奉天殿内，地图被划上一个又一个的圈圈。
朱允熥意气风发。
他的大明，即将踏上征服世界的旅程。
对于诸藩王而言，这哪里是什么出海远行，分明是被“发配”海外。
只是他们心底清楚，犯下这等弥天大罪，除了接受，已别无选择。
随着朱允熥一道道旨意颁下，众人“发配”的去处逐一敲定，尘埃落定。
处置完藩王，朱允熥微微抬起双眸，目光如炬，缓缓扫向追随藩王们一同进宫的其他人。
此时的大殿，安静得连根针掉落都能听见，唯有众人紧张的呼吸声，此起彼伏。
宁王朱权率先出列，他身着朝服，往日的潇洒从容此刻已不见踪影，取而代之的是满脸的愧疚与惶恐。
“陛下，臣有罪！”
朱权“噗通”一声跪地，声音带着几分颤抖。
“刚才他们对陛下横加指责，肆意污蔑陛下之时，臣本该挺身而出，为陛下解忧分难。”
“可臣却怯懦退缩，此乃臣之大不忠。”
“臣请陛下降旨，治臣之罪！”说罢，他伏地叩首，额头紧贴着冰冷的地砖。
殿内众人听闻此言，心中皆是一紧。
今日之事，犹如汹涌浪潮，一波未平一波又起，发展转折之快，让人目不暇接。
起初听闻周王朱橚和朱高煦谋逆叛乱，消息传来时，都以为机会成熟，紧接着皇帝召集众藩王商讨应对之策。
随后，众藩王竟向皇帝发难，一条条罗列所谓皇帝之罪。
再后来，叛乱奇迹般被平息，朱高煦被捕，众藩王又瞬间换了副嘴脸，跪地求饶认罪。
这般戏剧性的变化，让众人的心始终悬在嗓子眼，忐忑不安。
他们随藩王进宫之时，还存着向皇帝问罪的心思。
藩王们指责皇帝时，自己身为臣子，却也沉默不语，未曾为皇帝争辩半句。
如今藩王被治罪发配海外，他们又该何去何从？
宁王朱权似乎下定了决心，再次叩首，高声道：“臣亦愿前往海外，为大明开疆拓土，护我海外子民，只求陛下给臣一个机会，让臣将功赎罪！”
“准！”朱允熥威严的声音回荡在大殿。
“谢陛下！”朱权如释重负，重重磕头，额头磕出一片淤青。
有了宁王带头，其他大臣们哪还坐得住，纷纷“哗啦啦”跪地一片，齐声高呼：“臣等有罪，臣等万死！”
朱允熥冷冷扫视众人，眼神仿若寒刀。
帝王威严而冷漠的声音响起：“既然如此，那就都带下去治罪吧！”
在他心里，不杀藩王，一是因为藩王终究是他的叔叔，与他有血脉亲情。
弑叔，无论哪朝哪代，都会惹来汹汹非议，更会给后世子孙开下恶例。
况且，真要杀这么多的藩王，老朱那里，他也没法交代。
再者，藩王还有大用。
他心心念念向海外发展、扩张的国策，正需藩王带头冲锋陷阵。
有价值的棋子，自然不能轻易舍弃。
至于这些大臣，从跟着藩王踏入奉天殿起，就已是取死有道。
对自己不忠之人，留着也是祸害。
朝廷何时缺过想当官的人？
真当他这皇帝是大慈大悲的泥菩萨，不会杀人吗？
一声令下，侍卫们鱼贯而入，迅速将一众大臣押解下去。
大殿里弥漫着令人窒息的死寂，唯有押送时的脚步声，声声敲在众人的心坎。
这时，朱允熥目光随意一瞥，落在了礼部尚书陈迪身上。
与周围慌乱求饶的众人截然不同，自始至终，陈迪身既没有开口求饶，更未曾认罪，就那么静静地站着。
朱允熥心念微动，开口道：“陈迪，你就不想说点什么吗？”
陈迪身形缓缓挪动，苍老的身躯在光影下更显单薄。
他徐徐抬头，眼眸深邃而沉静，拱手深深一拜，朗声道：“陛下是千古未有之君。”
“大明江山在陛下的治理下，定能越来越繁荣昌盛，此乃老臣深信不疑之事。”
他顿了顿，继而缓缓跪下，重重拜下。
“臣乞一死，唯愿在死前入宫。”
这一番话，让大殿瞬间陷入更深的沉寂。
众人皆惊骇地看向这位老尚书。
“入宫”二字，含义不言而喻。
此前早有传言，老皇帝似被新皇囚禁在后宫。
