梦独和林峰走在离学员十四队不远的一条林荫小路上，边走边聊。
“那个女人，她是我的未婚妻，家里人定下的婚约。”梦独对林峰说道。
“我想不到，简直不能相信。”林峰说。
“有时想想，我也不能相信，这样的事儿竟然发生在我身上。”
林峰说：“不就是桩婚约吗？又不是已经成了婚配。恋爱自由，婚姻自主，你跟他的婚约是不受法律保护的，你有权随时解除婚约。”
听了这话，梦独看了林峰一眼，心想林峰说出此话不足为奇，毕竟，林峰出生长大于城市，根本不了解乡下的规约。虽是好友，他却觉得难以把这事儿跟林峰和盘道出，即便说出来，林峰也未必能理解，如果连林峰也对他产生误解，那就真是得不偿失，反是会使他们的友情蒙上一层极淡的阴影。
林峰又说道：“梦独，反正我觉得，你决不能跟她成婚，也不能和她到婚姻机关作登记。我的话可能听起来不太好听，但句句是真。虽然我只看到一眼，但我发现那个女人比你大太多了，又黑又丑，她一点儿都配不上你，何况你不喜欢她。跟一个不喜欢的女人成家，是对自己的折磨，同时还是互相折磨。”
“我不会跟她成婚的。”梦独道。
林峰感觉到了，梦独并没有将此事对他细谈，这毕竟是梦独的隐私。自己虽然作为好友，还是不好多加打问，他凭直觉感到，梦独心里是把这桩婚约当成耻辱的，他怎么能让好友把耻辱撕开给他看呢？于是，他还是欲言又止了，他怕问得多了，他不仅帮不上忙，反倒会影响到他们的友情。他看着梦独，说：“梦独，不管你怎么做，我都相信你的人品。你没错。”
“谢谢。”
两个人右手的食指紧紧地勾了勾。
虽如此，但梦独还是体会到了，能将痛苦痛痛快快说出来的就不叫痛苦，哪怕在挚友面前，同样如此。他想：“林峰，总有一天，我会把这事儿一点一滴说给你听。”
一会儿过后，梦独说：“我不太明白，瞿冒圣为什么跟那个女人一起为难我，他为什么在帮助她呢？”
到底还是旁观者有时清，林峰说：“他可能是在帮她，但更多的是在帮他自己。他是怕现在出什么篓子，影响他竞争系主任吧？”
“有道理，有道理。我都快昏了头了。”梦独点了点头。
梦独百思不解，苟怀蕉来了学院一趟，瞿冒圣作为他的上司，不仅没有为他的婚约松绑，反倒是加了一圈紧箍咒，把他绑得更紧了，似乎明告他，他没有远方，他的远方就在梦家湾，就在与苟怀蕉的夫妻日月里。
虽然婚约之痛让他难以自拔，但他还是不能完全沉入其中，他要训练，他要学习，他要考试……他的考试成绩在滑坡，但好在有惊无险，特别是历史科目，好多人不及格，他的考试成绩刚好是六十分。一些人羡慕他的六十分，他心里想，真不如少考一分呢，那样，他的暑假就会缩短，就得早回院校；他甚至还想，要是两门不及格就取消假期，是不是更好些？但他还是没有故意那么做，面对困境，逃，终归不是办法。
漫长的暑假到了。
大部分学员都踏上了回家的途程，而他，梦独，去往哪里呢？
虽然心里有一万个不情愿回家，虽然他并非无处可去，但他明白，家里虽有婚约缠绕着他，但不回家，就更无摆脱婚约之锁的任何可能。
梦独发现，瞿冒圣在看他，瞿冒圣在用眼光逼他回家，去履行他的“保证”。
放假后的第二天，梦独还是坐上公交车，到了长途汽车站。他本可以乘早班车，但他在车站外转了转，进入了一家小书店，翻看起一本小说来。后来，他买了中午回家的车票，登上了开往吕蒙县的大巴车。
看见那么多人坐在车上摇摇晃晃地沉入睡眠，有人甚至打起沉闷却很响的鼾声，梦独着实有些羡慕。他却天生没有好的睡眠，现在，虽然他的心很累，也想像别人那样忘掉所有烦恼进入美滋滋的睡眠当中，可是他试着闭了会儿眼后，不成，反是精神更加亢奋了。于是他睁开眼，视若无睹地欣赏着车窗外疾驰的、一掠而过的风景。他的脑子里翻江倒海，而他的身心正陷在汹涌的漩涡之中奋力挣扎着。
