甄嬛有宠，恬贵人有子。皇后满意地看着她们针锋相对，才出面调停，做主让恬贵人回去养胎。
宫中再次传出有孕的消息，玄凌十分欣喜。次日一早，便下了晋恬贵人为从五品恬良娣的口谕。
恬良娣这一胎货真价实，就连太后也亲自赏赐了一件赤金佛手菩提簪，虽不如当初沈眉庄的名贵奢华，却也是难得的御赐之物，恬良娣戴着它好好地招摇了几回。
可惜没几日，宫中就爆发时疫，一人染及一殿，一殿染及一宫。下到宫女内监，上到各色主子，宫中人人自危，到处都是艾叶焚烧的味道。
皇后停了大家的请安，各宫里分发艾叶、麻黄等驱疫的药材以渡难关。玄凌和皇后一边催促着太医院研发治病的方子，一边时时祷告，最终还是无效，时疫已经出了京城，有愈演愈烈之势。
陵容前世稍稍经历过重大时疫，因此明瑟居里早就准备了一套应对的法子，还将其中可取可用的地方，陵容写了一份《防疫十三法》，托小连子悄悄带给了玄凌。
带面衣（古代口罩），煮醋水、烈酒消毒，多多洗手通风，将感染者与未感染者隔离，感染者的衣物用具直接焚烧防止感染他人……
她故意压着卫临的医方放任时疫如前世一般蔓延以等来自己的孕息，却也不能眼睁睁看着时疫愈演愈烈。这些经过现代医学检验过的方法，虽然不能根治疫病，却能稍稍遏止泛滥。
她是真的发自本心做这些，不存在邀功请赏的意图，因此十分低调，而玄凌因为忙于政事，也没有过来，但是宫中却开始用这方子防疫了。
小连子说，玄凌得了《防疫十三法》的那个夜里，睡觉也踏实了许多。
正在这时，陵容的月事自上回卫临请脉时，已经月余没有来。
她有一种奇妙的预感，或许这次，连老天都在帮她。
时疫爆发，太医院忙碌非常。因此这一回的请脉，比之前延迟了多日，在这之间陵容的月事，还是没有来。
卫临到明瑟居的时候，陵容正将掺了苦丁的滇红茶，倒进了大肚瓶里。卫临苦撑许久，终于得到了一个给陵容请安的机会。
自从时疫爆发，他就知道陵容叫他研究的方子是干什么用的了。
只是，瑶小主怎么会未卜先知呢？
卫临不敢细想，只能按照陵容的吩咐，将药方略做更改，留个破绽，然后放在太医院中，等待被人“抢功”的机会。
他照例为陵容把脉，却见陵容老神在在，似乎已经知道了。
卫临说：“小主这是滑脉，有喜了。”
“孕期一月左右，小主子一切都好。”
“只是时间尚短，胎息较弱罢了。”
陵容想了想说：“今日是二月二十四日，我要你在三月之前，让江氏兄弟拿到药方。”
卫临垂首称是。
宫里还是照常分发艾草、麻黄，秋来宫中，顺美人几乎将全部的药材都搬去了虹霓阁，还是芳若出面替沈眉庄拿了一些来。可惜，沈眉庄已经开始浑身发热了。
假孕的事情，从江穆炀家中一个被赶出去的老仆身上终于有了一些线索。甄嬛得知沈眉庄染了疫病，一边叫李青去诊治照顾一番，一边则带着人急匆匆地赶往仪元殿。
谁料在仪元殿门口竟没见到李长，只见到了小连子。小连子对自己从不像李长那般逢迎照顾，言语之间还经常向着安陵容。
甄嬛朝他露出一个皮笑肉不笑的表情。心中十分不屑。安陵容妄图爬到自己头上，小连子竟然也妄图爬到李长的头上。
真是可笑。
可惜这一次玄凌因为忙于朝政，真的没有时间召甄嬛见面。
回去的路上，甄嬛还有几分不快。下一刻，正迎头碰上了李长。
甄嬛自然问他去了何处，李长眼珠子一转，说：“李青都跟奴才说了，于是奴才便亲自去了一趟秋来宫，顺没人果然消停许多。”
“这会子沈小主用了药，已经退烧了。”
甄嬛稍感放心。没几日小允子带来了一个好消息，江穆炀家的老仆找到了！甄嬛的笑几乎压不住，她即刻带着人冲向了仪元殿。
甄嬛的动静自然瞒不过人，何况陵容已是婕妤之身，有些消息她就算不打听，也会有人主动送来。
深夜，陵容还在等消息。尽管自从她怀孕之后，就经常觉得疲惫了，但是这一次，是她第一次操纵后宫局势，总要见见效果才能放心。
三更天，路成林进来了。
小连子守在御前，给明瑟居传来了消息。
一切不出陵容所料。甄嬛还是找到了华妃的破绽，江穆炀家的老仆明确说了，江穆炀与刘畚私下有往来，还说曾经听到二人交谈关于沈眉庄的事情。
可惜，这都属于间接证据。无法直接证明江穆炀和刘畚的关系，无法证明二人谈及沈眉庄就是准备暗害于她。若是对簿公堂，华妃尽可说此人是因为被赶出府，心怀怨恨而栽赃陷害的。
玄凌果然也对甄嬛起了疑心，曾经言语试探过，是否是甄嬛反过来陷害于华妃。好在最后他还是相信了甄嬛的话和脸，做主将沈眉庄放了出来，复位为惠容华。
而华妃，因为证据终究不太有力，只是褫夺了封号而已。
岂料旨意还没发出，华妃便带着江氏兄弟得意洋洋地来了。她带着自己的护身符——时疫药方一来，甄嬛的脸色就变了。
华妃不仅重得宠爱和协理六宫之权，看到甄嬛想放出沈眉庄以壮大自身，言语间便拿着证据不明为由，硬是将沈眉庄的位份，生生降为了惠芬仪。
甄嬛不甘示弱，字字句句提及沈眉庄染上时疫，受苦良多的事情，最终玄凌下令，沈眉庄以从四品之身，入住秋来宫主殿——丹华殿。
甄嬛和华妃，在沈眉庄事件上的角力，形成了一个微妙的平衡。
于是自然谁也不服谁。
华妃研究药方有功，再加上西南战事即将告终，将来封为“贵淑贤德”之一的正一品妃，恐怕都有可能。
陵容想着想着，到底初有身孕，不堪受累，慢慢地睡着了。
宫中时疫未清，虽然有了药方，但是许多人已经病入膏肓，难以痊愈。再加上卫临特意在药方上留了口子，恢复地也慢，宫中局势还是十分紧张的。请安还没有恢复，众人都不敢松懈，不敢聚集，生怕不经意间被传染了。
但是华妃恢复协理之权的口谕，还是传遍了后宫，一同降下的，还有封冯淑仪为“敬妃”、封沈更衣为惠芬仪的旨意。太医院给了准信，大约三月中，时疫能全部清缴完毕。
于是敬妃的晋封仪式，便定在了三月二十六。