周秀兰又哭又求, 从小到大，哪怕被捉奸在床，在娘家长辈眼皮子底下被质问, 她都没有这样崩溃过。
可无论她怎么闹，里面的爹娘都始终没反应。最后，她抵不过婆子的力道, 被丢回了偏院之中。
周秀兰很害怕，哀求婆子陪自己过夜。
可是，老爷有吩咐，这些下人又怎么敢阳奉阴违？
再者说了, 周秀兰从小脾气就爆, 时常责罚身边的人。说好听点是喜怒无常，难听点就是暴戾。她们疯了才会靠近这样的主子。
于是, 周秀兰折腾了半天，又只剩下了自己一个人, 她很害怕，缩到了角落里。
想到什么, 又跑到门口大吵大闹，想让婆子给自己一个火折子……将偏院点得灯火通明，那东西应该不敢再来。
婆子很烦, 但却强撑着没有给。如果姑娘一时想不通用这火折子自尽，到时她也脱不了身。
周秀兰眼看婆子不搭理自己, 脾气上来捡起木棒, 朝着婆子的头就敲了过去。
婆子没防备, 结结实实挨了一下，当即一头栽倒。
周秀兰上前去摸索，没找着火折子就已经被人发现了这边的动静, 于是更多的人拥了过来，将她关进了屋中，还在外面挂了一把锁。
“你们把窗户也给我锁上吧！”
众人面面相觑，姑娘是出了名的脾气差，从来就没有在人前这样哭过。看这架势，好像真的是吓着了。
不过，周秀兰脾气那么差，以前是不得不听话，如今嘛……他们偏不锁窗户！
宁可信其有，所有人都不愿意沾染那玩意儿，因此，天黑之后，压根不往这边来，就算要路过，宁愿绕一圈。
天黑了，周秀兰用被子紧紧裹住自己，太过紧张，随着时间过去，她周身都是僵硬的。
小画已经知道周秀兰大吵大闹结果什么都没有拿到的事，到处都有人在议论。
既然没东西，她决定给周秀兰一个教训。
于是，当天傍晚，她带了几根针。周秀兰不敢出被子，被小画一顿猛戳。
周秀兰惨叫连连，不停地扭动着躲。
小画想到拿不到银子，自己又会恢复之前的苦日子，心头就一阵戾气，下手愈发重。
周秀兰受不了，不停的闪躲，根本就顾不得自己躲到了哪里，结果她挪到了边上还没发现，猛地滚到了地上。
她尖叫一声，努力控制着自己不靠近那抹白影，可惯性使然，她还是滚了过去。
这一滚，忽然发现自己面前撞得结结实实，还有温热的感觉，那一瞬间，她不知道哪里来的胆子，伸手一挥，挥到了一双纤细的腿。
周秀兰懵了一瞬。
手比脑子还快，一把拽住了面前的人。
小画摔倒，痛呼了一声。
这一声落在周秀兰耳中，再次确定了这是一个人。
想到自己跟个**似的被这人吓得魂飞魄散，她气不打一处来，当即扑上去又抓又挠。
“好你个**/人，竟然装鬼吓唬我。我掐死你！”
小画挣扎得厉害，她做过丫鬟，到底力气要大一些，一开始的无措后，翻身将周秀兰压在身下。
她特别怕被周秀兰叫破，如果此刻有人闯进来，那她绝对会死！就算没人进来，但只要让周秀兰告诉了别人她在府里装神弄鬼，同样是一个死。
她不想死！
小画越想越怕，眼瞅着底下周秀兰挣扎得厉害，下手特别重。等到身下人不动了，她猛然收手，哆哆嗦嗦伸手去摸周秀兰的气息，可她太过紧张，手都是颤抖的，也根本察觉不到有气。她尖叫一声，拔腿就跑。
也是周秀兰将自己见鬼的事闹得沸沸扬扬，加上这大半夜也没人从外头路过，所以才没人发现小画跑出去的事。
*
周秀兰再次醒来时，天已经大亮，她伸手摸了摸脖颈，满心都是劫后余生的庆幸。
最要紧的是，根本就没有那玩意儿，是小画装神弄鬼。以后她都不用害怕了。
想到此，顿觉浑身轻松。但放松过后，随即升起了满腔恼怒。向来都是她玩弄别人，还没有人能这样愚弄她，这事没完！
周秀兰出不了院子，刚到门口就被另一个婆子拦下，想到自己昨晚上干的事，她有些好奇那婆子的死活，不过也只是想一想，并不打算开口询问。
“我知道夜里装神弄鬼的是谁，就是小画，去告诉我爹，将她弄死！”
婆子不让他出来，但对于她的吩咐也不敢不听，到底还是跑了一趟正院。
周老爷听到是关于女儿的事，就觉得特别的烦躁，也不想多问，只道：“把小画给她送去。告诉她，消消停停的，若还要闹事，就直接将她送到庵堂里去。”