先前藩王逼宫那般混乱时，就连老朱的儿子们，对此都没有提及。
或是叛乱平息得太快，没发展到那一步。
又或是众人各怀鬼胎，无人顾及老皇帝之事。
此刻叛乱已平，陈迪却突兀提出入宫，怎能不让众人惊愕万分。
朱允熥高坐在奉天殿的龙椅之上，龙眸如炬，仿若实质般地直直落在下方跪着的陈迪身上。
那目光深邃如海，似要将陈迪看穿，却并没有说话。
一时间，大殿之内静谧得落针可闻，唯有众人紧张压抑的呼吸声在空气中微微回荡。
就在这片死寂之中，却仿若有一股若有若无的龙威。
就这样在悄无声息中悠悠弥漫开来，笼罩着殿内的每一寸空间。
帝王之怒，若天之威。
此刻朱允熥隐忍未发的怒气，恰似那九天之上正在疯狂汇聚能量的雷霆。
虽暂未轰然劈下，却已然让人心惊胆战。
那股沉甸甸的压抑之感沉沉地压在众人的心尖之上，比雷霆真正落下时带来的震撼还要让人害怕。
大臣们早在此前就已被纷纷捕押了下去，他们低垂着头，脚步踉跄，在侍卫的押送下离开了大殿。
众藩王们见此情形，也都心照不宣地悄然行礼，而后默默退出了奉天殿。
不多时，这原本还热闹喧嚣、充斥着各方势力交锋的偌大奉天殿内，便只剩下陈迪一人形单影只地静静跪着。
朱允熥微微仰头，轻轻叹了口气，这声叹息在空旷的大殿内悠悠回荡，饱**诸多复杂难明的情绪。
他继而缓缓开口，语气平淡中却又似乎藏着几分探究：“何必呢？”
跪在地上的陈迪身形微微一震，仿佛被这三个字触动了心底最深处的执念。
他缓缓抬起头，目光坚定而决然，直视着上方的朱允熥，开口说道：
“臣乃老皇帝的老臣。当日老皇帝入殓之时，臣恳请想看一眼遗容，而后便想随之而去。”
“可陛下拒绝了臣，臣那时便觉自己该死，之所以苟延残喘至今，便是希望藩王们能逼问出真相。”
“如今，他们也失败了。”
陈迪的声音平静无比，仿佛在讲述着一个与己无关的故事。
只是那微微颤抖的双手还是泄露了他内心的波澜。
他继续说道：“陛下乃当今天子，天纵神武，自执政以来，平倭国，以雷霆之势荡平外患。”
“荡草原，让那些游牧铁骑不敢再轻易犯我边境。”
“重改革，使得朝堂内外焕然一新。”
“所立下的丰功伟绩，皆非藩王所能比拟。”
“他们会败，实乃意料之中。”
“只是臣未曾料到，他们会败得如此之快，竟连撼动陛下分毫都做不到。”
陈迪微微顿了顿，像是在平复内心汹涌的情绪，又道：“臣亦深信，陛下定能成为一代明君，带领我大明开创前所未有的盛世。”
“百姓们必将会永远感激陛下的恩泽。”
“千秋万载之后，陛下的功绩，亦会被无数人传颂。”
“今日那些拥护陛下、辅佐陛下之人，皆会成为大明朝的忠臣，名留青史。”
“实是每一个读书人的毕生梦想。”
“能够追随陛下这样的帝王，实现心中的抱负，实乃臣子之幸。”
陈迪再度重重地磕了三个头。
额头碰在金銮殿那冰冷坚硬的金砖上，发出清脆而决绝的声响。
“咚！”
“咚！”
“咚！”
待他抬起头时，额头上已然鼓起了一个肿包，几缕血丝缓缓渗出，衬得他的面容愈发显得坚毅沧桑。
陈迪似浑然不觉疼痛，继续说道：“臣已年老，且并无过人之能，文不能助陛下革新弊制，武不能助陛下开疆拓土。”
“臣身为礼部尚书，唯记得一个‘礼’字。”
“臣做不了陛下的忠臣，亦做不了大明的忠臣，臣只愿做老皇帝的忠臣。”
“恳请陛下成全臣，让臣入宫再看一眼，以解臣心中之疑惑，如此，臣死亦无憾。”
言罢，他又一次重重磕头，伏地不起，整个身子都在微微颤抖，似是在等待着命运的审判。
朱允熥坐在龙椅之上，静静地看着下方伏地的陈迪，忽然，脸上的怒容消失，他轻声笑了起来。
这笑声在空旷的大殿内显得格外突兀。
