这条消息，是墨画从郝玄——最主要是郝玄的表兄，郝瑟处得来的。
郝玄的年末考核，考得很差。
尤其是剑法。
自从他打闷棍上瘾，就很少用剑了，时间一长，剑法就生疏了。
在天才如林的宗门里，剑法不进便是退。
郝玄因此在剑法上只得了个“丙”，虽然实际比墨画强一点，但在评级上，的确跟墨画差不多。
但墨画一俊遮百丑，阵法上一骑绝尘，其他方面，资质受限，也没人苛责他什么。
更何况他没家族，爹娘又没在身边，修行全靠自觉，也没人督促他。
退一万步说，即便他爹娘在身边，得知墨画能在宗门如林的乾学州界内，在天才如云的太虚门中，得了个“一甲六丙”的成绩，也只会为他自豪。
毕竟他起点太低了，取得一点成绩，都不容易。
郝玄就不一样了。
他有家族，族中竞争大，要求严格，他爹娘对他的功课成绩，也极为看重。
他这个年纪的修士，宗门“功课成绩”，往往就是他存在的全部“意义”。
因此郝玄得了个“丙”，简直跟天塌下来一样。
他爹娘，包括同一脉的长辈，都没给他好脸色。
郝玄这個年，过得战战兢兢。
他越发不想在家族里待了，于是便退而求其次，跑到太虚门里来“避难”了。
他对爹**说辞是：
没考好，很羞愧，想奋发图强，力争上游，所以留在宗门，努力修行，补习功课，过年就不回去了。
这个说辞，还是他特意请教“小师兄”墨画，才学会的。
而郝玄的爹娘果然也没反对。
他们不仅没反对，甚至觉得郝玄是“知耻而后勇”。
虽然这次考得差了，但知道努力，就为时不晚。
他爹娘甚是欣慰。
就这样，郝玄就留在太虚门，陪墨画过年了。
他平日也的确在修行，或是学学剑法，练练棍法，或是请教墨画阵法，并不曾懈怠，所以也不算对爹娘撒谎。
而临近年关，他爹娘到底还是关心这个“发愤图强”的儿子，便让他表兄郝瑟，特意回了趟宗门，来给他送点好吃的。
此时，郝玄正在弟子居里，跟着墨画学阵法。
郝瑟将大大小小，七八个枣红色镶边的食盒摆在了桌上，道：“郝玄，我给你送吃的来了。”
说完他又向墨画行礼，“小师兄，过年好。”
“过年好……”
墨画也还了礼，但神色有些迷茫。
他跟郝瑟不太熟，只记得太虚门同届里，似乎是有这么个弟子，但印象不深。
平日里，无论做宗门悬赏，还是进炼妖山猎妖，似乎都没什么交集。
他甚至连名字都没想起来。
郝玄便道：“这是我表兄，姓郝名瑟，比我大一岁，但修道启蒙是跟我一起的，我们年龄相仿，修为也差不多，所以也是一同进的太虚门。”
“哦。”墨画点头。
“郝瑟……”
就是这个名字，怎么听，怎么都觉得有些古怪。
郝瑟性情活泼，而且有些自来熟。
墨画不怎么认识他，但他却认识墨画。
毕竟整个太虚门，一届千余个弟子，也只有这一个“小师兄”。
世家过年，人太多，也太喧闹，繁文缛节也多。
郝瑟难得跑出来，暂时也不想回去，便和郝玄和墨画两人，一同在弟子居吃灵膳，喝灵酒，聊着天。
聊着聊着，郝瑟忽然神色落寞，叹了口气，道：
“百花谷里，死了一位师姐。”
这句话来得很突然。
墨画正开开心心吃着鸡腿，脑袋不由便宕机了一会，“什么？”
郝瑟又重复了一遍，“百花谷里，一位师姐死了……”
墨画怔忡片刻，看着郝瑟，心中一时千头万绪，不知从哪问起好。
百花谷里，怎么会死了一个师姐？
你又不是百花谷的弟子……你怎么会知道这种事？
再者说，百花谷里死了一位师姐，跟你有什么关系？
郝玄叹了口气，有些不愿启齿，但弟子居里，也没有外人，便道：
