他越来越怀疑，去年的报考军校是不是人生路上的一步昏招。
他憋在黑暗里，憋在被窝里，苦熬天明。
不，不，何苦非要熬至天明呢？他悄无声息地坐起身来，穿上大衣，趿拉上鞋子，摸黑出了小西屋，开了堂屋门，到了锅屋里。他背靠烟熏火燎得变了色的锅屋墙，坐在一堆麦穰里，紧裹着大衣，抵御着严冬的寒冷。
他早经毫无睡意了。
此地，不止此地，很多地方都有“宁拆十座庙，不拆一桩婚”的说法，那“婚”，哪怕还不是婚姻，而只是婚约，哪怕男女双方极不般配毫无感情，人们也会交口称赞的。所以，他从别人的嘴巴里听到的都是对苟怀蕉的称颂，是对他与苟怀蕉的婚约的褒扬，都说梦胡香和苟得古做了一件大好事……这些话听得他的耳朵结了一层老茧，好在他的心没有生锈，他的脑袋还灵醒，他愈加地明白了，几乎所有与他有着所谓亲缘关联的人，都巴不得他与苟怀蕉生米煮成熟饭——越是如此，他越是不能愈矩，越是得加紧向苟怀蕉亮明态度，了断与苟怀蕉间的孽缘。
拖得太久了，他想。
不能再拖下去了，他又想。
大年初三这天，当苟怀蕉去茅房时，梦毒悄声问母亲：“为什么叫她睡在小西屋里？你明明知道我正在小西屋里睡觉。”
母亲说：“家里就这个条件，不叫她睡在小西屋里睡在哪里？再说，你们以后总是要一起过日子的。俺还巴不得赶紧把她娶过来呢，巴不得她赶紧给你生个大胖小子呢。俺这是疼你。”
“你们这是在害我！”他的话有点儿冲。
“你老是不娶亲，俺就得为你累一辈子累到死吗？你要是早点把她娶过来，你们三兄弟就能轮流养老，俺也不用受如今这个累了。”
母亲差点发作，他见状便不言声儿了，而此时，苟怀蕉从茅房里出来，正朝堂屋走来。
一会儿过后，他说要出去办件事儿，却没明说是什么事儿。
没想到苟怀蕉却问了：“什么事儿？”
“去看过去的一个老师。”他说。
苟怀蕉看出他不想待在家里，也看出他在躲她，但却说：“早点儿回来。”
他应了一声，就骑车出门，走出院门时，却正遇上梦向花、梦向叶两个姐姐来到，他打过招呼，便匆匆走了。
梦独当然不是去看过去的哪个老师，正如苟怀蕉一针见血的目光：他在躲她。虽然他明白，躲，终归不是办法，躲得了初一躲不了十五。但他看得出来，待在家里，家人决不会给他机会让他与苟怀蕉单独说说话儿，而到了夜里，他们却会想法设计地把他与苟怀蕉撮合到一起。
父亲母亲急于让他跟苟怀蕉生米煮成熟饭的想法和做法很合梦向财和梦向权的心思，这两个哥哥一直极力反对他当兵，说他只顾奔自己的前程，却把给父母养老的担子一扔了之给了他们，二人间虽罅隙颇多，但在这一点上却不谋而合。其实，他们又何尝尽过他们嘴上所说的养老义务呢？父亲母亲身体还较为健朗，特别是父亲，家里活地里活都在做，虽不能像年轻力壮的男劳力那样农忙外还出去打工挣钱，但好在有村和镇上给义务兵的一点儿补贴，也够节约的他们零花或生病所用了。
苟怀蕉昨天才来他家，他没有理由就提出让她今天回苟宅子村，而看她的作派，似乎已经把这里当成了家，当成了主人；但她在男女相处上却仍是故意保持着女人的矜持，她虽说不出孔孟之道的理论，却在骨血中完满地作了继承。
他来到了县城略显冷清的街上，瞎转，真正成了一个无家可归的人，或者是一个有家不能归的人。他想，军校，为什么要放寒暑假呢？