经过五个多小时的颠簸，大巴车停在了吕蒙县汽车站。
梦独走出车站，向西而行，梦家湾在西边呢。近几年吕蒙县的经济也在飞速发展，与他乡的各种交流日益变多，人流量也在变多，于是派生出多种谋生路子，譬如在汽车站附近，就有不少人以拉三轮车为生，也有人向刚登上车但未及采买路上用品的乘客兜售香烟、啤酒及各种小食品。
因并无回家的渴望，梦独正为是叫一辆三轮还是搭乘黄面的还是步行而有些举棋不定呢，但此时，他的左右各有一位三轮车师傅朝他赶来并热情地叫着“解放军，坐三轮吧？”而在他的正对面，在夕阳的灿烂霞光里，有个腿脚不太利索的年轻人向他挥着手一颠一颠地走来，年轻人身披霞光，脸便是背光的，但梦独依然看见他脸上的笑容与霞光一样灿烂。梦独伫立着，看向对面的来人。
来人走近了，近在咫尺，与梦独面面相对。
来人脸上有几粒汗珠，晶莹如露，跟梦独打招呼：“解放军，坐我的三轮车吧，我不会乱收你钱，很便宜的。你到哪里去？”
这声音像是从有些遥远的过去传来，那么熟悉，却又间着一点点陌生。梦独没有答话，而是定定地看着他面前的年轻人。在他的面前，年轻人的身材就显得有些瘦弱了。
见梦独不答话而是打量他，年轻人也便看向梦独的脸。
虽然时光已经过去五、六年，但昔日那些相濡以沫的情景还是回来了，那是多么快乐的、无忧无虑的时光呵，那些时光刻在梦独的心上，他以为一去不复返了呢。
“梦毒——”
“王超——”
两人的叫声并不响亮，虽然兴奋，兴奋却不是高昂着的。
“真想不到，我们还能见面。”王超说。
“好像做梦一样。”梦独说。
王超说：“看来，我们还是有缘。我从少管所出来后，打问过你，知道你当兵去了，还听说你有了出息。我以为你肯定把我们忘了。还好，我遇到了你，你认出了我，没忘了我，看来你还是不像你的名字那么‘毒’啊。”王超一边说，一边像个主人似地摘下了梦独身上的背囊，尽管他的腿脚不太利索。
“我早就改名字了，同音不同字，我名字里的‘独’已经成了单独，孤独，独立，独行侠，是那些意思了。你再叫我的时候，心里要想着这类意思，否则，我不答应。”梦独说到后边，口气里含了玩笑之意。真像是鬼使神差，五、六年前的感觉又回来了，那感觉似乎还有增无减。
“好，我叫你梦独的时候，心里就想着‘独立自强’，行吧？”
“行。”
“梦独——”
“哎——”
“梦独——”
“哎——”
两人一同哈哈哈地笑了。
王超问：“梦独，是我送你回家，还是你到我住处坐坐看看？”
“到你住处吧。”见到王超，梦独更不想回梦家湾了。
两人朝王超的三轮车走去。
在车上，虽一个在前骑一个坐在后说起话来不方便，但他们还是说个不停，大声地说。
王超说：“梦独，你比原来更开朗了。”
梦独说：“跟你们在一起，我就觉得开朗呢。”
一个“们”字，让两人同时想起了老大和老二吕锋。但因为有风，关于他们的话题还是不便大声嚷嚷，加之风向，王超一说出话，就被风给吹到前边去了，梦独听不清楚。
路上，王超下车在路边摊上买了些肉、菜、烧饼等熟食，还买了一瓶白酒，一包好烟。
王超的住处在县城郊的一个农家院落，里面的租户可不止王超一人，还有两个租住人，一个跟王超一样也是拉三轮车的，另一个是摆地摊修鞋为生的；与王超不同的是，另两个租住人年纪都比王超大得多，其中一个还带了老婆。每个租户各住一间房，倒也相安无事。
王超与梦独年龄相差无几，却自诩光棍。一个男人独居一屋，乱是常态，随便和不讲究也是常态。“你可别嫌我这里脏乱差啊？”
“当然不会。我们可是滚过一个被窝的。”
虽然条件简陋，但王超还是拿出主人的盛情接待梦独，让座，倒水。
王超说：“那个时候，老大是对的，是我和吕锋不好，老是想让你上手。你要是上了手，可能就不会有今天了。你看看你现在多好啊。”
