黑暗中，堆叠的砂石忽然一阵松动，发出稀里哗啦的声音向一旁滚落。 小 说 . 几个人抖落沙尘从下面爬出来，并咳嗽了一阵，艾缇拉看向其他人，开口问道：
“都在吗？”
“我在。”帕克最先回答道。
大猫人只把重盾往前面一放，用爪子握了一下握柄上的蛋白石。盾上的雕饰狮头两个眼睛处，放射出淡淡的华光，让众人看清他的位置同时也看清了四周的环境。
甬道坍塌了一半。
希尔薇德正伸手搭了一把，让夜莺小姐也从砂土层下面爬出来，爱丽莎便咳嗽着示以感激：“谢谢。”
她抬起头来，无意中看到希尔薇德正皱着眉头，姣好的面容上也浮着一层阴霾，仿佛犹豫不决、迟疑不定的样子，与平日所见的对方格格不入。
爱丽莎微微一怔，想到了什么，她心中其实也有点担忧，犹豫了一下才出言宽慰道：“别太担心了，希尔薇德小姐，团长他会没事的。”
希尔薇德只轻轻点了点头。
爱丽莎见她面上阴霾仍萦绕不去，心知对方还是在担忧，轻轻叹了一口气，心中其实有点儿羡慕。她拿出通讯水晶，擦了擦上面的尘埃，让水晶亮起来。
爱丽莎的声音沙沙的：“姬塔，你还在吗？”
水晶上折射出一面闪烁不定的光幕，上面依稀可见博物学者小小姐的样子，旁边还有谢丝塔与箱子因为通讯不稳定的缘故，从里面传出的姬塔的声音有些焦急与失真：
“爱丽莎姐姐，艾缇拉姐姐，我还在这里，你们那边出什么事了，我联系不上艾德哥哥了。”
众人不由沉默下来。
爱丽莎看了看一旁的希尔薇德
但舰务官小姐却平静下来，接口道：“姬塔，团长他为我们断后，暂时与我们分开了……现在依督斯地下有强烈的魔力扰动，暂时干扰了通讯。”
“……团、团长没事吧？”姬塔的声调里满是担忧。
“他会没事的。”
爱丽莎这才问道：“我们接下来怎么办？要不要回去……”
“我可不要回去再见那些鬼东西。你们没看到吗，团长的能天使在那些东西面前一个照面就没了，它们等级得多高？”帕克连忙把头摇得好像拨浪鼓一样。“我敢断定，我们回去就送菜的。而且团长肯定已经挂了，我们回去也无济于事。”
“帕克，闭上你的乌鸦嘴。”
“爱丽莎，帕克说得有道理，”艾缇拉罕见地有些平静，“眼下我们的机会是艾德争取来的，他让我们回船上去与他会和，艾德是队伍的指挥者，你们须得听从他的命令。”
但她停了一下：“我留下来寻找艾德，瑞德把箱子的通讯水晶给我用，如果他已经回到船上，你们就通知我。”
“你还是老样子，”大猫人不由摇了摇头，捋捋下巴处的鬃毛，问道：“需要我帮忙吗？”
“不必了，你带其他人回去，”艾缇拉答道：“我是艾梅雅女士的……你明白的。”
大猫人耸耸肩。“好吧。”
“希尔薇德。”艾缇拉又看向舰务官小姐。
贵族千金沉静下来，她思索了片刻，才最终点了点头：“我明白，依督斯地下出了这样的变故，城内的局势会很快发生变化……血鲨空盗说不定会涌入地道，我们必须回船上去重新计划一下”
“这边可以放心交给我，但团长……”
艾缇拉点点头：“我把艾德当作自己的弟弟看待，我会把他找回来的，放心吧。”
“谢谢你，艾缇拉……”
精灵小姐微微一笑，走上来轻轻拥抱了她一下。
希尔薇德后退了一步，略微有点无所适从。这是她少有地感到这个队伍的温暖，与此刻压在心中喘不过气来的感觉交织在一起，让她第一次感到有点失措。
她又再小声说了一遍：
“谢谢。”
……
方形的地下大厅中，方正小心翼翼向那个id发送过去一封回信。
他心中满是后悔不迭，怎么自己没早一些看到‘r’的来信，那样的话，他就可以及时回信了。‘r’明明那么长时间才上线一次，这次错过的话，下一次见面又不知是什么时候了。
