将时间推回至数分钟之前。
当织星者正竖起非米纳斯之杖，灰色的火焰环绕他脚下形成一个圆环，灰焰扩张出去，将其拱卫在中央。
焰环扩张了约一百尺，灰焰途径之处只留下一片焦地，连灰白的菌丝与晶化的树木都化为乌有，只留下玻璃状反光的地面。
爱丽莎远远退了出去，依旧能感到那灼人的高温。
她又退开几步才停下来，马上举起手弩向那个地方射了一箭——但箭矢因为高温而融化，在黑暗中拖出一条金色的光尾，转瞬即逝。
“塔塔小姐，我们现在跑还来得及吗？”她叹了口气，回头去向自己肩头的妖精小姐问道。
虽然爱丽莎口气听起来像在调侃，但妖精小姐还是认真计算之后告诉她：“这个法术的波及范围大约一万尺，如果爱丽莎小姐能在三分钟之内逃出这个区域，就来得及。”
夜莺小姐摇摇头，除非她将七海旅团的所有人丢下，但那显然不在她的考虑范畴之内。
“算我欠那家伙的，”她再叹了一口气，“能打断他施法吗？”
塔塔轻轻点了一下头，“只要你靠近到他身边，对他造成伤害。”
织星者听到爱丽莎的交谈，只以为她在与通讯水晶之中的其他人交流，只轻轻摇了摇头，“你可以来试试，女士。”
爱丽莎看向他，眯起眼睛：“这可是你说的。”
“是的，是我说的，”织星者答道，“但你打算怎么进入这片区域？”
夜莺小姐并没有回答，只对他神秘一笑。
而正是那个时候，森林中响起了一阵低沉的呜咽声，像是有人吹响了一支号角，发出古老的长音。
那声音犹如海浪，盖过了夜莺小姐的声音，也盖过了两人之间的交谈，它宛若实质存在，并折射入织星者充满阴翳的目光之中。
最后让那之中显出一丝意外来。
而雾气中，正浮现出一个庞然大物的景象。
……
战士手持号角，正竭尽全力吹出一个漫长的音符，那声音穿透森林，令晶化的树干震动，簌簌作响。
乔瓦尼看向身后，那片银白色的浪潮已经从身后的林地之间铺天盖地而至，林间已经出现了一些若有若无的影子。
“别吹了，”他劈手夺下同伴手上的号角，喊道：“它们来了，快跑！”
战士回头看了一眼，赶忙跳下岩石，众人纷纷四散而逃。
而乔瓦尼已经收到了通讯，他胸前的通讯水晶一明一灭，他爬下岩石，沿着曲折的小径蜿蜒前进。
忽地身后一条细长的卷须缠绕了过来，在他身后拍打着岩石缩了回去——乔瓦尼回头一看，几乎已经可以看清在岩石夹缝之中挤进来的几头枯朽树人。
与它们狰狞可怖的面孔。
他急中生智之下，左右看了看，找准附近一道孔隙，纵身一跃，跃入两块岩石之间的裂缝之中。
然后乔瓦尼蜷缩身体，屏息凝神藏在那下面，抬头向上方看去。
几头枯朽树人正好遮蔽住上方的光线，搜索着向前而去。
它们目不能视，全凭声音与震动感知猎物，枯树皮一样的脸孔上看不到视觉器官，只有一些瘆人的细密孔洞。
而山谷之中此刻正好明显在发生摇晃，那些银灰色的树人几乎没在乔瓦尼头顶上呆多久，便向着那个方向而去。
但乔瓦尼还没放下心来，便看到一只巨足正从自己头顶上一跨而过，它踏过沉沉的夜色，重重地落在前方。
地面猛地一震，让四周岩石扑扑掉下灰尘来，落了他一头。
而一头灰白的巨兽，正映入他的视野。
……
织星者有些吃惊地看着那漫山遍野向着自己而来的枯灰树人。
他看向不远处的爱丽莎，不过夜莺小姐只向他微微一笑，便向后一退，优雅地融入一道阴影之中。
她失去的是影跃的能力，但藏身入影可是夜莺的本职，那并不是什么职业插件的能力，单纯只是一个技巧而已。
而枯灰树人终于在一定距离上感知到了那个震动的源头。
它们事实上也能对以太产生一定反应，更何况是如此强烈的魔力源头——
这些怪异的树人骤然加速，嘶叫着向织星者扑了过去——它们先伸出卷须，但卷须须臾被火焰烧成灰烬，然而它们仿佛对此毫无察觉，一头撞入火环之中。
烈焰从它们身上升起，那些狰狞的生物立刻发出一阵阵尖叫声，那声音像是从树干上的无数孔洞之中发出的，呜呜作响。
但这并不能阻止它们，无数树人仍旧前仆后继地冲向织星者身边，化作一片火海，烧成飞灰。
