“‘圣何塞’号越来越近了，距离我们还不到十空里，艾德。”
爱丽莎从水晶中收到从姬塔处传来的消息，抬头说道。
方鸻回头看去。云层上正漂浮着几座岛礁，而西北面最大的那一座刚好遮挡了视野，不然的话在这个距离上他们应当已可以看到帝国海军的踪迹。
他再转过身，一手抓着网索，向前看去。前方的航道上又浮现出另一片岛礁，大大小小的礁屿环绕在两座较大的岛屿周边——那些漆黑的礁石中富含着风元素，但炼金术士们却很难将盖伊水晶从之中提炼而出。
空海之上的浮岛与矿脉往往是两个概念，因此这些不知名的岛礁才会落得如此荒凉——一片直插入云层的沙滩，一片罕无人迹的森林，两座低矮舒缓的山头，岛上看不到一丁点人类活动的迹象。
但在岛屿南面的海域上，却已出现了一片细小的帆影，其中一条较大的船正是布里亚诺斯人的‘角鸊鷉’号，七条翼帆船环绕它一字排开，正迎风破浪而来。
另有两条轻快帆船在舰队前方，尖尖的剪艏，像海鸥银色的细长的喙，一面银白的主帆，两面翼帆悬挂在船舷两侧，如同海鸟张开的羽翼，它们一先一后开了火，舰艏火光一闪。
但小口径的魔导炮没有这么长的距离，两发炮弹离着七海旅人号老远就坠入云层中。
锥形的炮弹将云层打了个对穿，像是在海水中激起一团浪花，不过没在方鸻心中扬起任何涟漪，这轮齐射证明了布里亚诺斯人的训练水平极其差劲。
对方甚至没有估算出双方的正确距离，也不了解自身的武备的射程，或者仅仅只是虚张声势，正暴露出其胆怯。
“小家伙，你打算怎么办？”那位赤发的女海盗站在一旁，仍显得悠闲，“‘圣何塞’号离得很近了，留给你们的时间已经不多，但布里亚诺斯人疏于训练，这或许正是一个好机会。”
方鸻瞥了她一眼，微微叹了口气，也不打算再纠正对方的称谓，反正他逆来顺受惯了，何况龙后阿莱莎也是管他叫作‘小家伙’，多一个人不多。
他心中当然明白这是个机会，布里亚诺斯人是逆风而上，老式的巡防舰‘角鸊鷉’号追不上新式轻快帆船的速度，而翼帆船更是只适合在近海航行，对方实际上已经前后脱节了。
“塔塔小姐，”方鸻将心思沉入意识世界之中，嘱咐道：“打开空战甲板的舱门。”
“艾德，这时候打开舱门会让七海旅人号减速。”
“塔塔小姐，我知道。”
“我还是要提醒你一下，骑士先生，‘枪骑兵’和炽天使并没有太多时间回能与检修，核心水晶之中的魔力所剩无几，至多只能再投入一场战斗。”
“嗯。”方鸻轻轻点点头。
那也就够了。
见他并不反对，龙魂小姐才依言而行，缓缓垂下下层甲板的舱门。
此时七海旅人号上的‘枪骑兵’十之八九已经无法投入战斗，剩下还能作战的不过十台左右，崔希丝已经一一为它们检修完毕，舱门在黑暗之中缓缓打开一条缝隙，明亮的光线如流水一般一涌而入，展开出一副云层的画卷。
“团长，接驳。”崔希丝向着传音筒喊道。
方鸻拉下风镜，沉入心思，视野之中多幅画面一一亮起——高大的构装体正沿着钢轨缓缓向前滑行，发出锐利的摩擦声，拉近他与云层之间的距离。
他虚握魔导手套，耀眼的光束从构装体的风元素推进器之中喷射而出，拉出一条长长的光带，在崔希丝的注视之下枪骑兵向着空海之中一跃下。方鸻视野之中微微一亮，画面正在迅速爬升，多个视角最后组成一副完整的图卷。
而几空里之外，两条轻快帆船上的奥述人同样看着那几个投入空海之中的细小黑点。“空战构装！”有人喊了一声，声音中多少带着一丝颤音，毕竟操控大型构装作战的炼金术士已是传说一般的人物。
何况来者不善，之前已经有十多艘船失去联系，传闻对方船上并无武备，而现在他们才明白发生了什么。
换谁都会担心同样的事发生在自己身上。