“他们呢，还好吗？”
“老大还没出来，没到期；吕锋本来该出来的，可是他在里面犯了事儿，加了一年半。不过说快也快，用不了多久，他就该出来了。”
“你平时不回家？”
“回什么家？我老爹原先见不得我，嫌我拖累他找不到女人，我也见不得他。好了，现在谁也不用见谁了，他天天喝酒，喝死了，去年的事儿。我觉得一个人挺好，没谁管也没谁烦。”
“可你总不能拉一辈子三轮车吧？”梦独说。
“我在这里拉三轮车，是在等吕锋呢，然后，我们再一起等老大出来，只要他们出来，就一定会找我。别人会丢下我不管，但他们不会。”
“你是说，你爹妈不管你？”
王超说：“不止他们，还有很多人呢，包括我曾认识的同伙。你看到我的腿了吧？”
“我正想问你呢，怎么瘸啦？”
“在里面，被打的。”
“什么人？这么狠。”
“有警察，也有同改。”
“所以，就把你放出来了？”梦独问。
“哪里？是我的刑期满了。我出来后，也是回过家的，老爹跟我还是一点儿都不对付。后来，我老爹死了，我没能回去给他披麻戴孝。村上与我一个族的人就更嫌弃我了，原先，他们是怕我回村，如今呢，是不让我回村，因为我现在一条腿不好，他们不怕我了。”
一股悲酸在梦独的心里充溢开来，他的眼前有些雾蒙蒙的了。
“其实，除了老大和吕锋，我还认识别的曾经的同道人。可是我没想到的是，他们见了我，先是笑脸相迎，可很快，他们也嫌弃我了，嫌我腿不好，不太中用了，他们也放弃了我。”
梦独说：“王超，他们放弃你，是好事儿，你不需要他们那样的朋友。你能蹬三轮车，能养活自己，不是挺好吗？你再也不要走那条路了。就是吕锋和老大出来了，你也要劝他们，再也不能走那条路了，那终竟是一条不归路。”
“其实，我们终归不是一路人，我很庆幸，我们没有耽误你走正路。”
“哪里的话？”
“是老大止住了，我们没有拜，还不能算兄弟。”
“可是，跟你们在一起，我就是觉得高兴，觉得心里敞亮。那是我第一次离家出远门，到外面闯荡。”
“跟着我们，你没闯出什么来，还差点跟我一样进少管所。你自己闯，挺好的，闯出了你自己的一片天地，你可不能半途而废折回来啊。说起来，你真是不该来我这里呢。”王超说道。
“什么话？哪怕没有拜，我们也是兄弟，我不来你这里来哪里？”
“回家啊？回你自己家啊？”
“说真的，王超，有时候，我还挺羡慕你呢，一个人像一只没有笼子的小鸟，自由自在地、快乐地飞来飞去。我家里倒是有很多亲人，可是他们合着伙儿编织笼子，我一回家，就好像回到了鸟笼里，比监狱还难受。”
王超说：“我在少管所的时候，有些同改家里有亲人，可是他们还不是犯了事儿，他们对家人没有亲切感，还恨着家里人。我不知道，你是不是跟他们一样的情况。”
“我比他们还糟，我有婚约。”
“什么意思？”
“我家里的人，给我找了个未婚妻。可是，我一点儿不喜欢那个女人，从来都不喜欢。”
“不喜欢就不同意，不就得了？”
“所以我说你比我还幸福嘛，你想怎么着就怎么着，想不同意就不同意，可是我不行，那么多人对我又骗又哄，又是寻死又是上吊的，就给我安了婚约，把我套住了。”
“天底下还有这种事儿？”
“天底下就是有这种事儿，还发生在我的身上。”
像是回到了五、六年前的感觉，在王超的面前，梦独觉得一无压力，想说什么就说什么，虽然他明知道他并不能给他拿出个有用的主意。他还记得，他们被关押在刑警大队审讯室及看守所时的情景，那个时候，王超、吕锋还有老大都把他摘了出来，从而让他干干净净地开始了新的生活。所以，他相信王超会为他守住隐私。
王超把折叠桌打开，把菜放入几个盘子里，还倒了两杯酒。
“算了，不喝酒了。”梦独道。