织星者面沉似水地看着这一幕。
他维持火环需要法则之力，在枯朽树人连续不断地冲击下他的法则之力与储备的魔力都在迅速下降。
更不用说他的魔导炉充满了失序的魔力，他的后备魔力源不过是由一个储法宝石提供的，那个外置的魔力源已经肉眼可见地缩小了不少。
但这些枯朽树人的数量却是肉眼可见地无穷无尽。
何况还有那个东西——
织星者看了一眼那雾气之中若隐若现的庞然巨物，它已经越来越近了。
他想了一下，忽然之间收起火环，对自己施加了一个障眼法，将一道幻影投射到距离自己几十米开外。
那道幻影上散发着强烈的魔力气息，令枯朽树人立刻一转头，如同退潮的海水一样向那个方向而去。
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但织星者显然忘了，自己身边还有一个威胁。
“那个能力来自于莱瑟恩，梦境与幻象之星看似充满奇迹与美丽，其内核却隐藏着欺骗与迷失。”
塔塔藏于暗影之中，对一旁的爱丽莎说道。
而夜莺小姐看着对方的身影骤然之间消失，才记起自己先前曾中过一次对方的幻术，她看也不看对方留下的幻影，只问：
“他一定还留在那附近，要怎么才能找出他？”
“交给我，爱丽莎姐姐。”
一个声音从通讯水晶之中传来，沉默已久的博物学者小姐开了口，她旁观了一整场战斗，纵使不能参战，但施展一个法术还是能做到的。
解咒对于博物学者来说毫无难度，不过为了不引起一位银之阶的警惕，姬塔还是将这个法术放在了爱丽莎身上。
爱丽莎立刻可以捕捉到空气之中那些魔力的细微痕迹，然后她便找到了藏身于不远处的织星者。
一个银之阶，却如此狼狈。
她忍不住轻蔑一笑，将身后的几条带子解开，然后拔出匕首，纵身一跃向那个方向扑了过去。
“你上当了。”
织星者一眼就看到从阴影之中跃出的夜莺小姐——他面上不由流露出一丝冷笑，举起手中的非米纳斯之杖。
那一刻，一道火环再一次从他脚下扩张而出。
但爱丽莎仿佛早料到这一幕一样，高高跃起，从半空之中掠过这道火环。
而她在下落时已经可以感到那灼热的温度，但却突然伸手向身后，取出一件东西向对方一掷。
织星者看得分明，对方竟然在半空中解下自己的魔导炉，向他猛力丢了过来。
他来不及思考对方是不是已经疯了，几乎是本能反应一般以手中的魔导杖指向爱丽莎的魔导炉，并从中射出一道紫色的光束。
但就在射线指向魔导炉之前，一件奇特的东西忽然‘啪’一声从魔导炉上弹了起来，旋转着拦向了那道光束。
织星者就算是见多识广，但怎么也没想到一个夜莺身上会带这种东西——工程护命匣。
一两成的速度与平衡减值也有人受得了的？要是对方对付的不是自己，而是一个同职业的对手，岂不是早已死无葬身之地了？
但现实世界没有如果——
事实就是那东西被光束洞穿，旋转着四五分裂，化作无数碎片，并将其中一部分向他投来。
那些散碎的裂片对他并无太大威胁，他魔导炉虽然充斥着失序的魔力，但仍旧能支起一面薄薄的护盾。
那些碎片击中护盾，溅出一片幽蓝色的光纹。
但对于启动之后悬浮在他一侧的储法水晶来说，运气就没那么好了，无数碎片之中的一枚准确地击中了它。
那碎片的力道倒也没多大，只是将储法水晶弹飞出去撞在附近的一株晶化的树木上而已，但失去了魔力的支持——织法者脚下的火环骤然之间消失。
而他那个准备的法术也顷刻中断——
巨大的魔力反噬一瞬间汇入这位银之阶的体内，让他一张口立刻喷出一道血箭，甚至带着内脏的碎片。
而也在那一刻，爱丽莎落在地上，顺势一滚，接住自己的魔导炉，反手背在身上并插入了几个接口。
她向前一跃，向织星者扑去。
而这个时候后者已经无暇顾及她了。
夜莺小姐再一次举起那张手弩，向对方扣动扳机。
箭矢在弓弦的张力下顺着她瞄准的方向射出，一击命中对方的护盾，那薄薄的护盾闪烁了一下，轰然碎裂。
而爱丽莎毫不犹豫地丢掉手弩，换过匕首，一刀向对方斩了过去。
匕首犹如一道暗色的流星，织星者只不过来得及伸手一挡，随即发出一声惨叫。