但军官们明白这一战意味着什么，执剑之庭与帝国海军已经下了死命令要拿下这些人，在后面鼓劲道：“别担心，打起精神来，对方是战斗工匠而已，又不是什么恶魔。”
“只要拦下他们，帝国必有厚赏，各位都是签过生死文书，也都还有‘觐见众圣’的机会，可不要因小失大。”
水手们并不是专业海军，大多是来自布里亚诺斯的本地青年，面对这样一幕心下多少有些慌张，只是帝国许诺的赏格与出人头地的升迁的诱惑让他们勉强安定下来。
对方的船不大，而且看起来的确不像是有武备的样子，不过十来台空战构装而已，那些细小的黑点在那个距离上看起来似乎也造不成什么威胁，水手们心中自我安慰，总算放下心来。
船上的军官们找来枪炮官，叮嘱道：“对方船上没有武备，放近一些再打，别浪费魔导炮的储能。”
枪炮官连连点头，显然也意识到之前的表现有些外行。
‘枪骑兵’毕竟只是方鸻改造的版本，基于港务构装的底盘飞行效率很低，拖着长长的光尾飞抵奥述人轻快帆船的有效射程内用了近一刻钟之久，奥述人观察了一阵子，终于选择了开火。
但魔导炮要在那个距离上击中大小如‘枪骑兵’一样的目标不啻于痴人说梦，第一轮炮击不出意外地全部落空。
第二轮炮击大约在两分钟之后抵达，但仍旧一发也未能命中，方鸻甚至都没命令组成攻击锋矢的‘枪骑兵’躲避，只看着那几发炮弹从一两百米之外飞掠了过去。
爱丽莎都忍不住摇摇头。
“帝国在拜恩之战中可不是这个样子的，那才不过是十三年前而已。”
“这些人毕竟不是帝国的正规军，帝国的戍卫部队和主力军团也不可同日而语。”方鸻答道。
奥述人在一刻钟内打出了四轮炮击，这还算上了中间等待散热的时间，但炮击大多不成样子，只有一两发命中——其中一台‘枪骑兵’左臂连同大盾一齐被掀飞。
不过方鸻让自己的龙魂小姐帮忙自检了一下，发现仍可以投入战斗。
当‘枪骑兵’接近到不足半空里之时，布里亚诺斯人的两条快速帆船终于有些慌张起来，开始沿切线转向，齐齐露出左舷一侧，与那里鱼鳍一样的银色翼帆。
帝国的新锐轻快帆船一般载有十四门炮，首尾各两门，侧舷五门，当它们亮出侧舷的时候，方鸻就意识到对方有可能要火力全开了，他轻轻一张手，思维如同电信号一样沿着各台‘枪骑兵’之间传播——
十台‘枪骑兵’霎时间如同绽开的花蕾一样向着四面八方分开。
布里亚诺斯人的枪炮官张大嘴巴看着这一幕：
“快、快开火——！”
水手们手忙脚乱地填装，瞄准，然后击发，魔导炮口喷射的火焰次序不一，齐射变成了散乱的连发，炮弹从‘枪骑兵’的空隙之间穿了过去，甚至无一命中。
不足五链地。
‘枪骑兵’手持的长枪上闪烁的寒光已经清晰可见，布里亚诺斯人的水手们已经完全慌乱了起来，魔导炮的填装反而进一步变慢了，倒是船上的陆战队用大口径魔导铳投入了作战。
但子弹打在‘枪骑兵’的金属外壳上乒乓作响，除了溅起一团团的火花之外并无太大效用。
奥述人的陆战队头一次产生了恐慌，‘枪骑兵’在面对方鸻同等级的对手时虽已显得有些乏力，但在这些二流的戍卫部队面前还是有绝对碾压的实力。
那种感觉大约类似于在星门另一边，第一次世界大战期间德国士兵在索姆河畔产生的类似的绝望——虽然大型战争构装在艾塔黎亚并不罕见，但他们这些二流部队确实从未见过。
高阶炼金术士本就不多。
十年来注册在艾音布洛克的海林晨星一共也就发放了一千两百枚，这其中一多半为选召者所得，而后又随着时间被收回了三分之一。
更不用说在他们对面的，事实上是一个已经摸到了大工匠的边的年轻人，凯瑟琳都忍不住回头看了方鸻一眼——那个‘龙之炼金术士’的头衔多半已经快要成为过去式了。
