沂清殿大殿之外，一名身形细瘦的男子急匆匆地拾级而上，他的脚步在雪地上留下了一串串深深的印记，刚推开暖阁的门，一股暖流便扑面而来。与此同时，一个大太监也焦急地迎了上来，他额头上被砸的伤口血迹还未擦干净，正是被昭帝拿暖炉砸了的倒霉蛋王公公。
这位王公公并未理会面前周身沾满雪粒的男人，而是径直往他身后看去，见空无一人，这才皱起了粗短的眉毛，急切地问道：“萧大人，将军到底何时才能回京啊？”
尖细的声音里充满了焦急和担忧，仿佛整个世界都压在了他的肩上。
男子面色一白，尴尬地站着，毕恭毕敬地回答道：“应是雪天路滑，传信驿使在路上耽搁了。按理说家兄已经在回京的路上，左右不过这两天就到了。”他的声音虽然平静，但眼中却闪过一丝不易察觉的不满。
王公公闻言，更是焦急不已：“陛下已经整整一日水米未进了，将军再不回来，咱家真不知道该怎么办了！”
他埋怨地看了眼男子，仿佛这一切都是他的错：“昨个儿探子刚回来，还没来得及禀报圣上的时候，咱家就传信儿给萧大人了，让赶紧喊将军回来。大人满口跟咱家说，将军已经在回来的路上了，今日定能进京。这下好了，殿下脾气起来了，大人倒是又说将军左右不过这两天‘就’到了。”
王公公话里夹枪带棒，对这个骠骑小将军唯一的同姓堂弟萧辰毫不客气。萧时虽然独享恩宠，但长年征战在外，这萧辰白占了个萧家的名号，却只是区区从四品的文官，出息没有，脾气更是软弱，像王公公这样跟红顶白的势利眼，自然没把他放在眼里过。
萧辰默默承受着王公公的埋怨，他的目光不自觉地转向了旁边的沂清殿。那座巍峨的宫殿在风雪中屹立不倒，但刚刚来的路上，他已听闻凌霄盟重出江湖的消息，想必其中的昭帝正在经受着无尽的煎熬。
他深吸了一口气，缓缓握紧了自己的拳头，仿佛要从这冰冷的空气中汲取一丝力量。他知道，自己不能退缩，纵使朝中本就没人将他放在眼里。
“您深夜传唤，就是为了此事？”萧辰按下心中的种种怨怼，还是恭敬地询问王公公。
大太监明显很是不耐：“自然。萧大人赶紧回去吧，若骠骑将军回京，第一时间来报。”
“是。”萧辰沉默良久，终于开口回答道。他声音低沉，手因为用力握紧而显得指节苍白。
还未等萧辰离开，一个小太监就匆匆跑进暖阁，凑到王公公耳边低声传达昭帝刚刚的旨意，大太监一愣：“你确定没听错？找他？”
小太监毕恭毕敬地颔首：“是，您刚出来，陛下就着小的来传话给您，确实是要见萧辰萧大人。”
萧辰听到自己的名字，原本死灰一片的眼神闪过一丝亮光，王公公翻了个白眼，端着架势：“萧大人，您请吧。”
萧辰小心翼翼地进了沂清殿，他入朝三年，除了早朝的时候在队伍末尾偶尔远远见过昭帝几面，竟是从未如此近距离接触过与自己大哥君臣相亲的昭帝。
昭帝抵着太阳穴，自打当年从周国被放回来，他就落下了偏头痛的毛病，一年四季，不分时节时辰，随时有可能揪心地疼起来。他双眼通红，一脸倦容，挥了挥手：“你们都下去。”
眼看其他宫人全都哦退了出去，萧辰不知所措，他跪在地上，甚至不敢抬头多看昭帝两眼。
过了半晌，昭帝暗哑地声音才响起：“萧辰，你就是阿时唯一的兄弟？”
“回禀陛下，臣与兄长乃是堂兄弟，确为将军府唯二的子嗣。”
昭帝轻嗤一声：“就你，也能算阿时兄弟，真是让你投了个好胎。”
萧辰尴尬，脸上一阵青一阵红，纵然早就知道人后对他的鄙夷，但如此直白地被当朝圣上当面道出，也还是让他招架不住。
昭帝叹了口气，眉心疼的直跳，冲萧辰招手：“过来。”
萧辰一愣，随即手忙脚乱地贴了上去。
“孤听到些消息，阿时打仗的这些日子。你倒是没闲着。”
萧辰脸上霎时没了血色，吓得立刻跪下磕头：“陛下明鉴，若不是兄长，微臣当年早就饿死在宁州的贫民巷了，绝不敢对兄长有任何二心。”
昭帝冷笑一声，带着嫌恶盯着萧辰：“你若是真无二心，怎么一下子就知道孤说你没闲着是想对阿时动手脚？”
萧辰咽了咽口水，胸腔里心脏狂跳，明明沂清殿内暖得宛如春日，此时他却手脚冰凉，有坠冰窟。
“你听好，若是让孤再逮着你对阿时使什么坏心眼，仔细你那颗脑袋。”
萧辰从沂清殿出来的时候，脸色惨白，像是刚从地府走了一遭回来，失魂落魄，素来最懂礼节的人谁都没看进眼里，就这么脚步踉跄地顶着大雪，消失在夜色中。
冬日的天本就亮的晚，再加上狂风骤雪，纵然已过了辰时，却依然像是冬日夜晚显得格外漫长。就这样又过了两宿，风雪未停，昭帝也没再出过沂清殿，被晾了两个早朝的重臣都在心中默默祈祷着救星萧时早点回到宁州。
这日清晨，连飘了几天的大雪终于见停，日光微微穿透云层。沂清殿中时不时传来砸东西的声音，宫人最后又是全被赶了出来，无人敢再靠近。大殿内，厚重的门窗紧闭，仿佛与世隔绝。尽管是白天，但殿内却是一片漆黑，仿佛置身于深夜之中。
在这无尽的黑暗中，昭帝形只影单地蜷缩在龙床的角落，如同被世界遗弃的孤儿。他的头发散乱，衣衫不整，双目无神，仿佛失去了所有的生机与活力。他紧紧地抱着自己的双膝，仿佛这样就能找到一丝温暖和安慰。
突然，殿门被突兀地推开，日光倾泻而入，打破了这黑暗中的寂静。一个人影逆光出现在门口，仿佛是从光明中走来的救赎者。昭帝被这突如其来的光亮和人影吓了一跳，他惊慌地抬起头，双目通红地瞪向那人。
“孤不是说了，谁都不准进！”昭帝的声音带着一丝癫狂和绝望。他毫不犹豫地将手边的长剑向那人影狠狠掷出，仿佛要将所有的恐惧和愤怒都发泄出来。
然而，当那人影开口说话时，昭帝却立刻安静了下来。他的脸上浮现出欣喜的神色，仿佛看到了救星一般。
“陛下，是我。”来人正是萧时，他的声音平静而坚定，仿佛能给人带来无尽的安慰和力量。