夜莺小姐将手中的匕首一挑，这位精灵魔导士苍白的左手便高高飞起，滚落了出去。
织星者此刻已经千疮百孔，心知自己已经输了个彻头彻尾，他最后看了爱丽莎一眼，便准备启动自己魔导杖上储存的法术。
逃离战场——
可正是那个时候，爱丽莎伸出手在他胸口上轻轻一推，一条不知从哪里席卷而来的触须缠上了他的手臂。
织星者心下一怔，立刻意识到那是折返的枯朽树人。
这个细微的动作干扰了他的法术，而就是这一刹那的疏忽，一条粗糙的细枝忽然从他胸口生出——发出一声裂响，直接将他整个人洞穿。
织星者一下瞪大了眼睛。
这个精灵魔导士有些僵硬地低头看了一眼那条灰枝，忽然之间意识到什么，眼中露出极其惊恐的神色。
但爱丽莎只是看着他而已，一动不动，看着对方被那条灰枝给卷了回去，融入那雾气之中，被拖向远处那头庞然巨兽。
她不发一言，在第一次与树影遭遇时他们就被告知，被灰枝蘖生之物所杀死的圣树后裔，无论是原住民还是选召者，都会蘖生为怪物。
如同他们星辉消逝，被排斥出这个世界一样。
咎由自取。
爱丽莎心想。
这些人在银风港对独角兽少女们所犯下的罪孽，最后不过映射到了自己的身上，她最后看了那个方向一眼，化作一道影子渐渐消失不见。
……
当灰质生物如同潮水一样出现在战场上那一刻，战斗其实就已经宣告终结。
先遣队的阵线从背后受到重重一击，人们回过头，看到那漫山遍野的枯朽树人，不约而同地作出了同一个反应。
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逃——
但留在后面的施法职业就倒了大霉。
最先遭殃的是在最外围的火力配置组，这个八人小队中一多半都是魔导士，而保护他们的战士与护卫骑士试图抵抗，但转眼之间就被潮水一样的枯朽树人所吞没。
如同漩涡之中的落叶，打了个旋儿便消失不见。
然后是那些落单的远程职业，还没走出几步，就被卷须缠住脚踝，然后更多的藤腕攀附上来，将其生生拽了回去。
各个小队的战士队长试图组织起防线。
但无济于事，雾气之中的一头庞然大物杀入战场之上，以一道灰枝横扫整个战场，将所有人都扫飞了出去。
再将少数人卷入自己腹中。
“灾厄冠军……”先遣队终于失去了一切抵抗意愿，在没有银之阶的情况下他们根本无力对抗这样的灰质生物。
但战场上AshClaw早已音讯全无，连地狱的浓烟也已散去，至于另一位织星者则从一开始就失去音讯。
人们开始争先恐后地逃窜，但在这片灰域之中等待他们的结局并无二致。
反而战场的中央，莲、梅瑞尔与艾洛雅三位独角兽少女用一道法术隐去了马车阵地的踪影。
她们以藤蔓编织起高墙，将阵地笼罩其中，而在那个仪式法术的中央，那枚断裂的灰枝正散发着微光。
周围的枯朽树人好像没有注意到这片藤蔓之墙一样，它们如同一道分开的河川，分别从马车阵地的两边绕过，浩浩荡荡而去。
也有人注意到了这边的异常，试图逃向这个方向，但法埃拉与艾洛温一人一边把守着藤网的入口，与其他人一起用尖矛将这些人逼退。
那些人刚想要发起反击，但就被席卷而来的卷须所缠绕，拖入那片银灰色的海洋之中，须臾之间消失不见。
玛丽安女士站在马车上，她就算是见多识广，但见着这一幕也不由喉头发紧，不由回头看去。
在那灰枝一旁，三位独角兽少女各自维持着法术——梅瑞尔眉头紧闭，咬着牙关，显然承受着极大的痛苦。
她脸色苍白，额头上几乎立刻见了汗。
莲睁开眼睛，有些担忧地看了这位少女一眼。
伟大的意志在三人头顶上徘徊不去——它有时候来自于那遥远的圣树之顶，而有时又来自于不远处那株灾厄灰枝。
而忽然之间，一只巨足落在其中一辆马车旁边，震得地面都微微一弹——诗人小姐看着那一幕差点叫出声来。
但一旁的妲利尔赶紧捂住她的嘴巴，“呜呜——”天蓝瞪大了眼睛，看着那参天的巨兽正摇晃着身体缓缓从战场上走过。
它像极了一头巨大的竹节虫，数不清的银色的虫子攀附在它的躯干与四肢之上，爬上爬下，有一些甚至在它走动之时落在地上，发出扑扑的声响。
