对于八旗汉军异常重视，朱由检召集枢密大臣，专门召开会议。
郑士毅、牛金星等锦衣卫官员，也以枢密院情报部的名义，同样参加会议——
在立下功劳之后，郑士毅已经被任命为枢密同佥，是枢密大臣之一。
他把锦衣卫收集的消息诵读出来后，有见识的臣子，同样闻之变色，明白了皇帝为何就此事专门开会。
枢密同知、曾在辽南指挥战事的袁可立道：
“若是八旗招纳汉人进入，臣恐辽东沦陷民众，有一些会加入八旗。”
“这样建虏人丁匮乏的现状将极大弥补，朝廷以后复辽，也没有那么多响应的汉民。”
“以前被汉民夹道欢迎的情景，将会不复出现。”
杨嗣昌有些不赞同，怀疑道：
“辽东汉民由五百万降到一两百万，活着的多半和建虏有着深仇大恨。”
“就算不为了国家大义，他们也不会忘记自身的仇恨吧？”
“即使建虏招汉人入旗，又有多少人响应？”
这个观点同样得到一些人认同，袁可立却摇了摇头，感觉杨嗣昌还欠缺了历练。
在生死存亡面前，以前的仇恨算什么？
总有人忘记仇恨，接受建虏的招揽。
更何况，建虏残暴非常，他们强制从汉人中征兵，辽东的汉民难道还能反抗？
在朝廷军队多年不履辽土后，很多辽东汉民已丧失了抗争的心气。
只要建虏的政策持续十几年，新一代辽东汉人，会忘记以前的仇恨，把自己当成后金人。
杨嗣昌但凡上前线打过仗，都不会如此乐观。
朱由检同样如此，更赞同袁可立的观点。
东江镇和建虏仇深似海，都是活不下去的辽东汉民主动逃出来的。
但是历史上他们却在毛文龙被杀后，仍旧有一部份投靠了后金。
所以朱由检并不寄望于辽东汉民一直怀着仇恨，他希望给辽东汉民更多的活路，让他们从建虏治下逃出来。
面对袁可立和杨嗣昌的争论，朱由检聆听了群臣意见后，向一直没发言的朱燮元道：
“朱卿对此怎么看？”
朱燮元看了一下群臣，突然向皇帝道：
“陛下，臣以为应当尽快平辽。”
“若再迁延下去，建虏必成大患！”
毕懋康闻言哂笑，说道：
“谁不知道建虏是大患？”
“难道还需要朱尚书再提吗？”
朱燮元却是正色道：
“臣所说的大患，不再是奢安之乱那样的一地之患。”
“而是和大明针锋相对、甚至鼎足而立的大患。”
“昔年辽国占据燕云，和宋朝鼎足而立。”
“金国侵吞辽国后，又占据宋朝的半壁江山。”
“后金所占的辽东虽小，却已有这样的潜力。”
“若让它成功招募汉人，那就是大明的心腹大患。”
这一番话，让群臣豁然变色，很多人责怪朱燮元危言耸听。
但是朱由检却沉思起来，知道朱燮元所说一点不虚。
历史上，黄台吉很快用汉人组建了火炮军队，也就是所谓的乌真超哈。然后征服漠南，吞并了林丹汗等部。
在完成满汉蒙的联合后，黄台吉很快称帝，正式和大明鼎足而立。
这也是朱由检不愿议和的原因，后金有取代大明的野心和潜力。
现在，朱燮元能认识到这一点，他对此是十分认可的。
面对群臣的责难，朱由检维护他道：
“所谓料敌从宽，朱卿此言虽然有些夸大，却是不得不防。”
“今后大明要更重视建虏的实力，并且想办法削弱建虏，不让他们走到这一步。”
“袁卿，你是参谋部的负责人，无论什么情况，都要做好预案。”
“对于这种情况，有什么办法没有？”
杨嗣昌闻言黯然，知道今日自己的表现，在皇帝面前大大失了分。以至于皇帝没有询问他这个真正负责参谋部的人，而是询问袁可立。
袁可立却没什么感觉，回应皇帝的问题道：
“臣以为应该尽快让东江镇出兵，招揽辽东汉民。”