考林—伊休里安一共有二十七位大工匠，如果算上圣选者，是四十九位。而今，似乎这个古老的王国又要迎来一位新生的工匠领主了。
在这位女私掠海盗思索之时，布里亚诺斯人终于手忙脚乱地完成了最后一轮填装。
在这个距离上，命中率终于提升到了一个较高的程度，一轮齐射中四发炮弹共命中了其中三台‘枪骑兵’，并直接导致一台‘枪骑兵’凌空解体。
而另两台则在方鸻操控下一头撞上了其中一条轻快帆船。
在剧烈的爆炸之中，那条快速帆船的甲板如同被犁过一遍，枪炮官连带着十多个水手、几个陆战队员当场化作一片白光，魔导士连忙在船尾支起一面护盾，才挡下那些乱飞的金属碎片。
船上的帝国军官也得以侥幸逃过一劫，但他立刻看到又有三台‘枪骑兵’重重落在甲板上，并将手中的长枪向着这个方向指了过来——他还没反应过来，枪尖上便绽放出无比强烈的光华。
下一刻一道射线直接穿透了护盾，与支起护盾的魔导士，连带着他身后那帝国军官的身体，护盾顷刻之间烟消云散，两具尸体这才失去力气倒了下去。
船上的陆战队一时吓傻了，竟然忘了反击。
但相对起这条快速帆船上的顺利，在另一条船上‘枪骑兵’受到的抵抗就要猛烈得多，那个船上的船长自身就是一个剑术高手，水手长也有两把刷子，陆战队之中竟也有好几个猛人。
虽然这些人看起来都不过二十级出头的样子，但出手颇有章法，联合起来一时竟也让登陆甲板的四台‘枪骑兵’进退失据，他们甚至还搬来了一座魔导炮，并近距离一发炮击带走了其中一台‘枪骑兵’。
虽然甲板上的炮击也令甲板上一片狼藉，但剩下的三台‘枪骑兵’中两台身上都各处带伤，一时之间竟无法拿下这条快速帆船。
反倒是帝国一方士气高涨，一时间几乎要将方鸻推下甲板。
然而布里亚诺斯人还没来得欣喜，两头大气构成的巨龙便从云层之下一跃而起，落在另一面的甲板上，将双翼一扫，立刻将那些背对它们的水手扫下了甲板。
“龙？”
“不，元素生物！？”
船上的布里亚诺斯人大吃一惊，还没明白发生了什么，对方不是战斗工匠么，怎么还会召唤元素生物？何况他们所知的召唤师术法之中，也没听说过可以召唤巨龙的。
倒是驻船的魔导士一下想到了什么，“……描述传奇，魔导书？”
方鸻看到这一幕忍不住掀起眼镜回头看了一眼，而传音筒内正传来姬塔有些虚弱的声音，“团长。”
“姬塔，是你？你不是受伤了么，支撑得住么？”
博物学者小姐轻轻摇了摇头，“七海旅人号现在不用操控构装体投入战斗，大部分算力都空余了下来，现在塔塔小姐将大部分魔力传输到我的魔导书中，足以我在这个距离上控制它的力量了。”
方鸻点了点头。
“团长，就是现在。”姬塔道。
两头元素巨龙在快速帆船的甲板上肆虐，但它们终归不具备形体，无法对奥述人的风船造成真正意义上的伤害。
事实上这些登陆的‘枪骑兵’同样不能，方鸻也不指望它们可以压制住一船的水手与陆战队，对方如果缩回甲板之下步步防御，他一时半会要拿下这两条轻快帆船还真有些麻烦。
而他面对的可不仅仅是两条快速帆船而已，还有后面布里亚诺斯人的主力舰队——‘角鸊鷉’号，以及七艘翼帆船。
两艘快速帆船不过大约领先其他船只一空里左右，对方靠过来也只要一刻钟而已，一旦奥述人先一步抵达，很容易就能将两艘快速帆船夺回去，那显然不符合他的目的。
‘圣何塞’号在风元素探测仪上已经很近了，他们很快就能绕过那座岛屿加入战场，帝国主力战列舰上的魔导炮射程可以到六空里以上，虽然准度堪忧，但仍能对七海旅人号构成致命威胁。
除非出动弥雅小姐——
但正如凯瑟琳所言，如果帝国人的龙骑士来了怎么办？
方鸻这才下定决心。
他微微一抿唇，闭上眼睛，目光沉入云海之下——在布里亚诺斯人的快速帆船下方，一道阴影已经游至了船底之下，但它的核心水晶与方鸻的思维接驳，视觉水晶之中立刻亮起一道沉沉的光芒。