自老朱自愿将自己封禁于后宫，并故意放出消息之后，朱允熥的心中便一直隐隐有着一丝失望。
他如此顺利地登基称帝，满朝文武，虽心中或有疑惑，却无人站出来阻拦质问。
反而默契地让那件事渐渐成了一个无人敢提、无人敢问的禁忌。
他不禁暗自思忖，若众人皆如此“贪生怕死”，这大明的读书人，当真令他失望至极。
难道真无一位大臣，愿不惜生死，为老朱挺身而出吗？
而今日，终于有了这样一位。
说来也巧，他此刻正需要这么一个人。
尚星瑜已然假扮马皇后进了后宫。
对于老朱的真实情况，朱允熥着实放心不下。他本就想去亲自查看一番。
如今陈迪的出现，恰可让其帮自己去试探一下。
让老朱的“忠臣”再去见见他。
若许，就能将沉迷于“演戏”，沉迷于“美梦”中的老朱唤醒过来。
虽然他觉得得老朱被人迷住的概率很小。
但这个险，他冒不起。
“好，你随朕来吧。”
朱允熥收起笑意，神色变得凝重起来，淡淡说道。
随后，他缓缓从龙椅上起身，身姿挺拔。
陈迪赶忙从地上爬起，膝盖处的酸痛让他身形微微一晃，但他还是迅速稳住，紧紧地跟在朱允熥身后，走出了奉天殿。
通往后宫的一扇扇门被依次打开，朱允熥带着陈迪，缓缓走进了这个平日里的禁足之地。
……
后宫的院子内，阳光透过斑驳的树叶洒下，形成一片片光影。
尚星瑜正手持刚烙好的大饼，坐在老朱的身旁。她一袭素衣，面容温婉，面带温柔的笑意，轻轻撕了一块饼，缓缓喂入老朱的口中，轻声问道：“好吃吗？”
老朱望着尚星瑜，眼中满是宠爱之色，那眼神仿佛能将人融化。
他连连点头，笑道：“好吃！”
他一边细细咀嚼着大饼，一边缓缓伸手，温柔地拂起她额头上的发丝，轻轻**着她的脸庞，眼中满是深情，说道：“妹子，你还是老样子啊。”
尚星瑜亦望着老朱，微微浅笑，眼中似有千言万语。
仿佛时光都在这一刻静止，二人之间流转着一种别样的温情。
一旁的吉垣，却是满脸担忧之色，眉头紧锁，眼睛不时地望向两人。
眼神中满是警惕与不安，双手也不自觉地紧握在一起，显得极为焦躁。
老朱却仿若未觉，依旧开心无比。
那满是皱纹的脸上，始终笑容满面，看上去竟似孩童般纯粹的开心。
他伸手将尚星瑜紧紧揽在怀中，喃喃低语道：“妹子，咱们再也不要分开了！”
恰在此时，朱允熥和陈迪走了进来，刚好目睹了这一幕。
陈迪在看到老朱的瞬间，双眼骤然瞪直。
此前朱允熥只说让他一同入后宫，却丝毫未提及老朱的生死。
在进来的时候，他的心中犹如翻江倒海一般，忐忑不安到了极点。
不知此次入宫，看到的会什么？
老皇帝，真的还活着吗？
还是最终将证实其驾崩的消息呢？
就在这一瞬间，陈迪终于亲眼看到了老朱，他不禁疾步飞奔向前，“噗通”一声重重地跪了下去，声泪俱下地呼喊道：“陛下！”
老朱微微抬眸，看了他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，怀中的尚星瑜似是受到了惊吓，下意识地抱紧了老朱。
此时，陈迪的目光才注意到一旁的尚星瑜。
他的瞳孔先是微微一缩，而后骤然放大，整个人瞬间呆愣在了原地，仿佛见了鬼一般。
若说老朱仍然健在，乃是朱允熥“瞒天过海”之举，那这马皇后为何也会在此处？
这突如其来的一幕，让陈迪的大脑瞬间一片空白，仿佛死机了一般，一时之间竟不知所措。
“马……马……马皇后？”陈迪下意识地再度磕头，颤声道：“臣拜见皇后娘娘！”
然而，话一出口，他便猛然惊觉不对。皇后娘娘早已仙逝，又怎会在此处？
陈迪伸手指着尚星瑜，结结巴巴地说道：“你……你究竟是何人？”
旋即，他又猛地转了语气，厉声道：“哪里来的妖女？竟敢冒充马皇后，蛊惑陛下？该当何罪？”
……