“能招揽多少暂且不说，至少要让汉民看到反抗希望，不至于无从选择，只能投靠建虏。”
“旅顺的海军也应出动，沿着海岸线把近海的汉民接过来。”
“如今各藩国都缺少人口，有足够的地方安置他们。”
这就是海外开藩政策，带来的方便之处了。
各个藩国现在都抢着要人，有多少人都来着不惧。
辽东的汉民接出来就能安置，不至于像以前对待东江镇那样，几乎是要他们自生自灭。
像是准备去攻略北海岛的韩王，就和朝廷派去支援他的孔有德等将领一起，请求皇帝多派一些兵马。甚至把主意打到了东江镇，想要和毛文龙争辽民。
这些人只要养好了，就是合格的兵源，每个藩国都欢迎这样的人。
所以朱由检当即颔首，下令道：
“命令海军提督俞咨皋出动，东江镇也限于五月前出兵。”
“这次的目的不是攻占辽南，而是解救汉民。”
“但是在辽南的声势也要闹大点，策应大凌河的筑堡。”
“还有林丹汗那边，也催促他们五月之前出兵，东西两面并进。”
这是己巳方案中，早就确定好的行动。
只是因为黄台吉八旗汉军的设想，目的稍微变了些。
如果说之前还有趁机收复一些土地的想法，现在就完全没有了。
目的就是抢人，把汉民从辽东救回来。
会议结束之后，朱由检还留下袁可立、郑士毅，以及海军部长闵梦得，让锦衣卫策划几次反正行动，由海军负责接应——
他要用辽东汉民的反正，打击黄台吉的八旗汉军设想。
让建虏内部反对八旗汉军的声音，更加响亮一些。
——
命令下达之后，很快就传到了天津和旅顺。
俞咨皋对此没有什么好说的，他早就做好了出兵的准备。
尤其是郑芝虎来往大凌河数次，都没有遇到什么阻拦后，海军上下是摩拳擦掌，同样想立下功绩。
再加上皇帝下的任务很简单，就是让他们在沿海行动接应辽东汉民。旅顺的海军第一舰队和海军陆战队很快出动，前往复州、盖州一带。
东江镇的毛文龙，对于出兵就不太乐意了，嘟嘟囔囔地向左右道：
“朝廷又在催着出兵了！”
“难道不知道我们在春耕，如何分得出人手来？”
东江领长史、已经因为出使**的功绩被提升为翰林院侍读的庄际昌闻言，正色道：
“毛帅如此，可是心有怨言？”
“朝廷命令的是五月前出兵，那时春耕已经结束，为何不能出兵？”
“难道毛帅只想拿到朝廷的好处，不想为朝廷效力？”
毛文龙就算心里这么想，也不敢表现出来。
他在庄际昌的责问下，哈哈笑着说道：
“状元公何必这么说？”
“本帅只是担心春耕有耽搁、将士太辛苦罢了。”
“而且若是把建虏引过来，好不容易种下的庄稼，那就可能被毁了。”
这番话让周围的将士想到了之前建虏攻破**、把他们逼到皮岛上的事情。
如今眼看东江领的土地变成自己的，他们真不想把建虏招惹过来。
面对这种情况，庄际昌看着东江镇的将士，大声道：
“朝廷有令：”
“凡是在对建虏作战中立功的，都能获得土地。”
“一个真鞑子的首级，至少分十亩地。”
“清川江以北地方广大，不止能分封一个东江领。”
“凡是在对建虏作战中立功的，都有可能成为领主封君。”
“解救回来的汉民，也能留一些作为你们的子民，给你们耕种土地。”
这让刚才还附和毛文龙的将士，顿时哑然无声——
毛文龙分给他们的土地再好，也比不会朝廷分配的领地啊！
一时间这些人的目光齐齐望向毛文龙，闪烁着期望的火焰。
显然，皇帝的封赏政策，已经把他们彻底说动。
这些东江镇的将领，已经打算去辽东杀鞑子抢汉民。
毛文龙面对这种情况，自然不能违逆众意。
他在盯着庄际昌看了一会儿后，向着渴盼的将士下令道：