他看得出来，倘若他蜻蜓点水地给苟怀蕉一点点虚假的爱，苟怀蕉一定会很感激，比如今天，他若是邀苟怀蕉一同出来到县城看一场电影，苟怀蕉定会马上跟从——然后乘机对她提出分手。但倘如此，苟怀蕉也定会一时误把他的假爱当成真爱，反会更加纠缠不清了。何况，他对她的嫌恶有增无减，不爱就是不爱，又何必要作出假爱的样子来，假爱也是要有感情和表情作底子的。
想到这些，他的推想便有了递进，他不带她出来逛街，更不带她出来看电影，但总可以一同到她家里转转看看吧，她可以去他家给老人拜年，他为什么不可以过年期间去给苟娘拜年呢——虽然此地无此风俗，但他凭直觉，当他提出这想法后，不仅苟怀蕉会十分同意，他的家人也定会十分支持。
天傍黑时，他回到家中，却并未看见苟怀蕉的身影。他问母亲，母亲说苟怀蕉到梦胡瓜家里去了，并让他去梦胡瓜家叫苟怀蕉回来吃晚饭。
母亲说：“她不是第一回来咱梦家湾，你不在家，她要是一回不来，不就跟断了亲似的吗？她懂得礼数，比你做的好，她跟庄上有的人早就挺熟的了。你不在家陪她，总不能俺两个老古板时时陪她吧？是俺叫她出去转转的。”
什么，苟怀蕉居然跟梦家湾的一些人挺稔熟了？
他按照母亲的吩咐，出了院门，朝并不太远的梦胡瓜家走去。梦胡瓜是媒婆梦胡香的哥哥，常为妹妹给他和苟怀蕉牵线搭桥成就一桩姻缘而脸上有光，似乎自己也有一份功劳。
还没到梦胡瓜家，他就听到了苟怀蕉的说话声，虽非刻意高声大嗓，却粗声粗气，高亢有力。
虽然他从不喜欢偷听他人说话，更反感有些人听壁角的下三烂作派，但此时，他还是不由地停住了脚步，他不明白同时好奇苟怀蕉何以在梦家湾如此从容。
苟怀蕉，梦胡瓜，梦胡瓜的老婆，梦胡瓜东邻西舍两对夫妻，还有家住不远的两个中年女人，共九人，他们男男女女，或坐或站，一起聊天，话家常，说听来的一些流言蜚语，像是在举行一场过年的娱乐。
更令他吃惊不已的是，苟怀蕉竟然疑似处在核心的位置，其他人都好像在众星捧月。
“梦毒现在当多大官哩？”有人问。
“梦毒是俺梦家湾出现的第二个军官哩。”有人说。
苟怀蕉说：“他现在是在军校进修，说起来在涨修为哩。等到一走出军校的门，就能当上排长，以后再当连长，当营长。”
梦胡瓜说：“俺听人说，只要当上了营级干部，就能带家属哩，三婶子你就能去军营里享福了哩。”
苟怀蕉说：“俺才不享他的福，是他享俺的福。”
有人说：“梦守旧那个老头，平时八棍子打不出一个响屁来，他家先人的坟上是不是长出什么大蒿子哩？要不，梦毒怎么就会在军中当上官了哩？”
立即有人接言：“要说先人，他家和咱们各家都是一样的先人；只能说是梦守旧的父亲或爷爷、祖爷爷再或曾祖爷爷哪个故人的坟上长出什么大蒿子了，才保佑梦毒有了今天。”
苟怀蕉在越来越暗的天色里摆了摆手，说道：“不是不是，什么坟上长大蒿子？哪有那种事儿？就是猛不丁长出一棵大树来，也不是保佑谁的？梦毒能当上兵还能当上官儿，都是因为他跟俺八字相合，是因为俺有旺夫运，俺的八字刚好能旺他哩。”
众人听后，皆啧啧称是，都说苟怀蕉的话很是在理，命里该有的，谁也夺不走，命里不该有的，别人给也得不到。“是梦毒的命，更是你苟怀蕉的命哩。”有人说。
