‘他们的胸章像阳光下的玻璃碴一样闪亮耀眼。’
报纸上这么写。
即便老柯林斯认识的字不多，也能知道这比喻不怎么样——报纸上没有详细记录布里斯托尔究竟发生了什么，只说有了灾难，或许是海啸，或许是地震之类的…
记录了救灾者的伟大，写了许多赞美，号召‘有道德的市民’们捐款。
老柯林斯一个子儿都没捐。
“所以，什么灾难。”
油乎乎的桌板上摆了一大桶啤酒，还有切薄的熏肉和生菜…
和像铁一样硬的薯条。
“一点小麻烦，死了些人。”
他才不信这小**说的话——他足够老，见识过不少‘大事’，知道但凡报纸上大书特书的，或许没什么问题，但倘若每家报社都遮遮掩掩，含糊其辞…
那里面的麻烦就多了。
比如布里斯托尔。
罗兰·柯林斯看起来像蜡一样柔软温顺，可里面到底不是蜡做的。
一个担心他的叔叔还能为这孩子做些什么呢？
什么都做不了。
万物之父如果真有用，他的眼睛就不会瞎了。
“你不是无牵无挂的人，小子。”
老柯林斯叉起一片熏肉放在嘴里反复咀嚼，端起杯子，连沫带酒一饮而尽。
“你有家人。”
“我知道。”罗兰抱着酒杯，柔声应着。他习惯这人用耍威风的方式表达感情，也懒在这方面多做纠缠——有人会治他这毛病的。
比如雅姆·琼斯。
他现在越来越期待他的雅姆来伦敦，来药铺里住了。
“我们家缺个女人，叔叔。”
普休·柯林斯抹了把胡子，觑他一眼：“哦，你有新欢了？那足够当你母亲的上司对你的新鲜劲过了？”
罗兰有些悲伤：“是。因为她爱上了一个更年轻、更优秀的男人…”
当啷。
叉子落地。
老柯林斯睁大了眼。
恩者在上，他以前只是怀疑…
今天，罗兰亲口承认了？！
“她**还真敢对你——”
骂了句脏话，把酒杯重重往桌上一墩，看着面露哀色的‘男孩’，气不打一处来。
“坐直了，罗兰。”
两条粗浓的眉毛开始较劲。
“你是我见过最漂亮的，也是我见过最优秀的。你从济贫院逃得一命，用很短的时间适应了伦敦的生活，在这儿结交了不少朋友——”
“伱有一张令人羡慕的脸，被人喜欢的性格，能让那群黑乌鸦选中的天赋…”
“我不知道有谁能代替你。”
“要我说，你和那老女人从一开始就不合适：你该多去见见姑娘，同年龄的姑娘——凭你这张和我年轻时相似的脸，绝对能迷得她们连自己家的马车都不认识…”
他把熏肉往罗兰的方向推了推，又给他倒满酒。
“男人就该洒脱点，别做出一副谁死了的模样。”老柯林斯用力锤了两下桌子：“你还不如回来帮我，和那群人整天到处跑，都是短命…”
说到这儿，话停顿了片刻。
声音也小了。
“…咳，你们干了什么？”
罗兰疑惑：“就接吻？”
“没了？”老柯林斯显然不信：“她没让你吃牡蛎？”
罗兰：……
“叔叔？”
“咳，没什么。”
“什么牡蛎？”
“没什么。”老柯林斯又灌了自己一杯酒，“我认识不少人，好姑娘可多了去。明天…或者后天，我就给你介绍几個。”
“爱丽丝也不错…”
罗兰神色古怪：“她才几岁？”
老柯林斯白了罗兰一眼：“你以为你多大？”
说实话，他能接受那女人和罗兰发生点什么，但却不理解那女人会‘抛弃’罗兰——
她不会觉得，罗兰·柯林斯这模样的年轻人到处都是吧？
