那钱箱里的金镑显然远超它们要的。
它们要不了多少。
不贪婪的幽魂们只取自己应得的，妇女或劳工，带着孩子或搂着襁褓的，它们静静注视着静静注视它们的他，然后，在消失前，留下一抹复杂的怅惘。
潮水像冲进了一块永不满足的海绵里：或者商人的喉咙和政客的**——前者要吞的更多，后者要坐的更好。
它们捡起那一枚枚小巧的、磨损严重的金属，成‘块’地消失。
就像被一颗颗死了的炮弹砸中，死了再死。
聚集起这潮水或用了半个小时，一个小时？
罗兰记不清这里的时间。
但它们消失只要了几分钟。
那盒子里的金镑还未消耗过半，河畔广场上的灵体已经所剩无几了。
它们不再拥挤，变得有礼起来，排着队，一个接一个的到那盒子前，弯腰捡起一枚，然后，转身数着人数。
这让兰道夫和他的朋友们生出一种不可思议的荒诞感。
几分钟前，这些幽魂扯碎了二十几個活人。
就当着他们的面，在眼前。
零碎的衣袖、皮鞋和手套还泡在那些新鲜的血肉、骨头和叫不上名字的液体里——而现在，它们却好像什么都没发生过一样，排着队，一个接一个的领钱，走人。
还有‘人’掂量手里的硬币，朝罗兰露出讨好地笑。
‘要么这世界他**疯了，要么我他**疯了。’
伯瀚，科克，休斯。
三个兰道夫的朋友和家眷们。
说话的是那位休斯，也是看上去脸最方，最有男子气概的精美胡须先生：“要么他**世界疯了，要么他**我疯了。”
其他人给不了他答案。
他们认为他只是单纯的想要说‘他**’而已——
谁不想？
可能世界和他们都疯了。
“所以。”
兰道夫张了张嘴：“…它们杀了这么多人，只为了…”
商人对数字的敏锐性让他老早就计算出了每个人拿走了多少。
“只为了七便士…是吗？”
这问题才是最荒诞的一环。
七个便士。
相当于：躺在床上，一支雪茄，从盒子拿出来，剪开，点燃，抽上一口。
此时此刻，那怀里闻着烟味的八岁姑娘大概就这个价，一次——当然，倘若你非要吃新的，吃好的，干净的，也有几镑，十几镑，几十镑的。
新时代大不列颠，多元化的黄金伦敦，得和世界接轨。
“他**，只七个便士…”
休斯吐了口唾沫。
“确实不必为这些下**坯子修改法案！他们要七个便士就够了！”他发泄似的怒骂，音量却配不上他的怒意。
什么才是这些灵体的执念呢？
罗兰轻轻摩挲着手腕上的白蛇。
他们或许根本都不识字，听不懂什么法案、条例。比起老爷们口里的假期，这盛大的游行能给他们带来最切实际的实惠，也只有那七个便士。
为了七个便士，杀了二十来个男士，杀了或许怀孕的女人或还在襁褓里的婴儿…
值得吗？
值得。
罗兰弹了弹帽檐。
七个便士。
杀了半个伦敦的人都值得吧。
那可是不是一点小钱了，先生们。
罗兰轻转脚尖，对准从灵体中穿过的、摇曳长裙的女人微微欠身。
她高极了，板起的脸比之前那些虎视眈眈的幽魂都要给人带来肃杀感。
她好像不大适应这衣服，走的缓，走的小心，却又受幽魂们的尊重，像列兵一样散开，为她留出一条空旷干净的道。
她就在这些仅剩的活人注视下，一步一步，来到罗兰面前。
但不弯腰。
“好久不见。”罗兰笑着打了个招呼。她似乎和其他幽魂不同，没有更多的腐烂，只是一枚眼球不知去哪了。
她没有目的，只定定望着熟悉的金眼和黑发。
安妮·范西塔特。
好久不见…
钻石先生。
罗兰敲了敲杖尖。
那模糊虚幻的裙摆和他的黑发一样因风而动，仿佛他和她之间只是颜色不同，只是两艘偶然交汇便错身而过的、方向不同的航船。
“漫长的旅行会有意思吗？我倒猜，您是该喜欢这场冒险的。”
安妮那张僵硬的脸动了动，扯出森冷的…如果那能被称为‘笑容’的话。
“…你…你是…”
安妮说。
对于自己被遗忘，罗兰倒不太惊讶：“亡者世界也充满了绝望？”接着，自问自答似的：“弱者永远绝望。”
安妮忽然向前了一步。
咔嚓。
几把枪瞬间抬头，枪口指向了她的胸口。
她的脖子和脑袋之间像用劣质的金属强行钻了孔拼接，少油的摩擦让‘转动脑袋’的动作显得僵硬非人，像个许久没用脖子和脑袋的人偶，或者压根没有过脖子和脑袋的机器。
她木然扫过那些枪，以及举枪的、颤巍巍的手和故作强硬的脸——她好像天生就有看穿面具背后脆弱的力量，无论生前还是死后。
“我要…”
她衔接喉咙、下巴和舌头的零件也生了锈，她说话，又不知自己要说什么。
“我要…”她张开嘴，又闭上后再次张开：“…什么？”
她忘记了。
“您要一个故事。”
罗兰在身后女人的尖叫中，毫不犹豫地向前探了身子，将脑袋往她耳旁凑——兰道夫的朋友们毫不怀疑下一刻他就被那高壮的女怪物扯掉头，撕开胸膛。
他们恐惧的并未发生。
“您要一个故事。”
罗兰放下脚跟，又垫起脚，来回反复，在原地不着调地弹了几下：“一个公主的故事，对吗？”
他轻飘飘的，又吹了口气，将她胸口繁复的蕾丝与流苏弄到另一边。
“公主找到了自己的道路，她比巨人要厉害多了…”
冰冷的眼球似乎终于聚焦。
看清了面前弹来弹去的金眼男人。
“…她…成…功了？”
“她是谁？”罗兰眨眨眼，两条胳膊举了起来，像是要拥抱这神志不清的危险灵体：“她是你选择的，是我选择的。是最好的巧手，最妙的贪婪鬼，最有小聪明的夜猫，最会使刀片的绿宝石…”
“她是谁？灵体女士？”
她…
是谁？
安妮·范西塔特早就忘了她是谁了。
只是，好像有这么个人，比七便士重要的多…
比许多东西都重要的多。
她…
是谁来着？
那一直撕扯心脏的、让她徘徊在醒时世界的名字…
“您应该想起来，在我期待的眼神中想起来，然后，与这摧残您的世界、摧残您的人通通和解。您该谅解一切不公和痛苦，露出释然的笑容后，融化在阳光里——”
声音戛然而止。
幽魂仿佛能闻见那黑发青年皮肉下的恶毒，那双缓缓流淌的琥珀悄然凝固：
“开个玩笑。”
“别这样，安妮。”
(本章完)