周秀兰根本就没把这话放在心上，看见小画，她满腔的怒气瞬间有了发泄处，当即就想上手教训人，不过想到自己昨天晚上打人不成反被掐，还险些被害死了的事，吩咐道：“把她的手脚给我捆上，再扔到院子里。”
小画连连喊救命，假装自己不知道昨夜的事。
周秀兰此人，无理也要教训人，更何况她确定那人是小画，哪里还会客气？
她手头没有针，也不打算问谁要，直接抱起院子里已经干枯的花盆对着小画的头狠砸。
只一下，小画就晕了过去。
周秀兰余怒未休，又砸了两下才罢手，此时小画已经头破血流。她也没有多看一眼，在她眼中，这种胆敢吓唬她的丫头死不足惜！
*
周夫人最近都很规矩，等闲不出门，每日多半的时间都陪着老爷。
周老爷手头的银子折了大半，心情不好，动不动就发脾气。
周夫人心里发苦，却也只能忍着。实在忍不住了，就到院子里站一站。
这天，她又站在院子里冷静，忽然外管事跑了进来：“夫人，外头李东家登门拜访，说有要事相商。”
周夫人：“……李端月？”
外管事点头，他心里也挺复杂的，谁能想到曾经这府里一个普通的小丫头竟然能混到如今地步？
据说，李端月如今所拥有的银子和家财，比周府还要多，关键是各处蒸蒸日上，眼瞅着是越来越富。
不管她起家的银子是哪里来的，但生意做到这么好全是她的本事。虽然有不少人说李端月这个丫头走了**运，但只要眼明心亮的，就知道她有如今的地位根本就不止是运气。
“她来做甚？”周夫人在男人那儿受了不少委屈，心情本就不好，一挥手道：“不见。”
见了也是给自己添堵，她可不想自讨苦吃。
外管事并不意外，立刻跑了一趟。
周夫人冷静够了，正准备回房呢，看见管事又来了，顿时蹙眉：“还有何事？”
管事知道主子恼了自己，苦笑道：“李端月是来接人的，说不进来也行，把人给她就可！”
“什么人？”周夫人满面狐疑。
管事想不通，疑惑地道：“那个小画，是她的丫鬟。”
“放屁。”周夫人气得连粗话都顾不得：“小画八岁就到了府上，因为她长得好，我一直都记得很清楚。”
大家夫人，要有识人之能。周夫人长久观察下来，才选中了春画秋月给女儿陪嫁。
这四人中，春秋月都老实本分，也就是小画眼高手低。周夫人当时挑中这人，不是因为没有其他选择，而是故意的！
但凡是做了通房的丫鬟，离主子一近，心就会越来越大。小画是她特意给女儿挑来杀鸡儆猴的那只“鸡”！
可惜，女儿不听话，什么都没用上。
管事咽了咽口水，紧张地道：“她说，周府要是不放人，她就去我们请大人帮忙讨要。”
周夫人并不愿意去公堂上，实在是最近这些事一桩桩一件件的，真要是到大人跟前掰扯，怕是扯不清楚。万一让家里人摊上了牢狱之灾，那才是倒了大霉。
“请她进来。”
楚云梨今日一身玫红色衣衫，精致利落，进门后开门见山：“周夫人，我来接小画。”
周夫人看到她就想起女儿凄惨的境遇，连一抹勉强的笑容都扯不出，板着脸道：“我倒是不知，小画何时成了你的人。”
“你闺女那性子，跟着她的人都不得善终。当初我带走了小春小秋，独留下了小画，心里有些过意不去。特意去找了乔夫人，拿到了卖身契。”楚云梨似笑非笑：“今儿刚拿到，我立刻就来接人了。”
周夫人心头很是不满，却说不出反驳的话。当初女儿留在乔府，说是将所有的嫁妆都赔给他们，自然也包括这几个丫头的卖身契。
这么一算，小画是该属于乔府。
既然是乔府的人，乔夫人拿来送人，周家无权干涉。可是小画方才被送到了女儿院子里，这会儿大概被折腾得不**样了。
管她呢，交了人就行。
“去将小画带来。”
管事跑了一趟，一刻钟后，回来时面色带着几分惶恐：“夫人，小画……”
周夫人不耐烦应付曾经的丫头，一挥手道：“那丫头向来不听话，不管伤了还是怎样，反正交给李东家就是了。”
赶紧将这煞星送走，此后再也不见！
管事摔到了地上：“小画她头破血流……”
周夫人面色微变。