他只不过抱着对方总会看到回信的心理，才将信笺发送了回去，因为对方即便是在最活跃那个时候，也是一个月才上一两次线，所以他丝毫也不寄希望于对方能立即回信。
但这世间上偏偏是有一些反常的小概率事件的。
方点击发送之后，正准备关闭信箱，忽然却听到‘叮’一声轻响，吓得他差点手一抖那正是回信的提示音。下一刻，他只见一封崭新的邮件，正安安静静躺在自己信箱之内，方不敢置信地看了一眼发件人，果然如他预想之中一样：
发件人：r，发件时间：5月21日，am 1:07:42
‘这么晚了，竟然还不睡觉？’
看到这充满了关注重点根本不在线上的个人语言风格，方就明白，对面真是本人。
但他还是忍不住腹诽，对方真的一点没在意他换了一个id、并且此刻身在艾塔黎亚的事实吗？如果两人是使用跨界通讯交流的话，那边应当是会看到这一信息的。
毕竟跨界信息的流量费是很贵的，早些年通讯服务商故意不显示这一信息，导致出现大量天价账单与官司之后，各国便强制规定了这一点。
不过这个念头只在方心中一闪而过，他心中有点小小的惊喜，马上回信道：
‘老师，真的是你。’
‘我不是说了么，不要叫我老师；你这家伙怎么还是这么呆头呆脑的，一点也听不懂人话。’
‘可你已经好久没出现了啊。’
‘……不小心忘记了密码，最近才记起来。’
‘……’
这熟悉的对话风格让方一阵无语。
但也仿佛让他又回到了两年之前那时候。在社区之上那段日子，现在想来是他过得最充实的一段日子，对方每一次上线都会给他一大堆资料与视频，并让他去解答其中的题目。
而那些题目虽然都很难，可是每一次最终攻克之时，都让他充满了成就感。
毕竟那时候，那些题目是他唯一可以接触到艾塔黎亚的途径。
而且还有他最喜欢的，看对方帮他‘校正’答案的环节：
‘这你也做得出来？’
‘我只是随便拿一道题目出来的，你这都答出来了，那我还教你什么？’
‘等一下，你这个答题思路是什么意思？’
‘我下次拿一道fox那些家伙也还没解出来的题目给你，看看你还能不能解出来。’
方一想起那些事情，就忍不住好笑，但又隐隐有些自得。
可惜，他最终也没看到那些题目，对方似乎也只是说说而已。r每一次拿出的资料、视频与考题，大多还是那些比较经典的战例与技术，并无任何‘超纲’之处。
至少在方看来是这样的。
只是在之后的某一天，对方就彻底销声匿迹了，那之后再没出现过。虽然对方此刻声称是‘忘记密码’，但方肯定是不会相信的，他又不是傻子，怎么会相信这拙劣的理由。
他输入了一行文字，但想了想，又反复删去。斟酌再三之后，才发送过去简简单单一句话：
‘我在艾塔黎亚了，老师’
对方罕见地停顿了片刻，然后发送过来一个问题：
‘想不想见见我？’
方大吃一惊，他一直以为对方空闲这么多，一定是个退役的顶尖选手来着但从这个回答来看，对方竟然还在艾塔黎亚？意思是，那个一直教导他的人，竟然是现役明星级选召者？
会是谁？
可没想到马上，对方的回答便画风一变。
r发送过来一个大笑流泪的表情：‘……你不会真上当了吧？’
‘别想太多了，其实我只是个键盘选手来着，当然不可能来见你……不过是你不必担心，我理论经验还是十分扎实的。之前教导你那些东西，你也要好好巩固。’
方：“……”
这还能不能好好聊天了？
好在他十分熟悉对方的语言风格，只稍稍怔了一下便回过神来。方这时想了一下，还是和过去一样直接向对方求助：
‘我可能遇上麻烦了，老师。’
那边看到这句话，回答也马上变得正常起来：