“传我命令，四月二十五日集合。”
“整顿五日之后，渡江前往镇江。”
打算做个样子，去鸭绿江对岸转一遍。
反正镇江城他也熟悉，当年他之所以成名，就是取得镇江大捷。
所以东江镇的将士在听到毛文龙的命令后，都是摩拳擦掌，想要再取得一次镇江大捷。
不过庄际昌却深深看了毛文龙一眼，知道这个已经变得有些滑头的将领，没有那么老实。
如果说当年的毛文龙，率着一百多名勇士就敢去打镇江的话。现在的毛文龙就是拥有一万精兵，都不敢去攻打建虏的城池。
更何况朝廷的命令是让他去抢人，根本就没有攻打城池这一项。
已经对虚报战功非常熟练的毛文龙，很可能就是率兵走一遭，然后返回东江领。
身为长史，庄际昌觉得自己有责任规劝毛文龙。
不过在此之前，他需要安排好春耕，让东江镇将士放心出征。
不顾身体劳累，庄际昌通宵达旦地安排春耕。开垦荒地、兴修水利、灌溉良田，还组织各种合作队，帮助困难家庭。
最终在四月中旬的时候，完成了东江领的春耕工作。甚至为出征的兵马准备好了辎重，还组织起民兵，让他们保卫乡里……
这么多工作下来，庄际昌的身体也垮了。本想随军出征的他，倒在了东江镇出兵的前夕。
得知这个消息的东江军民，蜂拥前去看望。就连毛文龙也带着医师，让他们给庄际昌诊治——
他和朝廷派来的庄际昌有矛盾不假，但是一位状元给自己当长史，他心里还是暗自得意的。平时也是称为状元公，满足自己的虚荣心。
这样一位人才，他如何想失去？
不过庄际昌此时已油尽灯枯，不是医师能够挽救的。
知道自己身体情况的庄际昌，紧紧拉着毛文龙的手，向前来看望的军民颤声道：
“大丈夫生逢盛世，得遇明主，奈何天不假年，不亦悲乎！”
“复辽！复辽！复辽！”
奋力大呼三声，就此溘然长逝。
东江军民见此，齐齐放声大哭。他们对这个尽心竭力的状元公，已经发自内心爱戴。
就连毛文龙也受到触动，久久没有把自己的手抽回来。
一位大明状元、翰林院的侍讲、内阁大学士备选，为了复辽鞠躬尽瘁，最终死在了东江长史任上。
他又如何不受到触动？没想到自己的初心呢？
回府呆坐良久，有些浑浑噩噩的毛文龙，才在身边人提醒下，想起要把这个消息通报朝廷，还有驻朝总督府——
庄际昌的本职是翰林院侍讲，他来**是出外差，在东江领当长史则是兼职。
按照当前朝廷对翰林的培养规划，他在几年之后，就要回朝廷任职的。
如今死在任上，东江领要给个交待。
浑浑噩噩地写了奏表，毛文龙直到奏表发出去，才有些回过神来，向自己身边的人询问道：
“状元公真的去了？”
“他比我还小了两岁啊！”
东江领典军陈有时以前也曾和庄际昌有矛盾，此时眼中含泪，带着哭腔说道：
“大帅，庄长史确实去了。”
“您要带着将士们复辽，完成庄长史的遗志啊！”
李九成等人同样如此，向毛文龙说着庄际昌的遗志。
毛文龙看着这些将士，猛然拔剑而起，大声道：
“擂鼓，聚兵！”
“本帅要完成状元公的遗志，渡江发兵辽东。”
“这次的功劳和缴获，本帅分毫不取，尽皆转给状元公。”
召集东江镇的兵马，准备出兵辽东。
早已做好出兵准备，又被庄际昌去世触动的东江镇军民，立刻在毛文龙的率领下，浩浩荡荡渡江。
除了留下来率领民兵的两千人外，毛文龙麾下一万多兵马，几乎尽数出动。
在渡江后他也没按照之前的打算停在镇江，而是派一部人看着，其余兵力直扑凤凰城——
他要把辽东腹地搅个天翻地覆，为去世的庄际昌立功。
争取让庄际昌的子嗣有个爵位，把庄际昌葬在东江领。(本章完)