那云海之下的景象倒映入方鸻的视线之内，那是层层的云雾，并正在迅速向下退去，然后猛然之间，画面跃出云海——快速帆船之上的布里亚诺斯人只见一台高大的、身后的金属环刃张开如同羽翼一般的、映射着阳光的、金光闪闪的构装体正从云海之中一跃而起。
那些奇特的构装往往难以在人们心中留下深刻的印象，毕竟艾塔黎亚有太多怪形怪状的传奇，来自于许多不同的时代，不同的人，主构装，龙骑士，异体不一而足。
但有一些构装体，在奥述人眼中，只消看一眼，他们就能明白那是什么。
“奥尔兰多的炽天使！”
“灰之王的构装！”
船上的水手们的表情经历从狂热到冰冷，最后陷入到深深的恐惧与绝望之中，名为炽天使的传奇在奥尔多兰拯救了帝国一方的战局，从此之后成为奥述人家喻户晓的传奇。
但那之后它一直待在艾音布洛克的博物馆之中，积满灰尘，再无人可以启动它，直到差不多半年之前，一个少年来到那里，并从古金家族手上，将之带走。
那个少年的名字，与大炼金术士同名。
艾德，龙之炼金术士。
那高大的构装体举起巨剑，高高跃起，一斩而下。
剑光几乎毫无阻碍地没入了那条快速帆船的甲板中央——所有人都感到脚下微微一震，然后在他们错愕的目光之中，看着风船缓缓一分为二，向着两侧倾斜、折断。
姬塔正透过水晶的投影之中看着这一幕，才轻轻将手从魔导书上拿开，两头元素巨龙随之烟消云散，不过她并不担心，一举拿下了这两条快速帆船，接下来他们的计划就成功了一半了。
天蓝几乎将半个身子都压在船舷上，远远看着帝国人的风船一分为二，忍不住欢呼雀跃起来，“太好了，叫他们再小看我们，不过艾德哥哥也太厉害了，只要我们再拿下剩下的那些船，前路就畅通无阻了。”
但妖精小姐忽然在二人之间闪现。
她正用平静的目光看向方鸻，“骑士先生，同样的计划可一不可二。”
“何况炽天使连续一天一夜作战，其实我并不太赞同你一开始就将它投入战斗，眼下它核心水晶之中的魔力所剩无几，必须收回来进行一轮检修。”
“检修要多长时间？”方鸻问道。
“一刻钟到半个小时不等。”传音筒之中传来崔希丝的声音，“其实我向塔塔小姐提议的，何况炽天使也并不是可以无视一定口径以上的魔导炮，你舍得将它丢在这个战场上吗，团长？”
“在此之前我们还可以有‘枪骑兵’吸引火力，但眼下剩下的构装体已经十不存一，帝国人上了一次当，不会再上第二次了，他们这一次一定会注意云层之下的。”
方鸻轻轻点点头，“那就执行第二个计划好了。”
“第二个计划？”
一旁爱丽莎微微一怔，她怎么没听过这件事？
方鸻却已回头对塔塔小姐说道：“为所有的火巨灵与发条妖精注能，分两个批次将它们投放出去。”他低头看了一下怀表，“五分钟之后投放第一波。”
“七海旅人号已经快到极限了，”凯瑟琳有些意外地看了他一眼，问道，“你真要选择和帝国人正面对抗？”
她看向海岛的另一侧，“现在选择绕过去其实还有机会，帝国人损失了快速帆船，他们追不上我们了。”
“没有机会了，”方鸻摇摇头，“七海旅人号受损之后航速也并不快，何况‘圣何塞’号距离我们只有不到七空里，风元素探测仪上并没有和它在一起的那两艘巡防舰，你猜它们去什么地方了？”
凯瑟琳一下子眯起眼睛，她也是个老海盗，自然明白那意味着什么。
她轻轻吸了一口气，向后看去，在西北面那座岛屿背后已经隐隐可以看到一片银色的帆影——‘圣何塞’号巨大的影子已经出现在了那个方向。
“你只有一次机会，”她开口道，“小家伙。”
方鸻目光看向前方——帝国人仍剩下的‘角鸊鷉’号，以及七艘翼帆船，轻轻点了点头。
……