‘又怎么了？’
方这才把自己与超竞技联盟之间的纠葛描述了一遍，老实说，自从黎明之星的事件以来，他莫名其妙招惹上弗洛尔之裔与超竞技联盟。那之后两者的关系便一路直降，一直到梵里克之战后。
按苏菲的说法，他算是上了v.e.m的黑名单了。
但r听了他的话，却并不这么想：‘你觉得他们会找你麻烦？’
‘是的。’
‘你想多了，他们还会给你一个机会的。’
‘给我一个机会？’
‘你身上有潜力，资本不会和利益过不去，他们还会向你抛出橄榄枝，但至于接不接受就看你自己了。’
方不由犹豫了片刻。
他和r虽然互相不认识互相，但两人几乎是无话不谈于是他想了一下，再输入道：‘可我不想接受。老师，我认为超竞技联盟那么干是错的，你不常常和我说，先代选召者们的理想么。我认为那才是真正的超竞技我来到艾塔黎亚，正是因为你的教导一直在支撑着我，我在这里找到了同样的精神与理念，所以我不愿意轻易妥协。’
‘你直接说不想接受就完事了？’
‘哎哎，你这个家伙怎么还是这么嗦，所以后面那么多废话我都懒得看。我和你说过什么，那些都是忽悠，心灵鸡汤，你应该分辨得出来罢？你怎么想，那是你自己的事情’
方看了差点眼前一黑。
但r停了停，才又输入道：‘所以你有军方当后盾，你怕他们干什么，和他们对着干就完事了。’
这对老师与学生，在这一点上倒是出奇地想到了一起。
方看到这句话，也才确定了自己内心的想法，松了一口气道：‘那拜龙教的事情？’
r发了一对白眼过来。
‘我又不是十万个为什么，你怎么什么都问我？对于拜龙教我也没什么研究，你自己看着办吧，但解决问题的思路是一样的，无非不过是抽丝剥茧而已。’
‘你把自己隐藏在暗处，这倒是一个明智的选择。你知道这意味着什么吗？不仅仅是安全，这世界上没有绝对的安全而更关键的是，你可以观察到一些过去所不能察觉的角度。’
‘我不止一次提到过，在进行任务分析时，信息是第一重要的，就是这个原因。’
方点了点头。
r又说道：‘不过我可以提示你一下，抓住主要矛盾。’
‘主要矛盾？’
‘拜龙教的真正意图是什么？’
‘我正是不清楚这一点，老师。’
‘呆头呆脑你不清楚的是他们故意隐藏的信息，但他们要隐藏信息，总得要给出表面信息不是么？拜龙教的真正意图是什么，自然是复活黑暗巨龙，笨蛋。’
‘我当然明白这一点，整个考林伊休里安恐怕对此无人不知，无人不晓，’方有点委屈：“可知道这些表面信息有什么用呢，我又不清楚他们会怎么做？”
‘你恐怕并不明白，’r答道：‘他们要复活的是黑暗巨龙，尼可波拉斯是黑暗巨龙，但黑暗巨龙不是尼可波拉斯，这不是明摆着的事实么？’
‘啊？’方一下愣住了，立刻感到自己隐约抓住了什么。尼可波拉斯与拜龙教的分歧，还有罗林与普德拉之前那番对话背后所隐含的东西，似乎一下子变得明晰起来。
尼可波拉斯是黑暗巨龙，但黑暗巨龙不是尼可波拉斯，拜龙教内部也有这样的分歧的话，那么之前的一切不合理之处便也说得通了。
只是现在的问题是，如果不是尼可波拉斯，那又会是什么？
方忍不住轻轻出了一口气。这就和过去一模一样，他的老师总是可以轻易抓住问题的关键，这让他钦佩不已。
但接下来r却话锋一转，又问道：‘你现在在依督斯？’
方点头应是，并把之前的情况描述了一遍。
r沉默了片刻，一字一字地输入道：
‘你说的那个少女，其实我也听说过。’
‘什么？’
‘她一直在那个地方，不少人都见过她。’
这个答案与那少女所言不谋而合，但方还是显得十分惊讶：‘可我怎么一点也没听说过相关的信息？’