“我这个表兄……毕生所愿，就是成为百花谷的弟子……”
墨画愣了下，“百花谷收男弟子么？”
郝瑟摇了摇头，失望道：“不收。”
墨画好奇道：“那你怎么成为百花谷的弟子？”
郝瑟肃然道：“正因百花谷不收男弟子，所以我此生的志愿，就是推动百花谷改制，让百花谷也收男弟子，退而求其次，收男修做长老也行。这样我从太虚门毕业以后，做不了弟子，也能将‘成为百花谷长老’，作为毕生的志向……”
墨画张了张嘴，一时不知说什么好了。
大千世界，真是什么样的人都有……
“但这种改制，也是行不通的吧，怎么想百花谷都不可能会招纳男修，作为客卿长老的吧。”墨画又道。
“是啊，前途渺茫……”
郝瑟神色落寞，最后咬咬牙，“实在不行，我听说合欢宗，有一种逆转阴阳的功法，我……”
郝玄立马捂住他的嘴，“打住，表哥！再别说了！若是让舅舅或舅妈听到，他们非打断你的腿不可。”
墨画也神色震惊，心生佩服。
某种意义上，这位兄弟也是个狠人。
但他也十分不解，问道：“你为什么，这么想要去百花谷呢？”
郝瑟一本正经道：
“也没什么特别的理由，就是一个普普通通的‘人生理想’罢了，既然是人生理想，还需要什么理由？”
墨画竟无言以对。
一旁的郝玄便叹道：“我表哥资质其实很好的，但就是……有点不正常……”
郝瑟神情不悦，但也没反驳。
郝玄接着道：“……按理来说，他努力一点，家族再运作一下，他拜入四大宗也不是没可能，但因为他总是‘语出惊人’，族里怕他闹出乱子来，只能把他塞到太虚门，跟我作伴。我跟他从小一起长大，知道他的性子，还能看着他……”
原来如此……
墨画点了点头。
郝瑟却“坚持己见”道：“四大宗算什么？若是能进百花谷，谁稀罕去四大宗？”
郝玄掰下一个鸡腿，递给墨画，“小师兄，吃鸡腿，别理他了。”
“哦……”墨画接过鸡腿，啃了一口，忽而又好奇问道，“郝瑟……”
因为啃着鸡腿，咬字不清，墨画嘴里的“郝瑟”两个字，就变成“好色”了……
郝瑟连忙纠正了一下：
“是郝瑟，不是好色！”
“嗯嗯。”墨画点头，接着问道，“郝瑟，你说百花谷有一位师姐**了，究竟是怎么回事？”
郝瑟的神情，便带着伤感。
他身在太虚门，心在百花谷，所以一直对百花谷的事很上心。
“我经常在百花谷附近闲逛，所以也结识了几个百花谷的师姐……”
“怎么结识的？”
“被打了几顿，就认识了……”
墨画：“……”
郝玄觉得很丢脸，但还是解释道：
“表哥他……因为有空就在百花谷周围闲逛，百花谷的弟子发现了，以为他图谋不轨，便揍了他几顿，之后误会解除了，也就算认识了……”
这是真的，不“打”不相识……
郝瑟摆手道：“这都是小事，谁的人生，能没有一点小挫折。接下来才是正事……”
郝瑟喝了口酒，皱眉道：“年前我给几位百花谷的师姐送节礼，见她们神情不对，便问是不是发生了什么。她们不肯说，我再三保证，不会对外泄露，她们这才告诉我……”
说到这里，郝瑟又对墨画和郝玄道：“伱们也要保证，不能对外泄露，我才能告诉你们……”
郝玄和墨画默默点了点头。
郝瑟很满意，接着道：
“师姐们说，年节的时候，大多数姐妹们都回家族过年了，也有路远，或是要补考，又或是有事耽搁的弟子，留在了百花谷内过年。”
“过节那天，原本一切都好好的，但火光亮起，一间弟子居，却突然起了火。”
“火势并不大，留守的长老，很快就扑灭了火焰，火势没扩散，也没造成太大损失。”