女儿时常对丫鬟下手，她是知道的。按理说，将小画弄死了也不算是什么大事，可如今那丫头是别人的。尤其李端月对周府没安好心，揪住这事还不知道要怎么发作呢。
“小画她犯了错。”周夫人率先发难，语气沉沉：“秀兰这几天夜不安枕，说是遇上了鬼。昨夜才发现那装神弄鬼之人是小画，今天一早就将人讨了去。生气之下，下手重了点也是有的。”
楚云梨像是听到了天大的笑话似的，满脸嘲讽：“我在这府里也住了好多年，周姑娘有多受宠，别人不知，我还是知道的。小画有多少本事我心里也清楚，只凭她自己能跑到周姑**房中将人吓着？”
她一脸不信。
周夫人心头发苦，她也没想到老爷说翻脸就翻脸，愣是将闺女身边的人全部叫走了。
关于家里的事，她不想跟李端月这个别有用心之人多说，只道：“大不了我赔一些药费。”
自从发现赔了嫁妆能让女儿在乔府安然度日，后来弄死了人又是赔银子了事，再后来更是用铺子接回了女儿之后。周夫人已经很习惯用银子来解决事。
楚云梨强调：“我又不缺银子，我要的是全须全尾的小画！”
两人相持不下，边上的管事几番欲言又止。
楚云梨早已经发现了他的动作：“小画人呢？不管伤得有多重，好歹让我这个东家瞧上一眼。”
周夫人侧头去看管事，等着管事回答说还要多久才能把人带过来。
这一看，她立刻发现了不对，管事瘫软在地上，这么半天了还没爬起身。
“赶紧的呀。”
管事低下头：“小画姑娘……您还是自己看看去吧！”
楚云梨沉着脸，率先走在前面：“带路！”
周夫人很不高兴：“李东家，上门是客，你在别人的院子里乱窜，不合适吧？”
对于这话，楚云梨充耳不闻。李端月在这府里待了好几年，几乎每个犄角旮旯都知道，一路往周秀兰所住的院子而去。
周夫人在后面拎着裙摆狂奔：“秀兰不在她自己的院子里。”
楚云梨扬眉：“她在哪儿？”
她侧头，忽然看到路旁的一个洒扫婆子有些眼熟，道：“朱大娘，你带我过去。回头我连你的身契一起讨了，再给你们母子找个活计。”
都说背靠大树好乘凉，有许多在大户人家做下人的普通人不愿意赎身归家，但也有许多人是迫不得已才卖身为奴，从进门的那天起就想着回家。朱大娘就是后者，不过她命有点苦，家里的儿子长年病歪歪的。用大夫的话说，那是生的富贵病，平时不能累，只要有药吃就能寿终正寝。一断了药，就很容易要人命。
朱大娘闻言，眼睛一亮。
关于李端月身上发生的事，府里的人早就传开了。对于所有下人来说，李端月简直是他们中间的一个奇人。
尤其李端月特别善良，遇上艰难的人都会帮上一把。曾经跟她一起做丫鬟的人，现如今都在她手底下做着管事。
虽然留在这个府里久了，也能做上管事，但这是身不由己，说难听点，就算被打死了，那也是自己倒霉。而去铺子里就不一样了，那可是自由身，东家动手伤了人，跑去衙门告状，同样能为自己讨个公道。
说到底，就是小命在别人手里和握在自己手里的区别。
而朱大娘又有不同，她已经年近五旬。这个年纪在当下算是老人了，一想到她走了之后没人赚钱供儿子喝药，她就整宿整宿睡不着。如果跟了李端月，只凭儿子自己都能找着活干，他不再是别人的拖累，说不准还能娶妻生子呢。
“往这边走。”
在周夫人杀人一般的目光中，朱大娘硬着头皮带楚云梨往偏院去。
管事来回报信跑得很快，根本就来不及吩咐底下的人处理偏院里的事。因此，一行人到的时候，小画还头破血流的躺在那处，而周秀兰已经到屋檐下躲太阳了。
看见一群人过来，周秀兰没注意别人，一眼看到了亲娘，她顿时激动不已，扑到门口：“娘，放我出去吧，这日子我过不下去了。我真的知道错了，以后再也不会犯，爹让我嫁给谁，我就嫁给谁，只要长得好看就行。”
周夫人：“……”
她想教训女儿，此刻却顾不上。因为她也看到了地上的小画，并且想将人藏起来已经来不及，那边李端月都已经蹲下身去查看。
“这是怎么回事？”
周秀兰压根就没将李端月这个曾经的丫鬟放在眼里，冷哼了一声：“小画吓得我丢了半条命，我就是教训了一下，谁知道她那么不经砸，两下就已经这样了。”
周夫人：“……”