“在这个社会上活一场，不管是走正道，还是走歪道，总要结交朋友，交朋友，哪能不喝酒。再说了，这么多年不见，我没想到还能再见到你；还有，不管你心里有多烦，你总归是发达了。怎么着也得喝酒表示出心里有多高兴吧。”王超道。
梦独会喝酒，但并不迷酒。虽略觉劳顿，并无饮酒之意，但他怕王超多想，还是端起了酒杯，与王超碰了一下。
王超说：“梦独，你和我正好相反呢。我，是个从大墙里出来的人，再也不会有哪个女人看上我，哪怕是拖着油瓶的寡妇见了我也会偷偷吐口水；你呢，是女人追着你，生怕你跑掉了，还生怕别的女人把你抢跑了。”
“我巴不得能像你那样，没有任何女人的纠缠。利利索索的，自由舒畅。说真的，我有一种感觉，哪怕我摆脱了苟怀蕉这个女人，我也不会再跟别的女人有什么瓜葛了。说真的，现在，我有些害怕女人了。”
“老大说过，一个人，一辈子都会有几个劫。这个名叫苟怀蕉的女人，兴许就是你命里的一个劫，她是来折腾你的，也是来渡你的。”
梦独早就发现，王超身上少了点少年时那种鬼精鬼精的灵气，但却添了些成熟稳重，看人看世多了些达观，只不过也有些宿命味儿的消沉。
但接下来，王超却话锋一转，说：“既然她是你的劫，你躲不过去，那就不躲她。既然你不喜欢她，那就想办法跟她作个了断，你不能让你的一辈子都毁在这个女人的手里。”
“不是了断不了吗？她缠住我不放唉——”
“两条路，要么就跟她维持婚约，但你就是找理由不结婚，拖，拖，把她拖成个老太婆，把她拖死，反正你是男人，反正你长得帅，还愁没有漂亮女人嫁给你？……”
“不行不行，”梦独打断王超的话，说，“我已经把她耽搁那么久了，我不能再耽搁她了，要是耽搁她，才是真正的缺德，才是真正良心上会疼痛的。我不能那么做，也不会那么做的。”
“什么你耽搁她？依我看，是她耽搁你。你们订亲的时候，你还那么小，懂什么？她比你大，又是女的，懂得的当然比你多。”
“可是那天，我刚好十八岁，要是从法律上讲，就是成年人了哩。哪怕是一千个委屈，一千个说不清，我也是有一定责任的。”
“她比你责任大，所以我说，是她耽搁了你。要不是她耽搁你，你可能比现在更有出息呢。”王超说。
“是互相耽搁吧。”
“这还差不多。”
“那第二条路呢？”梦独问，看着王超的脸。王超的脸盘没有发育开，依然像过去那样较小，这使他看上去像个少年，但却又布了些沧桑，这沧桑告诉他人，他早已不是少年。
“第二条路是，那个姓苟的女人不是缠住你不放吗？那你就遂了她的心，跟她结婚，这样，你就不会耽误自己朝上升，你跟她结了婚以后，把她撂在家里，不管她，也不回来探家，叫她一个人守活寡；你呢，反正是在外面，要是看上哪个漂亮女人，或者是哪个漂亮女人看上你，就一起过，神不知鬼不觉。这样的人，这样的事儿，从古到今，不是多得很吗？”王超端起杯中酒，一饮而尽，然后又自斟了一杯，并给梦独满上。
看见王超一脸认真的神情，梦独知道他并非在开玩笑，几乎哭笑不得，说：“第二条路比第一条路更损，我要是那么做了，不仅缺德，还犯罪哪。再说，我的人生已经够乱了，难不成得乱一辈子？你指出的这两条路，我都不能走。”
王超用力吸了几口烟，酒意令他的脸些微发红，他打量着梦独的脸，目光专注，说：“梦独，你果真跟我们不是一路人；不，你跟很多人、简直跟所有人都不是一路人。老大说的没错，你太干净了，但我没想到，过了五、六年了，你还是那么干净。可是姓苟的女人跟你不一样，你想上进，她不想上进，想上进的人肯定会输给不想上进的人。你要是也在乡下打庄户，她就纠缠你，你也不会在乎的，可是你，你想进步啊，想进步，当然就有压力。”
“难道就没有别的更好的路可走了吗？”
“你觉得呢？”
“我想找到一条给她的伤害小一些而又能够让我解脱的路。”
“难啊，太难了。梦独，”
“啊？”
“你不止干净，你还太善良了。”