r答道：‘可能是因为依督斯太过偏远的缘故吧，其实真有不少人见过她，但到那个地方去冒险的人一直不多，因此关于这条任务线的传闻也很少。’
‘老师，任务线？’
‘那少女身上是有一条任务线的，不过怎么说呢……她有让你帮忙吧？’
方再点点头。
‘这就是她身上的任务了，其实每个到过那个地方的人，都完成过这个任务。那个任务线很短，她会让你去帮忙收集一些材料，然后去修补一些东西。’
‘在完成这些事情之后，这个任务就到此而至了。简直像是过去那些拙劣的虚拟游戏之中，没头没尾的支线任务一样，就是为了找个借口发给你一点微不足道的奖励。何况在这个任务当中，连微薄的奖励也没有，你唯一可以得到的，就是不痛不痒的感谢罢了。’
‘所以可想而知，这样的任务线怎么会广为人知。’
方微微一怔，立刻想到这背后会不会有什么没有发现的东西。毕竟他手上还有那本日志，那日志上所指示的位置，也正是在这地下，这里面会有这么巧合么？
但r却仿佛一下猜出他心中所想，写道：
‘你是不是在想，这背后一定有什么没发现的线索？’
‘……？’
‘别惊讶，因为你绝对不会是第一个这么想的，我猜也不会是最后一个。我有不少朋友都去过那个地方，他们中的一些在分析任务上只会比我更厉害，不过他们没有一个人找到那所谓的‘隐藏的线索’。’
‘事实证明，那只是一个再普通不过的任务罢了。它唯一可能有隐藏因素的，就是你们去修补的那个‘封印’，那‘封印’下面是什么东西，自然挡不住选召者的好奇心。只是可惜，那下面也有人下去过，里面的东西早就逃逸一空了。’
‘有人猜测那可能是尼可波拉斯的封印，虽然说不通，但这几乎已经是唯一的可能性了。’
方听完，皱了皱眉头问：‘老师你是如此想的么？’
‘不，这不是我的想法。我没去过那个地方，不会轻易下结论，我只是向你转述那些高手们的结论罢了，至于信不信是你自己的事情。只是你不会认为自己比他们更厉害吧？’
‘可是’
‘好了，我明白，人总是不到黄河心不死的。你能这么想，我完全理解，好在这个任务线不长，如果你有疑问，你可以亲自试试，也浪费不了你多少时间。’
方沉默不语。
但r却很清楚他的习惯，又问：‘你决定了？’
‘嗯。’
那边再一次陷入沉默。
虽然口头上对此不以为然，但r还是写道：“好吧，正好我对这个任务也有些兴趣，这样好了，我和你一起过过这个任务。我们也好久没一起分析过任务了，就当是温故而知新吧。”
方一愣，随即心下一喜。对方的实力他心中是清楚的，有对方在一旁和他一起寻找线索的话，找到线索的机会岂止大了一成两成。
但r先泼了他一盆冷水：‘先别高兴地太早，待会有你的苦头吃，这个任务线虽然奖励一般般，但难度却不低。你要是没点能力，我建议你还是先回头。’
但方听了这话，却不慌不忙：‘我现在可比在社区上那时候厉害多了，老师。’
r发过来一个面无表情的符号。
但下一刻，方却收到来自于社区的提示，提示他接下来四十八小时内，享受跨界通讯全向流量免费的服务。他看到这个提示，不由微微一怔。
r这才答道：‘待会我会一直和你保持联系，你才到艾塔黎亚没多久，没猜错应该穷得响叮当罢？’
方张了张嘴巴，要是别人和他这么说，他说不定还会感到有些不好意思因为他现在差不多确实可以说是穷得响叮当。
但此时此刻，他却只想起一些事情来。当时在社区之上，r给了他那么多的视频、资料与各类训练软件，而事实上一直到很久之后。
他才知道，那些东西只是社区中其实是要付费的，而且价格不菲。
……