女儿的话是一个字都不敢信，才把人伤成这样，她是怎么好意思说自己知错了的？
“秀兰，你这也太随心所欲了些。”
周秀兰不以为然：“我自己的丫鬟，不敬主子，还装神弄鬼，难道砸不得？”
周夫人咬牙切齿：“那是小月的丫鬟。乔府将小画的卖身契给她了。”
周秀兰面色变了变，随即嗤笑：“让她把人带走，就是刚好还省了下人收拾院子。”
楚云梨将母女二人的对话听在耳中，心中对周秀兰的霸道暴戾又多了一分认知，她伸手摸着小画微凉的身子，道：“人都没气了。”
周夫人面色大变：“不可能！”
楚云梨伸手一指：“你来帮我把她叫醒。”
听说那是个死人，周夫人有些害怕，她看向身边婆子：“去看看！”
人确实已经没气了，刚走的，身上还是温热的。
婆子看过后，吓得跌坐在地上。
周秀兰这不是第一回弄出人命，但她刚被小画吓唬过，对人命有了几分敬畏之心。此时也往后退了两步，离小画远了点：“娘，不关我事。我砸完了，看她还有气才离开的。再说，这丫头把我吓成那样，本身也该死。”
她本就是个胡搅蛮缠的性子，见楚云梨脸色不好看，振振有词道：“你的丫鬟跟着我回了府，到府里之后又吓唬我，这一定是你指使。”
楚云梨根本就不搭理她，看向周夫人：“此事你们府上必须给我一个交代。”
周夫人一脸无奈：“人已经没了，要不我赔个丫鬟给你？”
“我只要小画！”楚云梨面色淡淡：“当初我们四人一起送姑娘出阁的。”
这当然是借口。
小画针对李端月不是一两次，本身又是个不择手段的恶毒性子，对于她的死，楚云梨并没有多少怜惜。
她今日会上门，就是听说了小画装神弄鬼被发现又被送到了周秀兰院子里，知道这里有事发生。紧赶慢赶，还是迟来一步。
于周夫人来说，李端月这就是耍无赖想讹诈！
已经死了的人，还怎么给她？
周夫人试探着提议：“要不你把她的尸身带回去安葬？”
楚云梨嗤笑一声：“我要的是活生生的人。”
“那给不了你。”周夫人破罐子破摔：“你要么把她带走，就当这件事情没有发生过。你如果非要计较，咱们就来说一说小画吓唬我闺女的事！”
耍无赖？
楚云梨扬眉：“小画吓唬周秀兰，除了你们府里的人，还有谁能做主？”
周夫人：“……”
“如果没有，那就是污蔑。”楚云梨一脸冷然：“所有人都知道，周秀兰根本不拿丫鬟当人看，打死打残的可不是一两人。小画被她杀害，你若不给个说法，那咱们就去外头找人评评理，或者直接找大人来分辨是非都可！”
周夫人一颗心顿时就提到了嗓子眼。
女儿弄死了人，只有府里人知道。就算是赎身出去的，碍于周府势大，也压根不敢提。可谁能想到李端月能有这番运道？
如今的李端月手里做着生意，又是陆府主母，确实敢与周家作对。
好半晌，周夫人勉强扯出了一抹笑来：“你说到哪里去了，凡事都好商量嘛。小画没了，你就是杀了我，我也赔不出来，这样，我多赔你几个丫鬟，如何？”
楚云梨挥手：“我就要她！”
周夫人：“……”没完了是吧？
她再谈下去会吃亏，暗地里让管事去找老爷，这么难缠的人，让老爷亲自来谈。
周老爷是被人抬着来的，满脸阴云密布，一看就不高兴。
楚云梨才不管他高不高兴：“周老爷，今天你们必须给个说法。”
“你想要如何？”周老爷没好气：“一个丫鬟而已，你搁这不依不饶，分明就是想讹诈，想要什么直说就是。”
楚云梨再次强调：“我什么也不要，只要小画！”
“你这是在为难我们。”周夫人怒火冲天，此刻老爷过来了，她算是找到了主心骨，说话比方才大声了不少。
楚云梨颔首：“你说对了。”
周夫人：“……”
周老爷也无言以对，过去那么多年，他就没见过这么直白非要跟周府过不去的人。今儿算是长见识了，他一挥手：“大不了偿命就是。人是秀兰杀的，我把她赔给你。”
楚云梨并不是在此胡搅蛮缠，她要的就是这样的结果，在周秀兰震惊的目光中，她点头道：“写卖身契吧！”
此时周夫人终于反应了过来，尖声道：“老爷，不行啊！这是咱们的亲生女儿，你怎么能……”
周老爷烦透了：“这个祸害，送走更好！”