梦胡瓜的老婆说：“俺小姑子真是做了件功德无量的大好事，不光叫梦家湾多了桩婚缘，还让三叔梦毒奔了个好前程。”
“是哩，是哩。命啊，什么都是命哩。像咱，就是打庄户的命啊。”一些人叹道。
有人问苟怀蕉：“你们啥时成亲哩？”
这话抛给苟怀蕉，略显失敬，果然，苟怀蕉的口气里有了一点点不悦，她说：“你这话问的？俺还是个姑娘家，你怎么能问俺这话？要问，你也该去问梦毒哩。”
果然，问出此话的人不好意思地“嘿嘿”笑了几声。
立在不远处的梦独，愈加地愕然了，他的确想不明白，苟怀蕉竟然能跟梦家湾的一些人水乳相融打成一片，她来到梦家湾，竟然就像是鱼儿潜入了水中，自由自在；而在梦家湾出生长大的他呢，自从到大，不知是先天使然，还是后天使然，在许多方面，他却与梦家湾格格不入，是梦家湾的一个异类。
他简直有些站立不稳，右移两步，扶住了谁家墙边的一棵不大不小的榆树。
“那是梦毒吗？”
“好像是梦毒哩。”
梦胡瓜叫：“三叔啊，三叔吗？”
他应了一声：“哎——”
梦胡瓜的老婆说：“三叔过来坐呗？”
“不了，我叫她回去吃饭。”
有人跟苟怀蕉说：“看，梦毒惦记你哩。”
又有人说：“时候不早了，俺也该回家吃饭了哩。”
那伙人散了。
苟怀蕉朝他走来，走到他面前，说：“俺跟咱爹咱娘在家时一直在等你，一直不见你回来。”
“哦。”他说。
两人一起朝家走，这是他们两人第一次并肩而行。好在距离很短，片刻就走回了家中，避免了无话可说的尴尬。
坐在饭桌边，他毫无胃口，更不想说话，很潦草地扒下几口饭，就坐到了一边去了，开小差似地听父亲母亲和苟怀蕉偶尔说出几句什么话来。
晚饭过后，他在锅屋里忙乎起来，把一堆麦穰弄散，然后铺上一张席子，打成一个地铺，而后，把他床上的被褥抱到了锅屋里的地铺上。
苟怀蕉更加感觉到了他对她的不爱，黑着一张脸，不发一语。
母亲踮着小脚进了锅屋，小声对他说：“你这么做不好，这不是寒了苟怀蕉的心吗？她会咋想哩？”
他说：“我跟她没有在民政部门登记结婚，住在一个屋里，对她对我都不好。”
母亲说：“她会不会以为你在嫌弃她呢？”
他说：“我从来就不喜欢她，原先我就不同意订立婚约，是你们逼着我骗着我订立的。”
母亲说：“都三、四年了，原先没提出过退婚，现在更不能提啊，你现在要是提出退婚，人家会说你是你混好了就变脸了哩。”
院子里传来父亲的假咳声。
果然，苟怀蕉走来了，怀里抱着一个枕头，进了锅屋，把枕头递给了他，然后，就走出了锅屋。
如果说昨天夜里两人共处于一个狭小的屋子里，他没有对苟怀蕉表示温存，尚不足以表明他对她的嫌恶，而今天夜里，他的主动撤离使得两个人都处于“独居”状态，则是向苟怀蕉明示，他是真的不爱她。
他本想尊重苟怀蕉的自尊，告诉她，在没有成婚之前，他们不能同居一室，可是，这样的“尊重”实难用语言表达出来，还显得假惺惺，越描越黑。
小锅屋里终于只剩他一人，他长舒了一口气，像是卸却了千斤重负，但他明白，那重负不仅没有卸掉，反是又被加上了新的重负。
他蓦然觉得，他当兵之前在家时的感受重新原原本本地回来了，那感受让他呼吸不畅，气短，说话的灵感、思考的灵感也被无可名状的东西给阻滞了。
他不由地想念起昌州场站，想念起警卫连，那些如火如歌的日月……