青州治所临淄。
窗外月色正浓，万物寂静。
曹操坐在榻上，面无表情地看着窗外，眼眸中不时流露出些许的悲痛与决绝。
如此，曹操一直静坐到天明，这才微微阖眸。
只不过曹操在半睡不醒中养神不足一个半时辰，房门就骤然被敲响，惊得曹操猛然坐直，手掌下意识按在榻边的剑柄处。
“主公，昂公子、荀别驾、杨长史、许从事等已到了。”
典韦那有些瓮声瓮气的声音传入，这才让曹操放松了些许下来。
旋即，曹操哑着嗓子，佯作是久睡乍醒的语气应了一句。
“吾这便起身。”
紧接着，曹操这才令府中宠爱的几个丰腴婢女入内为自己洗漱，整理好衣冠的曹操这才在典韦的护卫下，脚步显得有些匆忙地往着前院议事厅而去。
此刻的议事厅中，此刻已有着不少人在其中落座。
除了曹昂、荀彧、程昱、荀攸等等曹操集团的心腹外，还有着两个颇为显眼的外臣许攸与杨弘。
“操一时贪睡了片刻，劳烦诸位久候了。”
曹操踏入议事厅的第一时间，便主动地开口向许攸与杨弘解释了起来。
这让原本脸色不甚好看的许攸，神色缓和了些许，但言语间依然难掩轻蔑地开口道。
“阿瞒怎还是如年少时那般行事没个分寸，就连正事都能延误？”
阿瞒？
这个小名，此刻被许攸如此提前，无疑是在嘲讽。
这让坐在厅内的曹昂、荀彧等人脸色微微有些不好看了起来。
曹操却是洒脱一笑，应道。
“子远兄说得极是啊，只是人生苦短，自该对酒当歌，昨夜多贪了几杯也就难免多睡了一阵，见谅见谅。”
得了曹操的再次致歉，许攸这才一脸得色地没有继续揪着不放。
待曹操落座后，许攸这才摆了摆手，道。
“阿瞒贪睡与否，攸本不该多问，只是阿瞒昨日言及需要商议一番之事，今日可能否给个答复？”
“然也。”
作为袁术的使者而来的杨弘，此刻也是跟着开口道。
“无双侯那边已经答应，还请曹公也速速给个答复，免得耽搁了大事。”
曹操脸色未变，眼神隐晦地出现了一抹怒意，可议事厅内的其余人脸色所表露的却尽是不满。
纵使是素有君子美名的荀彧，也是声音一沉，道。
“二位欲请我主出兵防备徐州，甚至是借兵三万助袁公路攻兖州，仅仅许诺半郡之地，怕是有些过了。”
“砰！”
程昱更是一拍桌案，直接跳脚，大骂道。
“二位脸皮与虎牢雄关相比怕也是不遑多让了吧？我主并非是袁本初的臣属，二位是如何有脸皮说出这般厚颜无耻之言？”
曹昂亦是沉着脸地说道。“我父乃是青州之主，安敢如此欺之？”
听着那一声声质问，许攸依然昂着下巴，不以为然地开口道。
“这么说，阿瞒的意思是拒绝我主的好意了？”
这一言，几乎是露骨般的威胁。
如今，身处青州的曹操处境不可谓不尴尬，往北是冀州，往南是徐州，往西则是兖州。
与袁绍的地盘可谓是一河相隔，且青州贫瘠。
虽说如今袁绍的重心放在北面的幽州以及西面的并州，可一旦激怒了袁绍，袁绍事后调动冀并两州的兵力南下，青州几乎是无险可守。
曾经荀彧为曹操所做的战略，不能说不具备可行性，可现实的变化却是让荀彧都有几分措不及防。
袁术在荆州近乎全军覆灭，再也无力南下；
再加上界桥之战的逆转，又让袁绍顷刻间横扫冀并两州。
如此一来，却是导致吕布、曹操两家甚至没有机会兖州争锋，二袁就率先将目光放在了兖州上，甚至二袁还同时派来使者，要求曹操出兵防备徐州以及借兵给袁术。
曹操很清楚兖州一旦为袁术所夺，自己就是被困死在青州的结局。
同时，曹操也很清楚这是来自于袁氏的试探，确认曹操是否愿意臣属于袁氏的试探。
一旦曹操拒绝，甚至表露出要争夺兖州的姿态，怕是即刻就要遭到来自袁氏的攻击。
今，袁绍雄霸河北，界桥之战威震天下，又与袁术联合隔兖州相望，许攸不怕曹操不配合。
曹操的处境，如荀彧这等智者自是清楚，更是明白此刻曹操面对着二袁这等庞然大物没有多少筹码。
可吕布放弃兖州，好歹还是以有数的人口大郡南阳郡为条件。
许攸、杨弘齐至青州，所提出的条件却是苛刻之极，不仅要曹操为袁术防备徐州方向，甚至还要借兵为袁术所用攻取兖州。
这跟追求美人的是曹操，为美人操办婚礼的是曹操，最后送入洞房的却是袁术有什么区别？
简直就是欺人太甚！
就在性子刚直的曹昂就欲起身彻底跟许攸撕破脸皮之时，曹操骤然起身，笑呵呵地说道。
“袁本初，何许人也？吾之手足兄弟！既然这是本初之意，那我曹操又岂有拒绝之理？区区三万兵马，无妨。”
此言一出，议事厅内的众人皆惊。
曹昂下意识地起身劝阻道。“父亲，这……”
不等曹昂开口，曹操便是挥手打断道。
“休得多言，吾与本初是兄弟，过去本初对吾多有照料帮助，今袁氏暂且少兵，借予三万兵马不过是应有之义。”
这一刻，就连许攸都有些不可置信。
毕竟许攸把“价格”抬得这么高，本就是抱着一个漫天要价，就地还钱的打算。
二袁的底线，乃是保证曹操不插手兖州之事，最好能协助二袁防备一下徐州方向，避免刘备派兵借道徐州进入兖州阻挠袁氏即可。
令许攸万万没想到的是，曹操一口一个兄弟，居然就连借兵三万的事都痛痛快快地答应了下来。
“阿瞒，此言当真？”许攸脱口而出地追问道。
曹操微微皱眉，道。
“民间农人尚知兄弟间不分彼此，而吾与袁本初多少年的交情，通俗一点讲，那都他**是兄弟，区区三万兵马，又岂会是戏言？”