埃德加夫妇的小小风波，很快就消失于无形，虽然一场滔天波澜此刻正在酝酿当中，但是至少在这一刻，看上去已经风平浪静。
而随着时间的流逝，转眼之间，就来到了1830年的平安夜。
原本这一天就是阖家团圆欢庆的日子，而作为帝国时代的第一个平安夜，这样的节日有具有了更加特殊的意义。
在这动荡的一年当中，法兰西经历了令人惊心动魄的动乱，也承受了难以弥合的创伤，古老的王室再次被推翻，帝国又从废墟当中拔地而起，许多人的命运也因此被改写。正因为如此，在这一年即将结束的时候，人们都满怀“劫后余生”的庆幸，期盼在新的一年当中，国家和自己都能够迎来安稳的生活。
而在这片人心思定的气氛当中，帝国**和宫廷也乐意用盛大的庆典来舒缓人们积压已久的紧张情绪，彰显新时代的到来。
正因为如此，帝国**不惜工本地装点门面，一心只想把场面搞得盛大空前，之前在动乱当中经受创伤的杜伊勒里王宫被整修一新，而且各处都挂满了华灯、旗帜和彩带，就连临近王宫的街区，也被安装上了新式的煤油路灯，把周围的道路照得亮如白昼。
冬天的黑夜总是早早到来，临近下午6点钟的时候，巴黎就已经被黑暗所笼罩，但是被彩灯和街灯所包围着的王宫，却犹如是矗立在黑暗幕布当中的光明巨塔，以毫无掩饰的张扬，炫耀着帝国如今的威权。
而就在街灯的照耀之下，一辆辆装饰华丽的马车，犹如是扑火的飞蛾一样，从街道当中穿梭而行，再经过卫兵的岗哨确认之后，悄然进入到了王宫当中。
正因为这一夜的访客实在太多，所以平常显得空旷的杜伊勒里王宫，此刻却人头攒动好不热闹，穿戴华丽礼服的高官名流、贵妇小姐们，充塞了王宫宽阔的厅堂，也让原本沉寂的殿堂变得犹如喧闹的交易所，到处都有着刺耳的蜂鸣。
在这样盛大的场合当中，想要维持秩序并不容易，尤其是受邀而来的名流显贵们，都早已经习惯了颐指气使和我行我素，很难让他们彼此忍让。
但是，依靠着之前爱丽丝夫人等人的努力筹划和安排，现场还总算勉强维持住了秩序，并没有发生什么令人难堪的混乱场面。
按照之前加冕仪式的“成功经验”，她把出席的宾客按照重要程度以及各自的头衔，分为了几个等级，然后用请柬的颜色区分，各自划分了各自的席次和活动区域，以免彼此冲突，同时有专门的廷臣来负责引导和维护秩序。
她办事一向细心，也深知自己的工作事关帝国的脸面，所以丝毫不敢懈怠，从实际效果来说，也确实非常理想。
而作为她的主君，艾格隆并没有参与到这些繁杂的事务当中，他已经习惯了别人替他把事情办得井井有条，并且认为这是理所当然的。
此时的艾格隆和特蕾莎都盛装打扮，联袂出席，他们也注定将是所有人瞩目的焦点。
因为还没有到正式出场的时间，所以夫妇两个人暂且留在他们专用的休息室里，享受着今晚最后的宁静。
不过，这里并非只有他们两个人而已，一身绣花礼服的塔列朗亲王，此刻也呆在青年夫妇的身边。
虽然亲王殿下身上同样珠光宝气，但是他布满皱纹死气横秋的老脸，却让人感受不到多少舒适。
此时，这张老脸正堆满了夸张的笑容，然后一手拿着手杖，一手放在怀中，优雅地向夫妇两人行了个礼。
“陛下，祝您圣诞快乐。”
“也祝您快乐，首相阁下。”艾格隆向他颔首致意。“在这个并不平凡的夜晚当中，我希望您能够尽兴而归。”
“那是当然了！”塔列朗亲王笑着回答，“我是一个非常善于自我娱乐的人，无论是悲剧还是喜剧，我都能从中找尽乐子。”
“但您从不接受自己当观众，无论悲剧喜剧，您非要在其中演个角色不可。”特蕾莎略带打趣地说。