“我倒不知道，你那上司能找个什么样的新欢。”老柯林斯嘟嘟囔囔，“不会真有什么异于常人的‘爱好’吧…”
罗兰琢磨再继续作下去，今天晚上的晚餐就没着落了。
“叔叔。”
“干什么？”
“…她喜欢会念诗的。”普休·柯林斯：……
…………
……
晚餐确实没有了。
并且普休·柯林斯着重强调，如果罗兰再拿诗调侃他，就滚到外面睡（实际原话比这要长一些，但罗兰特意忽略了那些不怎么动听的词。）
关于雅姆·琼斯，两个人似乎在信中讨论过不少次他们的未来——雅姆更担心罗兰是否能接受，能接受和她，和普休·柯林斯一起过上‘家庭’生活。
老柯林斯则更担心只有一个小铺子的自己能否照顾好对方。
不过，这事大概已经确定，就看他们怎么商量时间。
如果有可能，罗兰是不想让雅姆再到纺织厂干活，甚至也不愿让叔叔整天忙活店里的事。
他有钱，能给他们买一栋大庄园，雇上几十个仆人，养些猫啊狗啊小羊羔小异种什么的。
冬天的夜来的很快。
罗兰早早熄了灯，在床上望着天花板发呆。
他今夜要去「妖精环」和仙德尔见面…
仙德尔·克拉托弗。
「圣徒」，差一点的圣女，主教的孙女，审判庭的执行官。
到异种的梦境里见面。
罗兰感觉自己的未来正在向不可控的方向狂奔。
‘父亲？’
小蜡烛游到枕头上，头依着罗兰的下巴。
蹭了蹭。
“晚安，小蜡烛。”
夜风打的窗户喀拉作响。
一个娇小的人影轻飘飘落在阳台上。
它蹑手蹑脚，用特制的细长针拨开窗锁。
推开窗户。
翻了进来。
整个过程在寒风的遮掩下几乎没有一丝声音。
罗兰躺在床上，和小蜡烛齐齐扭着头，静静看着黑暗中的‘东西’钻进来，还特地转身将窗户拉好。
悄无声息地向着他移动。
嘎吱…
当木板酸涩相咬时，它如猎豹一样猛地蜷缩一弹，朝罗兰扑了过来！
嘭——
黑影砸在他身上，挣扎了几秒，很快被**，翻了个面。
被罗兰压在床上。
黑暗中，两个人吞吐着对方的气息…
“我以为你有了钱，再也不会干这事儿了。”
“和钱无关，漂亮脸。”绿色的眼珠在月光下闪了闪，她侧过头，试图躲开罗兰垂下的黑发。“你回来也不和我说。”
萝丝转了转手腕，还分神和枕头上的小家伙打了招呼：“嗨，小蜡烛。”
罗兰总感觉她有点不对劲。
是力量。
这女人比之前可有力气不少。
“你发现了？”
萝丝笑得危险，突然蜷膝，脚尖朝罗兰的腿猛地一蹬，手腕随胳膊反向拧转。
在小蜡烛无聊的注视中，她翻身上马了。
“…叫我仪式者，正式仪式者，罗兰。”
她趴在罗兰耳旁吹起，高兴极了：“我是不是天赋异禀？”
“我倒想知道，你从哪儿弄的黄金和白银。”
“哎呀，你可有个好朋友。”由飞贼渐渐变成强盗的少女分出一只手，骑在腰上，摆弄起某人的头发：“他说花销会找你另算的…如果他敢在数字上骗我，我就把他的妹妹领出来，再让他花双倍赎回去。”
被压在枕头里的罗兰默默和自己的女儿对视。
小蜡烛：困。
罗兰：去桌子上睡。
小蜡烛：?
……
「名称」：探险家（一环）
「类型」：密卷之路（第三冠·喧嚣繁忙之女）
「描述」：一个新的开始。
仪式者的表达能力与身体素质显著提高，能够熟练使用基础的仪式魔法（小秘仪）并微幅降低失败概率。
掌握绝大多数**的使用方法。
能辨识拥有一定价值的物品（神秘）。
……
(本章完)