并非此世的力量,而是……上一世的力量。”
“经过我们的计算,只要能够驾驭这份力量,就有概率,不受轮回之理的桎梏,于是,我们在诸神的见证下,进行了一个大胆的尝试。”
血肉苦弱,吾等机械飞升。
洛尔明白机械少女口中的尝试,大概就是那场盛大的仪式。
“遗憾的是,我们无法驾驭灰之神性,在仪式过后,大多数参与仪式的人们很快丧失了感情和欲望,而第一批参与仪式的人选又大多都是帝国的机要和权贵。”
“一开始,无人在意这种细小的副作用,不需要进食,睡眠,精确的计算,不被外物干扰的意志,工作效率一时间大幅度上升。”
“只是渐渐地,那些升华后的人们开始丧失对【人】身份的认可,并且毫无例外的,出现强烈的自毁倾向。”
“恰逢外来的侵略和轮回末期众多苏醒的灾厄,帝国很快陷入了前所未有的混乱中 。”
机械少女讲述着,随着她的话语落下,天空蒙上了血色的晚霞,大地上升起战火,阴影中的灾厄走出巢穴。
而本该指挥守卫,引导人们抵御的各城邦执政官和指挥官却陷入了自毁冲动。
怪不得盖妮娅特能够战胜亚斯兰帝国,它并非被外部的攻击击溃,而是从堡垒内部崩塌。
那座壮丽的钢铁之城蒙上阴影,在洛尔的注视下,沐浴着神恩的龙血之王带着身披有翼铠甲的铁浮屠兵临城下。
一位沐浴在光中的少女走出城门,她的面容隐匿于迷雾中,只能从那婀娜的身段揣测她的容颜。
于是那些铁骑缓缓退去,短暂的和平降临在大地上,而这也预示着亚斯兰帝国彻底走向衰落。
虽然那位少女的面容模糊不清,但洛尔总觉得那个身影有些熟悉,很像……
他打量着面前的机械少女,眼神中带着探寻之色。
但对方神色不变,仿佛在看着和自己毫不相关的画面。
“一个错误之后,就想要用另一个错误去掩盖,为了扭转衰败的趋势,帝国又开启了更加激进的试验,包括战争机器,意识上传,集群生命态,最终,某一个试验出现了纰漏。”
“最终爱神陛下降下化身,平息了毁灭的余波,将大半个王都连同这座残存的庇护所一同沉入深渊。”
“所以,”洛尔蹙着眉头,“并非是你们的升华仪式激怒了阿莫尔而招致毁灭,反而是祂给你们平息了灾难?”
“掌管情感和欲望的神明,如何会被区区凡人的僭越所激怒?”
机械少女反问道。
“祂会这么好心帮你们收拾烂摊子?”
“爱神陛下与第三天主存在某种关联,第三天主的力量失控,只能由祂来平息。”
洛尔眯起眼眸,他记起了迷雾之神给他的提示——阿莫尔是第三天主留下的后手。
第三天主,到底是怎样的一位神祇……
(详情请翻看第五卷第四十七章和五十四章,哎嘿)
但关于祂的知识,早已湮灭在时光的变迁中,哪怕是地母教会号称收纳万有的藏书阁,也不可能有关于祂的只语片言。
因为那甚至不能算是这个世界的神祇,而是……上一个世界的神祇。