“长老起初有些生气，还以为是哪个弟子疏忽大意，离开前没关好丹炉，致使丹炉失火，酿成了火灾。”
“可等到这长老，进了那间弟子居一看，这才神情大变。”
“弟子居中，躺着一具焦尸。一个女弟子，就这样在过年的时候，活生生被烧死了……”
墨画目光一凝，“这是**么？”
郝瑟摇头，“我也不知道，但百花谷那边查了，并没有其他人动手的痕迹，屋子里自始至终，都只有这位师姐一人。”
“这件事甚至连掌门都惊动了。”
“可百花谷掌门，连同一众长老，都没发现其他线索，最后一致推定，这是一桩**……”
郝瑟将他听到的消息都说了出来。
墨画皱起了眉头。
他总觉得，这件事有些蹊跷。
不过这是百花谷的事。
墨画很忙，又要修行，又要上课，又要学阵法，还要去查水阎罗的事，这种事自然没空去过问。
更何况，百花谷不仅不收男弟子，也是禁止任何男修进入的。
他就算想过问，也过问不了。
至于这位大好年华，自焚身亡的师姐，他也只能叹了口气，在心中表示惋惜了。
郝瑟也神色伤感。
郝玄见气氛有些沉闷，便道：“不说这个了，这件事，百花谷那边自然会有交代，我们聊些其他事吧。”
郝瑟也点了点头。
他本来也是心中伤感，想找人聊聊，现在说了出来，心里便好受一点了。
而且，宗门弟子**，或是身亡，在乾学州界也不是没有发生过。
甚至还有一些男女弟子，不满家族从小定下的亲事，相约殉情，一起自我了断的事也有……
人一多，什么事都有可能发生。
郝玄另找了个话题，将这件事揭过去了。
三人吃着肉，喝着酒，聊了一会，郝瑟就要回族去了。
临行前，墨画忽而一怔，鬼使神差地问了一句：
“郝瑟，那个**的师姐，你知道是谁么？”
郝瑟想了想，摇头道：“不知道，我从没见过，只知道这位师姐，似乎姓‘叶’……”
姓叶……
墨画瞳孔一缩。
一张面容浮现在脑海中。
鹅蛋脸，五官精致，肤如凝脂，眉眼间带些哀愁，看着内向又有些高冷。
叶师姐？！
前几日，他才见过这位叶师姐，衣如花团锦簇，人更比花娇艳，仅仅过了数日，便这么突然就死了？
墨画皱眉。
“会不会是自己猜错了……不是那位叶师姐？”
百花谷里，也未必就这一个姓“叶”的师姐，**的是其他人也不一定。
但话是这么说，墨画心里，总有种不太好的预感。
……
这件事，墨画到底没放下。
几日后，他向慕容师姐求证了一下。
慕容彩云神色错愕，“你听谁说的？”
“一个偶然结识的，与百花谷有一点交集的朋友说的。”
墨画没把“郝瑟”的名字说出来。
慕容彩云的神色，便有些惆怅，她轻轻叹了口气，“没错，是锦儿妹妹……”
“锦儿？”
“就是你说的叶师姐，她姓叶，单名一个‘锦’字，也就是……”慕容彩云的神色，有些痛苦，“百花谷里，**的那个女弟子……”
“真是**么？”墨画皱眉。
慕容彩云微微颔首，“百花谷那边查了，应该是**，至于是什么原因，就很难说了……”
“有说是家族逼迫她嫁人，有说是修行压力太大，也有说，她是为情所伤，想不开了，所以自行了断了。”
“但这些都是流言，是真是假，也不好判断。”
墨画却有些疑惑，“家族逼她嫁人？她这么早就要嫁人了？”
“是，”慕容彩云道，“叶家是三品家族，在别的地方，或许算是大家族，但在乾学地界，只能算中等偏下的中小家族。”
“这等家族，活在大世家的夹缝里，想更进一步很难，但退后一步，却很容易，而且一旦退后一步，很有可能就再也爬不上来了。”
