一夜无话。
翌日，春风和煦，阳光暖人。路旁的桃花竞相盛开，晴空万里白云悠悠，好不醉人。
平江城南。
秦扬骑马跨枪，行在队伍最前边。这么多天以来，关定边还是第一次与他并行。
远处已经可以望见江畔，隐隐有滚滚的波浪拍岸声。
“秦兄弟，此处距离江岸不足三里，已经提前通知楚国，战舰应该已经在此等候。到了地方我就不和你寒暄了，一路珍重。”
秦扬抱拳行礼，表示感谢，内心激动无比。历时五个月，他终于幸不辱命，完成了看似绝不可能的任务。
前方道路一拐，便从绿荫之下，看见了一个偌大的战舰。战舰上方旌旗招展，秦扬视力甚好，正是“楚”字。
此时此刻，他恨不得飞奔到岸边。可身后的车队不可能跑起来，也只好耐着性子把最后这一段路走完。
过了一会，已经可以清楚的看见码头两边列队的侍卫，都是晋国军队。尽管晋楚两家刚刚大战，可一码归一码，既然已经议和，该有的外交礼数一样都不能少。
走到近前，秦扬一眼就看见了熟人，竟然是右路军大将军何昊！
秦扬心中惊喜，想不到何昊竟然来江北了。不过转念一想，这次迎接的可是公主和太傅，十年前也是何昊送他们离开的，于公于私都该前来。
而何昊也是秦扬的伯乐。接应公主的任务便是何昊安排的，再次得见，公主和太傅平安归来，他才算真正完成了任务。
秦扬正要翻身下马，只见何昊身旁走出一人，指着秦扬怒喝道：“大胆，诸位上峰在此，竟敢策马不敬，该当何罪？”
等仔细辨认清楚说话之人的面貌，秦扬暗暗好笑。
此人正是右路军“千岁营”虎霄营的齐腾。今早秦扬和关定边打听决战之时右路军的情况，才知道右路军基本全身而退——除了先锋虎霄营。
齐腾也不傻，看到出城决战，派出来打头阵的都是一些临时凑数、脑满肠肥之人。结果首战不利，被歼灭九千人，原本三万人的大营只剩两万。
当然，楚军是全线溃败，按理说法不责众。齐腾也是料到出城去平原决战，必然是这个结果，所以就死猪不怕开水烫——输了头阵，但是保存实力，盘算着反正也不会被追究。
何昊也确实没有惩罚他，毕竟楚军连三座城池都丢了。可是不惩罚不代表没动作，何昊趁机把编制的事翻出来，以虎霄营不符合常规为由削减人数，禁止齐腾招募兵源。
也就是说，虎霄营被砍掉了九千人数上限！
齐腾气的牙痒痒，可是只能打断牙往肚子里咽——毕竟先锋输了就是输了，真要撕破脸何昊是可以杀人的！
带兵的人谁不吃点空饷？只不过都是出来卖命的，大家睁一只眼闭一只眼罢了。可何昊这么一砍，不但把这次吃空饷的机会抹除，甚至还趁机查出来之前两千个空饷。要知道这可是齐腾自己的小金库，这下可热闹了。
所以也难怪此人黑着个臭脸。齐腾本来就反感秦扬，这么久不见，本来以为秦扬当了逃兵，心中猜想祝良为此丢尽脸面，还曾一度自顾自地幸灾乐祸。
昨天才知道，原来秦扬干了这么惊天动地的大事，而且还干成了。
在这个楚军败退、士气低迷的节骨眼，赵语柔和孙庭芳平安回归无疑可以大振军心。短短一天，秦扬的事就在荆阳城和几十万楚军中传遍了。不论认识不认识的，都在心中暗挑大指，好奇楚国何时出了这等猛人。
这也怪不得齐腾看见秦扬气急败坏，他本来就吃了瘪，何昊自然惹不起，可秦扬在他面前只是一个小虾米。此时哪还顾及其他，先给秦扬个下马威，出口恶气再说！
秦扬无奈摇了摇头，本不打算和对方一般见识。家国大义面前，秦扬不想让别人看笑话。他笑话齐腾，但并不笑话阵亡的九千士兵。
齐腾没有格局，非要公报私仇，但是他不能没有格局。
秦扬翻身下马，准备上前道歉退让一步，别生事端，让公主赶紧上船。
可他还没松开马缰，身后突然闪出一人，也翻身下马，但是挡在秦扬身前。
不是别人，正是张起。
与此同时，何昊看到齐腾这般表现，脸色阴沉下来，正要开口，只听旁边一人不咸不淡地说：“甚好，后起之秀固然可贵，可也不能太狂妄。”
何昊冷哼一声，又看到秦扬已经下马，就把到了嘴边的话收了回去。
说话的非是别人，而且左路军大将谭宏。
