第一章 旅客
万历二十五年十月初一，风中已带了些许凉意。距离京城永定门十余里地的同福客栈门前，人来人往颇为热闹。此时日沉西山城门已然落锁，所以皆选在此处落脚，待明日清晨再入城。
三人两骑缓缓停在门前，单骑骑士跳下马来，小二殷勤地接过缰绳：“三位打尖还是住店？”离得近了才看清骑士是个年轻的后生，面目清秀但身体略显单薄，长途跋涉令他的衣着有些松散。
后生没有回答，而是快步向另一匹马走去，马上却有两人，后生张开双臂将两人扶了下来。小二跟在身后牵过缰绳，着意地打量着两人。只见站在前面一人，面相上看比先前那名后生大了几岁，生得虎背熊腰，引人注目的是他的左脚打着厚厚的绷带，似乎受过伤，站在他身后的是个瘦削的小老头，他搀着那人的胳膊，表情显得吃力。
后生抢上前：“爹您歇歇手，我来扶着哥。”将老者替下来，老者喘了口气向小二露出老农般憨厚的笑容：“小二哥，我们爷仨赶了一天路，又累又饿，劳烦给准备些吃食，再开一间下房。”
小二咧咧嘴，心道：“三人睡一屋，老头儿够省的。”三人穿着粗布麻衣，看起来也不是阔绰之人。想到此处将肩头白巾一扬，三人随着走入客栈。
前堂中开阔宽敞，共有八九张桌子，此时人头攒动，几乎将堂中坐满，喧闹声此起彼伏。小二带着三人自堂中穿过，找到角落中唯一的空桌。老者将背后的包袱放在桌上，谷雨则手脚麻利地将茶杯斟满，递给老者和大哥。那大哥似乎是渴极了，一把抄过递到嘴边，烫得他哎哟一声叫了出来。
“啪！”茶杯被气急败坏的大哥摔在地上，摔得四分五裂，他抚着嘴角含糊地咒骂道：“他**！”
后生眼疾手快，连忙劝道：“大哥消消气，是小弟的过错，”又对闻讯而来的小二道歉：“对不住对不住，我来帮您拾掇。”蹲下身子快速收起残片用衣襟包着，等小二走到近前时，已然收拾停当。
尖锐的声音早已引起其他食客的注意，纷纷将目光投向角落，老者拍拍大哥的肩膀示意他稍安勿躁，尔后露出憨厚的笑容向诸位点头致意，眼神划过场间，将每个人的表情及反应收到眼底。
月满中天，寂静的客栈内响起此起彼伏的鼾声。五条人影从房门的缝隙中溜了出来，手中的钢刀在月光的映照下明晃晃令人胆寒。一行人猫着身子，蹑足潜踪来到二楼楼梯拐角处的房门前，正是晚间父子三人的住处。打头那人用手指捻唾沫抠开窗棂纸，睁一目眇一目向里观瞧，淡淡的月色下屋内仍然模糊难辨，勉强能够看清床的位置。
他用刀尖探进门缝中小心地拨弄门闩，少倾只听嚓地轻响，他立即停止了动作，手掌抵着门板轻轻将门推开，率先钻了进去，身后的杀手鱼贯而入，打头那人目露凶光，手起刀落径直砍向床上。
“噗”钢刀砍在被褥之上，发出沉闷的响声，异样的手感让杀手呆愣片刻，他一把将被子扯脱，只见横在床前的不过是些衣物枕头，他心下一沉，探手在床前一摸尚有余温，匆匆推开窗户极目远眺，只见官道的尽头三条黑影狼狈的身影在月光下拖得很长，他匆匆向楼下跑去：“跑不远，给老子追！”
谷雨身背褡裢肩上架着大哥，边跑边回头观察着动静，抱怨道：“够奸诈的，两匹马早被喂了巴豆，这是没打算让咱们活着出去。”
老者边跑边辨识着方向，追击的脚步声不多时便从身后传来，谷雨哎哟一声慌了手脚，老者拽了他一把：“上山！”两人脱离官道，架着大哥向东北方向一处高耸的山坡跑去，小山树木高耸枝叶茂密，或可为其脱身提供条件。
“二爷，他们想进山！”身后的杀手觉察到了对方的企图开口提醒道，说的话却是河南开封府一带的口音。二爷目光阴冷地注视着前方的身影迅速没入丛林中，不由地加快了脚步，身后的杀手呈锥形向前方逼近。
黯淡的月光透过茂密的枝叶洒下来，老者借着微弱的光亮在前方带路，脚下杂草丛生枝蔓纵横，时不时便会被绊一跤，三人深一脚浅一脚地向山上摸去，直到身后的脚步声越来越近，五名杀手拉成了一条散兵线，挥舞着钢刀边向脚下的草丛中劈砍边向山上摸索，如同一只巨大的口袋向三人兜来。“啊！”惨叫声从最左边的杀手处传来。二爷吃了一惊，循声望去，只见那名杀手抱着脚在地上痛苦地打滚，钢刀早已扔在一旁。
“怎么回事？”二爷蹲下身来这才发现，杀手的脚面上赫然插着一只竹签，鲜血淋漓瞧得好不渗人。他将杀手扳成仰面朝天的姿势，抬膝顶在杀手的胸前，杀手随手从地上捡起一截树枝向二爷点点头。二爷拽住竹签丝毫不见犹豫，猛地向外一带，杀手疼得浑身打了个哆嗦，从喉间透出压抑的呻吟声。
“往哪儿跑！”一条人影在林间穿梭，另一名杀手拔腿便追。
“站住！”二爷喊道，杀手停下脚步不明所以地看着他，二爷沉声道：“对方在丛林中设置了陷阱，那人怕是引诱你，莫着了对方的道！”杀手用力点了点头，他伏下身子双手贴地左右摸索，果然在草丛之中摸到了一根竹签，埋入土中大半截，只把尖锐的顶端露出地面。他小心掐住竹签将其拉出地面，充满疑惑地回头看向二爷。
二爷知道他的疑惑，心道：怎得对方的反应如此之快，片刻之间竟已埋好了陷阱？
谷雨趴在土坑中，透过眼前枝叶的空隙看向不远处的二爷。他那大哥半阖双目懒洋洋地靠在一旁，也许是受伤的缘故，整个人显得精神不振。谷雨瞥了他一眼，将钢刀紧紧攥在手里，等待着老者的下一步指示。方才他与谷雨兵分两路故意露出行踪，意图引杀手入瓮，但那二爷异常警觉，并没有如计划般上套。但他对老者有信心，是以只是静伏等待着。
二爷抬头看了看天，面色焦急之色。片刻后他似乎下了某种决心，唤过一名杀手在他耳边低声嘀咕了两句，那杀手先是一愣，随即面容狠厉地点点头将话传了下去。谷雨视线受阻，不知对方又在计划着什么，心中不免有些不安，正在焦急间忽然火光四起！
对方要烧山！明白到这一点的谷雨第一反应便是起身逃命，他伸手去拉大哥，哪知大哥眼中忽地精光四射，杀气腾腾地一掌拍向谷雨后脑勺！