“因此，像叶家这等家族，危机感很强，更擅长逢迎，也不得不到处攀附。”
“族内容貌美丽，资质出众，还能拜入大宗门的女子，早早就要被物色婚事了。”
“婚可以不结，但亲事一定要定，而且都是越早越好，这样才能……”
慕容彩云有些说不出口。
墨画便道：“……才能卖个好价钱么？”
慕容彩云眼眸微怔，深深叹了口气，点头道：
“是。”
家族内的婚姻，无论大世家，还是小家族，大多都是一场“买卖”。
墨画不由得想起了很早之前，在通仙城内，听安小富聊起的世家“八卦”。
还有大概率是跑到小仙城“避婚”的张澜叔叔，不由心中感慨。
看来家族内部，也有很多身不由己。
墨画又旁敲侧击，打听了一会百花谷叶师姐**的消息，可慕容彩云知道的也不多，大多数消息，跟郝瑟说的差不多。
唯一一条新的线索，只有叶家。
“叶家……”
墨画轻声念叨了一句，莫名觉得，“叶”这个姓氏很熟悉。
但自从进了乾学州界，他接触到的家族和修士太多了，很多大世家和小家族，甚至用的是同一个姓氏，祖上还是同源，枝叶繁茂，渊源复杂。
墨画是散修出身，涉及这些庞杂的家族姓氏，思绪不免有些混乱。
一时半会，他也想不起，自己是不是接触过哪些姓“叶”的修士，或是家族。
“对了，慕容师姐，”墨画最后问道，“这个叶家，位置在哪里？应该不在乾学州界内吧。”
“嗯，叶家是三品家族，没资格在乾学州界立足。至于在哪……”
慕容彩云皱了皱眉，“你等等，我查下看看。”
她自一个金丝凤纹的储物袋中，取出一张舆图，翻找了一会，修长白皙的手指，指着一个地方道：
“在这里……烟水城。”
墨画瞳孔陡然一震。
“烟水……城？”
“是。”慕容彩云点了点头，“烟水城是一座三品仙城，位居烟水河畔，烟水河自城中穿流而过，因此得名‘烟水城’。”
“叶家在烟水城中，也是排名前列的家族……”
慕容彩云说完，见墨画神色有异，便问道：
“有什么不对么？”
“没什么……”
墨画思索片刻，摇了摇头。
他默默将“烟水城”三个字记下了，而后向慕容彩云道了谢，又寒暄了几句，便告辞离开了。
回到了弟子居，墨画坐在书桌前，眉头皱得更紧了。
烟水城……
叶家，叶师姐，百花谷。
**……
他觉得这里面，肯定有很大的问题。
但线索太少了，又有些理不太清。
墨画轻轻叹了口气。
他与“叶师姐”，只有一面之缘，连话都没说过几句，本不想多管闲事，更何况，这还是百花谷内部的事。
但现在，涉及到“烟水河”这三个字，就有点不一样了……
要想办法弄清楚到底发生了什么……
“可是，怎么查呢？”
百花谷，他肯定是进不去的，也没法查。
唯一的办法，是从烟水城的“叶家”下手。
“抽空去趟烟水城看看吧……”
墨画心里默默道。
几日后，年节彻底结束，太虚门又“开学”了。
新的学年又开始了。
这也是墨画在太虚门的第五年了。
刚开学，事情比较多，长老们要开始授课，弟子们也要收心，还有一些杂七杂八的琐事。
墨画花了七八日处理了琐事，宗门生活也就进入了正轨。
很快，便到了第一个旬休。
墨画便决定出发，前往烟水城了。
不过在去烟水城之前，他想先顺道，绕点远路，去一趟枯山的破庙，看看黄山君。
毕竟好久不见了，他都不知道黄山君现在过得怎么样了。
有没有香火供奉，破庙坏没坏等等。
当然，他也要顺便问些东西，比如神明之道，还有……
神念化剑。