此人四十出头，生的又瘦又高，鹰钩鼻、小眼睛，原本和齐腾没有往来。可楚军退走江南，西江成了前线，水师一夜地位暴涨。而左路军大部分都是水师，身后的战船就是谭宏带来的。
齐腾看得明白，尚且不知道虎霄营还要在荆阳驻扎多久，所以早就去打点疏通了！
何昊也知道，此时不同以往，水师做大是大势所趋，齐腾那点小动作他不是不知道，不过此时不值得翻脸，只得心中暗叹对不住秦扬，就让这个小人得意忘形吧。
齐腾乃是老兵油子，察言观色的能力远超寻常人。听到谭宏替自己出头，何昊有所顾忌而没有出声，有看到秦扬下马退让，心中狂喜，抬手一指——
“还不速速过来请罪跪拜？止步不前，是要跟上峰示威，忤逆叛国吗？”
秦扬耸耸肩，刚要过去，却听张起一改平时的温和，沉喝一声：“慢！”
声音虽不算太大，但是中气十足，铿锵有力。
随后张起径直走上前，冷着脸色问：“你是何人，竟然敢对秦国丞相无礼？”
在场众人全都一愣。秦扬在秦国挂相印，确实有所传闻，但大多数人觉得是子虚乌有，不可当真。
假如秦扬真的是秦国丞相，这乐子可就大了！
齐腾咬牙切齿：“哪里来的猢狲，竟敢质问本将军——”
张起转身，对着秦扬身后的刘和抱拳：“刘将军，你是秦人，可否证实我说的话？”
“不错！”
刘和拍马上前，傲视众人，根本不把他们放在眼里。
他并未下马，秦扬给他们脸面，他刘和不需要。
“张壮士所言非虚，秦丞相乃是我大秦神威皇帝颁布圣旨册封的百官之首，一人之下万人之上，此次乃是代表秦国来做护送使臣，便是楚皇来了也该以礼相待，你们几个算什么东西？”
众人噤若寒蝉，何昊虽然也被波及，可都是齐腾也出来的祸端，他是不介意看齐腾再度吃瘪。所以表面愤懑，可脚下不经意间退了两步。祝良也在，看到何昊后退，马上跟着退，顺便拉了拉旁边关系不错的。右路军其他人大多明白过来，都默不作声退出来。
张起是聪明人，马上看明白了情况。他本来关心则乱，本意不是想给秦扬树敌，便只针对齐腾一人。
“你方才侮辱秦国使臣，是要挑起秦国和楚国的矛盾吗？”
谭宏本来还想上前帮腔，毕竟拿人手软。可张起此话一出，他也不敢随便说话了。
别人不清楚，他可不傻。秦国要是打过来，多半会走水路，现在呈口舌之快一时爽，将来拉清单的是水师！
而刘和也恰如其分地补充：“丞相，临行前陛下嘱咐我，务必护你周全。谁敢跟你无礼，就是不把秦国和陛下放在眼里。”
在后面一直冷眼旁观的关定边此时也策马上前：“诸位可能还不确定，晋国已经和秦国通商，秦丞相在推动两家交好一事上居功至伟，我家王爷也对秦丞相赞不绝口。此地还是我晋国地界，关某不才，但也容不得秦兄弟受辱。倘若同时把晋国秦国都得罪了，这后果尔等掂量掂量！”
看到眼前的众生相，秦扬突然心中感觉索然无味，本来见到熟人的欣喜热烈也被浇灭了。
他不是看不出来，张起是真正的关心他，刘和是希望他尽快摆脱楚人的身份，早日回归大秦，而关定边则是有意无意传达“通商”之利好，顺便表达晋国对秦扬的认可——又何尝不是一种孤立，不过关定边本来就是晋国大将，各为其主无可厚非，况且根本问题不在他，而在于楚国内讧。
秦扬虽然答应了天心，三年之内回去，但心里忠君爱国的执念不是一朝一夕可以改变的。
他对楚国有着很深的情怀，可是现实很滑稽。他对秦国没有多深的感情，可现在反而成了他最大的后台。
这让他感觉很荒诞。
齐腾面如死灰，如同吃了死孩子一样。其他楚国的将领也脸色不好看，再这样下去恐怕就无法收场了。
“咳咳……”
就在这时，孙太傅从车上下来。楚国众将领一见，赶紧参拜。
孙庭芳对秦扬如何刘和是知道的，不看僧面看佛面，刘和冲着秦扬，也翻身下马行礼。
而关定边本不需要下马，敌之英雄，我之仇寇。奈何扶着孙老头的是谢婉儿，他也只好翻身下来。
“各位刚才争执的事情，老夫都听见了。”
孙庭芳走上前，精神矍铄，目光炯炯。
“各位十年不见，可曾安好？”