「圣焰」之路无疑是强大的。
罗兰曾见过、也是唯一见过的高环仪式者之间的较量，就是明思·克洛伊下葬之日（第一次），伊妮德·茱提亚和查尔斯·克洛伊的战斗。
即便拥有逆转时间的力量，查尔斯·克洛伊仍然拿伊妮德没什么办法。
大仪式给了「圣焰」强悍的体魄和精神，令他们的灵魂能够容纳更多的「秘」。
道路给了他们不灭的生命力，操纵着令人恐惧的烈焰。
他们是天生战士，布置陷阱的狩猎专家，永远不惧正面作战的冲阵铁骑。
这条道路几乎没有缺陷，越向上，越冷漠，越向上，越残酷。
他们不会因为死亡的呼唤而选择自我毁灭。
不会因为失去贪婪、满足现状而停下攀登的脚步。
不真诚，但也不崇拜谎言。
和自然比邻而居，不爱它，也不恨它。
这是一条看起来得天独厚的路。
与其说「沉思者」和「圣徒」代表圣十字，不如说，「圣焰」才是圣十字真正的核心，最强大的超凡之路。
然而。
「圣焰」没有神灵侍者。
没有十环。
没有九环。
甚至，除了伊妮德·茱提亚外，仅剩的也唯有大罪：克什亥了。
“除了准则苛刻，需要非同一般的资质外，「圣焰」本身也是一条极其奇特的道路。”
路易斯问罗兰，是否知道，圣焰需要什么样的资质。
“怜悯。”
罗兰垂眸。
“是啊，怜悯。”路易斯怅惘：“那多到一定程度的人，才有资格踏上「圣焰」之路——而怜悯的尽头…”
是牺牲。
“遗憾的是，向上攀升需要点燃灵魂之火，依靠焚烧旺盛每一环的温度。”
“越向上，越冷酷。”
路易斯做了个无辜的表情：“到了八环，你觉得，「圣焰」还会有多少怜悯？这样程度的人，无论情况都不会选择自我牺牲，是不是？”
罗兰歪了歪头：“你想说什么？”
“我想说的是，”路易斯往前探了探，声音越来越低：“…这是个秘密。”
罗兰：……
面无表情的沉默换来了后者响亮畅快地笑声。
“不公平，对不对？「神秘」拉开了人与人之间的差距，这个世界就像一座巨大的囚笼，戴着镣铐和不戴镣铐的，有什么区别呢？”
“区别是。”
“一部分人要生生世世跪在地上。”
他那笑容越来越扭曲，让罗兰不由想到济贫院里的孩子们。
那再也不获准去理事们办公室的女孩男孩们。
当他们炸开后，罗兰尝到了苦涩的血肉。
“说实话，我不太想听你痛苦、悲伤或其他类似词更衬形容的过去——路易斯·海曼先生，我每天挺忙的。我倒是建议你把这些不堪回首的过往写成书，没准下一次就能在这展区里大放光彩了。”
路易斯不以为忤，眨眨眼，似乎看穿了罗兰真正的想法。
“…你在担心伊妮德·茱提亚，罗兰。真有趣，你和那女人什么关系，你爱她？”他细细端详罗兰的表情，又缓缓摇头：“不，她绝不会爱上任何一个人…”
“单恋？”
“还是…”
“你更想要审判庭？”
“或者一個在伱身上驰骋的资助者？”
“罗兰·柯林斯，你会答应我的。”
他靠了回去，将杯里的霞珠一饮而尽。
“半年。”
他说。“任务安排在半年后。到时，如果你愿意，那么，我会告诉你，「圣焰」之路真正的问题——这关乎伊妮德·茱提亚的性命。”
“当然，如果你不愿意…”男人耸耸肩：“眼睁睁看着一位八环死，这也是前所未有的烟火了，对不对？”
罗兰很疑惑地问他，为什么是自己。
自己只是一环，再有天赋，还能几年内抵达不朽吗？
他身上有什么是路易斯·海曼想要的？
“因为你和我太像了，罗兰。我们的过去，我们曾经遭遇的…”
“但我比你更不走运。”
路易斯·海曼起身，在路过罗兰时，忽地弯下腰，朝着他耳朵：
“我亲爱的朋友，你简直得天独厚，像那经文里的弥赛亚一样，走在一条最完美的、令人嫉妒的幸福之路上…”
“这怎么行呢？”
“这可不行。”
“你得和我一样…啊。”
他拍了拍罗兰的肩膀。
“最近半个月，到伊莱特艺术协会找我吧。我教你弹琴——这样你就更像我了。”
他说完，又向周围休息的女士先生们欠身致意，在笑声和招呼中离去。
叮。
罗兰放下酒杯。
纤细温热的玻璃柱上，蒙了层汗液。
“我可以确定。”
“他脑袋有问题。”
「说得和你没有似的。」
-
我真不想掺和进一个疯子的阴谋里。
-
海曼家的人都怎么回事？
「但你想知道大蝙蝠到底有什么问题——我猜，你找她是问不出来的。」
「路易斯·海曼既然能拿这事和你做交易，就笃定你从其他地方找不到答案。」
-
伊妮德…
「罗兰。」
-
嗯？
「这肉不错。」
罗兰：……
-
我们好像再谈很重要的事。
「肉就是很重要的事。」
-
你想让我在大庭广众下把这些没吃完的带走？-
太体面了，扳手。
「我的意思是，再要一份。」
-
不可能。
「求求。」
罗兰不为所动。
「…苏月留给我的记忆里，有许多男人和女人一起‘唱歌’的记录。」
-
什么？-
什么‘唱歌’？
「啊哈…就是你想的那样哦。」
「要我给你瞧瞧吗？」
罗兰：……
犹豫再三，食髓知味的**新人，还是慢吞吞举起了手。
颇有眼色的侍者立即小步而来，躬着上半身：“…先生？”
“我是路易斯·海曼的朋友。”
“啊，当然！我方才可看您们相谈甚欢！您有什么需要请告诉——”
“肉。”
“…抱歉？”
“我说，再来三盘肉。”罗兰碰了碰跟前的盘子：“再给我一个纸口袋。”
侍者的表情一言难尽，但想到路易斯·海曼…
“稍等，先生。”
过了大概十来分钟，一个装满了肉的纸口袋被鬼鬼祟祟的侍者带了出来，交给罗兰。
显然他也觉得这够丢脸的了。
“…祝您有个愉快的一天。”
「快吃快吃！」
-
晚上？
「等你吃完，我好好让你瞧瞧！可有意思了！」
(本章完)