“干净和善良有什么不好吗？”梦独像是问王超，又像是问自己。
“你用干净和善良对待那么多的不干净和不善良，你说呢？”
“我不知道。”
“也许老大错了。”
“怎么讲？”
“当初，我们要是让你走上跟我们一样的路子就好了，让你变脏，让你变坏，凭你的素质，你会成为脏和坏里的英雄。”王超说。
“当初你们没有让我变脏变坏，现在，我有了免疫力了，不会去做那样的英雄了。”
“那你只能自讨苦吃了。”
梦独咽下一口酒，觉得呼吸不畅，只好深吸一口气，又叹出来。气可以叹出，憋住的苦恼疙瘩，却无法排解出来，还在心里继续长大着。
“再想想看，也许会有更好的法子。”王超劝道。
“但愿吧。”
这一夜，两个人挤在一张床上。五、六年前，他们也曾挤过一张床，虽然更多时候是梦独跟老大同挤一张床，但有时候，梦独也会跟王超或吕锋同挤一张床。他们像是回到了过往，却时过境迁，不再是过往了。
第二天，两人很晚才起床。梦独并没有提说回梦家湾之事，王超也没有问，他不想梦独离开，他想跟梦独长时间聚在一起。为了陪梦独，王超没有出去拉车，竭尽所能地尽地主之谊。因睡得晚，二人也没出去逛和玩。
第三天也这么过去了。
第四天，梦独对王超说：“你去拉车吧，我一个人待在这里，我做饭，等你回来。”
王超说：“我巴不得你天天都在这里，你还记得我们一起卖冰棍那时候的事儿吗？有多少话好说啊。我知道，你是不想回家，更不想见到那个姓苟的女人。可是，躲，总不是个办法。”
“我倒不是躲她，我只是想，该怎么做，要是做了，事情会坏到什么程度。我是在下决心，只是决心还没下。”
“我明白了。可你还是出去逛一逛啊，别老闷着。”
“晚上吧，我们一起逛夜市。”
“也好。”
一连几天，梦独白天蜇伏，他担心遇到梦家湾的人，还担心遇到其他熟人，他只是在晚上穿上便服与王超一起出外逛逛转转看看。虽然囊中羞涩，但他还是用积攒的津贴费招待王超一两回，还给王超买了一件较为新潮的T恤衫。
一天中午，王超回来，手里拿着一个相机，说是从熟人处借来的，他要梦独为他拍几张照片。
“说真的，梦独，我羡慕死你了。我要是也能像你一样当兵多好啊，可那是再也不能的喽。所以，我得穿上你的军装，照几张照片，作个纪念。”
梦独理解王超的心情，对好友的这点儿请求，他当然不能拒绝。于是，在王超穿上他的军装后，他还帮王超理理这里理理那里的，说：“只是，你的头发太长了，帽檐遮不住你的头发，怎么看也不像真正的兵。”
“卡嚓卡嚓……”，梦独为王超拍了六、七张照片，王超把相机收好，说过几天叫照相馆的老板给冲洗出来。
不知不觉，十三天过去了，第十四天的上午，因夜里梦独和王超天南海北聊得太晚，王超便没去拉车，二人起得很迟，同租住在这个院落里的旁人皆出去务工或做小生意去了。他们穿着简单的衣着在院子里洗漱，梦独的穿着稍周正些，上身穿了白色的无袖衫，无袖衫的前面印着五个红色的大字“为人民服务”，后面则是印有带着“八.一”标志的红色五角星，他的下身着一条军裤；王超呢，光着上身，只穿一条大裤衩儿。
梦独说：“你穿上背心呀，这院子里可不只咱们俩人住。”
王超笑着说道：“我不是花姑娘，一个大老爷们有什么怕看的，反正谁也不能把我的光背给看没了。”
“你又不是跳水运动员，万一有人闯进来，总归不太好吧？”
“好，我听你的，解放军同志，我一洗完，就穿好衣裤，然后，我出去买豆浆油条，你等我一会儿就成。”
二人正一句来一句去地快快乐乐地说笑着，却听得大院落的门“哐啷”一声被人从外面推开了。他们不由地停止洗漱和说笑，转身看向来人。
梦独的眼光一下子拉直了，但还是立即镇定下来。
来者是三个女人，梦独的大姐梦向花，为梦独和苟怀蕉编织婚约牢笼的媒人梦胡香，还有梦独的未婚妻苟怀蕉。