夜幕低垂，星辰隐匿于厚重的云层之后，为大地披上了一层神秘的幽暗。一群身着紧身夜行衣的黑影，宛如夜色中的幽灵，悄无声息地潜伏在通往嵩山那条蜿蜒曲折的小径旁，他们的眼神透过黑布的缝隙，闪烁着冷冽的光芒，静待着猎物——楚延的踏入。
楚延，立于那决定命运十字路口的中央，周身被淡淡的月光轻抚，却未能柔和他眼中那份如鹰隼般锐利的光芒。四周的寂静中，似乎连风都屏息以待。他微微仰头，目光穿越夜色，仿佛在衡量着无形的危机与未知。片刻的沉吟，如同古木上露珠滴落的瞬间，凝聚了万千思绪。
最终，楚延嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，眼中闪过决绝之色。他毅然决然地转身，背离了那条看似安全实则危机四伏的原定路线，踏上了一条鲜有人迹、隐没于密林深处的小径。
命运的丝线似乎在此刻悄然交织，那群原本意图拦截楚延的黑衣人，竟是误打误撞地拐入了楚延原本计划行走的那条小径。不料，这条看似平静的小路上，隐藏着左相早已计划好的的秘密武装——一群训练有素的私兵。
夜色如墨，突如其来的追杀如同暗夜中的厉鬼，将宁静撕扯得支离破碎。逃亡的人群在漆黑中四散奔逃，每一步都踏在生死边缘，空气中弥漫着绝望与恐慌。
殷裕在这混乱中不幸中箭，身躯猛地一震，随即痛苦地倒在地上，箭矢如毒蛇般深深扎进他的血肉之中。月光透过稀疏的云层，冷冷地洒落，将那支带血的箭映得格外触目惊心。
同伴们见状，心中一紧，迅速围拢过来。他们眼中闪烁着坚定与决绝，合力将那根致命的箭矢缓缓拔出。箭身离开肉体的瞬间，一股鲜血喷涌而出。
萧时接过拔下的箭，仔细审视着箭头的形制，那经过精心改造的官家箭头，透露出一种不言而喻的阴冷气息。
他的眼神瞬间凝重，因为这箭的样式，竟与他之前遭遇追杀时所见的箭矢如出一辙。而这样的箭，唯有昭国的军队才会配备。他心中波澜起伏，目光深邃。
在嵩山那幽深莫测的密林腹地，隐匿着一支训练有素的军队。
他们的动作在斑驳树影间穿梭，宛如林间幽灵。他们手中紧握的箭矢，无一不与萧时手中那支透着寒光、形制古朴的箭矢惊人地相似。
更令人瞩目的是，他们每个人的手腕上，都烙印着一抹鲜艳如火的赤云血印，那是他们身份的象征——他们是凌霄盟的人！
通往嵩山之巅的天梯，宛如一条巨龙蜿蜒，云雾缭绕间，只闻人声不见人影。
这是一条试炼之路，唯有那些心怀壮志、体魄强健之人，方能攀至顶端，赢得参与嵩山试炼大会的宝贵资格。众主角们，或坚毅、或忐忑，陆续踏上这条通往未知与挑战的天梯，每一步都踏出了对命运的抗争与渴望。
待柳时衣等人耗尽最后一丝力气，瘫倒在天梯尽头，喘息未定之时，一位身形魁梧、肌肤如黑铜浇铸的巨人悄然现身。他正是那中州地藏庙中的神秘人物。
此刻，他的目光穿透了疲惫与挑战，带着一抹洞悉一切的笑意，低声自语：“他们，终于还是来了。”
众人一行抵达了巍峨的嵩山脚下，随后被引领至山门前，虔诚地面见了嵩山各峰德高望重的峰主，亦即诸位长老。
在这些武林前辈的妥善安排下，几位年轻访客由嵩山的弟子恭敬地引领，前往外山的一处雅致居所安顿下来。
步入分配给自己的房间，萧时轻轻关上门扉，转身之际，只见魄风一脸困惑地望着柳时衣的背影，不解为何她对自己视而不见。
萧时嘴角勾起一抹淡笑，轻轻拍了拍魄风的肩膀，示意他莫要为此等小事烦心，徒增无谓的纠葛。这时，一旁的殷裕似乎察觉到了氛围的微妙变化，找了个由头，悄然退出了房间。
楚弈见状，目光中带着几分好奇，轻声询问殷裕的去向。