“没有关系的，”爱丽莎从暗影之中走出，分开藤蔓走了进来，将怀中的姬塔放下，“这个法术会同化我们的气息，就算是发出声音，它们也只会以为是同类。”
博物学者小姐慌忙整理了一下自己仪容，扶了扶眼镜，手忙脚乱地放下魔导书、理平自己长袍上的褶皱。
“它们的同类究竟是什么？”妲利尔问。
但夜莺小姐摇了摇头，谁知道呢？
看着这一幕就算是她也感到手微微有些发抖，她害怕的不是灰质生物——而是虫子。
为了掩饰自己的失态，她又将一件东西丢到众人的面前，方鸻一看，才发现那是一支法杖。
一支杖头上环绕着一对符文的古朴法杖，那个法杖一看就并非来自于他们这个时代，上面的花纹他已经十分熟悉了。
辛萨斯蛇人的祭祀纹。
“这是？”他问。
“这是那家伙的遗物，”爱丽莎答道，“运气好，他将这个东西留下来了，还有这个。”
她将手上的一个小口袋递了过去。
方鸻一阵意外，他接过来翻看了一下，发现这应该是织星者的法术材料袋，但里面的东西可不简单。
他一眼就看到了两枚君王黄玉，一枚烈焰红宝石，龙鳞，还有一些杂七杂八的东西，但大多都价值不菲。
其实他们干掉另一个银之阶也不是毫无收获，AshClaw别的东西没留下来，但他丢出去对付妲利尔那把精灵刺剑留了下来。
那可是一把传说刺剑。
树人的浪潮持续了几分钟之久，而那头庞然巨物早已消失在迷雾的另一端。
直到此刻三位独角兽少女才消解了那个法术，梅瑞尔直接头一歪就昏迷了过去，精灵公主连忙在一旁扶住她。
“梅瑞尔小姐没事吧？”玛丽安问道。
莲摇了摇头，“她只是精神疲惫过度而已，只要好好休息一下就行了。”
她用手盖住梅瑞尔冰冷的额头，心中有些感慨，虽然这位精灵少女总是妄自菲薄，但她的确是她见过最坚定、最纯洁的独角兽少女。
那些她所见过的在秋日林地的神职人员，也远远比不上她。
战场上已重归于寂静，但晶化的林地之中早已一片狼藉。
不少横七竖八的尸体仍未消失，一些尸体上甚至散发着荧荧的白光，不屈之盟的人应该留下了不少好东西，那些装备方鸻虽然看不上，但可以拆成材料。
眼下他们与橡木骑士团联系不上之后，这方面的储备就有些无源之水的意味——虽然仓库还有存留，但总有用尽的那一天。
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那些幸存的圣选者有些不可思议地向他们看了过来。
经历一场战斗，减员近乎一半——但他们竟然赢了——那可是面对近乎自己三倍的敌人，以及……
银之阶。
两个银之阶。
他们当然知道自己是怎么赢的，有些人甚至看到了AshClaw的地狱烈焰是怎么消退的，他与方鸻等人战斗留下的痕迹。
幸存的人想要表达一点什么，但一时竟不知道该说什么好，两个圣选者团长之中的一个活了下来，他一瘸一拐地向方鸻走来：
“阁下，我们……”
虽然明明知道对方也是圣选者，但他一时之间竟然用上了对那些有地位的原住民才会使用的敬语。
他一时有点结结巴巴的，他其实想问的是他们接下来应该怎么办？他们击败了先遣队，但对方应该不会善罢甘休。
直到有人接过他的话头。
“艾德，我们接下来应该怎么办？”精灵学士艾瑞安的语气亲近了不少，显然已经完全信任了他们，“要返回银风港么？”
理论上应该是这样。
但来而不往非礼也。
不管对方的意图是什么，但与圣女会有关，与精灵小姐有关，说不定也与灰枝之灾有关，就值得他去一探究竟。
何况方鸻脾气好，但也不是泥塑的。
他闭上眼睛片刻，伸手拨弄着自己风镜上的齿轮，只过了几秒钟，又重新睁开眼睛，然后轻轻摇了摇头。
“小伙子，你想干什么？”玛丽安听说了他的想法，也来了性子，“说说看，你的意思是我们不回银风港了？你想乘势抓住那个幕后黑手，但这有可能么？”
这自然是有可能的——
方鸻在心中想到。
因为就在刚才，他发现了一件有意思的事情。
他们事先布下的那枚棋子，他的‘信标’，开始移动了。
……