“您可真是说中了，最美丽的夫人！”塔列朗被逗得哈哈大笑，“我这一生离不开别人的视线，我不在乎别人喜欢我或者憎恨，我只怕他们遗忘我。我恨不得在每一场婚礼上当新郎，在每一场葬礼上当死者。”
对他这个略有些不合时宜的玩笑，特蕾莎被逗乐了，虽然她一向不喜欢塔列朗，但是对这个善于开玩笑甚至自嘲的老人，她也拿他没办法，无论是讥讽还是夸奖，都不可能让亲王动摇半分。
她也只能静待无情的时间带走这个已经行将就木的老人了，不过这反正也用不了多久。
“虽说都能够找到乐子，但是我还是更喜欢喜剧一些，尤其是在我演的时候。”艾格隆接过了话茬，“所以，我敬爱的首相阁下，今天如果有什么坏消息的话，尽量不要说出来给我扫兴吧——”
“有我在，您又有什么可担心的呢！”塔列朗亲王满不在乎地大包大揽，“现在一切都理想，我们有了最好的政体，最好的皇帝和皇后，最好的首相，百姓们欢呼雀跃，简直顶呱呱！要说有什么不愉快的话，只不过是俄国大使和普鲁士大使尚未赴任，所以无法出席您的宴会而已……”
“这不能叫做坏消息，相反，没有碍眼的人存在，只会让我今天更加愉快。”艾格隆毫不在意地耸了耸肩。
在之前的动乱当中，各国驻巴黎使节纷纷回国避难，而自从艾格隆在一系列戏剧**件当中重返巴黎并且稳定了秩序之后，陆陆续续各国又重新派驻使节回来了，然而俄罗斯帝国和普鲁士却迟迟没有动静。
很显然，这两个国家过去和帝国仇恨最深，心结最重，此时旧怨未消，所以干脆选择暂时不往帝国派遣大使，以此来暗示对波拿巴家族重新崛起的敌意，保持距离感——于是，作为对等措施，塔列朗亲王也没有向这两个国家派驻大使，所以实际上互相处于断交状态。
对此，艾格隆和塔列朗亲王自然毫不在意，既然列强当中他们已经绥靖了英国，并且暗中也拉拢到了奥地利，那么所谓的神圣同盟已经不攻自破，俄罗斯和普鲁士现在无非是耍耍脾气而已，并不能把自己怎么样，他们迟早还是得跑过来和自己维持外交关系。
而这就属于塔列朗亲王的专长了，他的固有天赋就是让每人深恶痛绝的人最后都捏着鼻子和他打交道，这一次自然也不会例外。
说到底，法兰西的实力，是他们无法故意无视的，无论是厌恶还是提防，他们都不可能做到彻底不跟帝国打交道，所以长达一年的无大使状态绝不会长期维持——塔列朗在暗中对艾格隆保证，最迟到明年下半年，他们就会和自己私下沟通完毕，然后捏着鼻子重新互相派驻大使。
对于塔列朗亲王的本事，艾格隆当然深感信任——这也是他花大力气和对方合作的原因，眼下他也用自己的“工作业绩”，证明了艾格隆付出的代价物有所值。
“您辛苦了，阁下。”艾格隆淡然向亲王表示了感谢，“我们能够这么快和各国重建关系，实在仰赖您的手腕和努力，我相信今后在您的领导下，我国的外交将会越发顺利。”
对于艾格隆的夸奖，塔列朗亲王毫不在意，他多少年来早已经听惯了奉承话，自然不会放在心里。
他只是淡淡一笑，然后马上重新开口了。
“不愉快的消息说完了，那接下来我要向您说说愉快的消息了，陛下。”
“愉快的消息？”艾格隆夫妇对视了一眼，然后有些不解地看着他。“您是指什么呢？”
“根据您的指示，我们和英国人暗中谈判，希望能够尽快迎回先皇的遗骨，以成全两国之间如今全新的睦邻友好关系。经过暗中的谈判之后，英国人做出了决定，将尽快奉还先皇遗骨。”
对于这个消息，艾格隆听了自然大喜。
“他们有提出什么额外条件吗？”
“没有。”塔列朗亲王摊了摊手，“据说英国**内部有人希望您能够公开发表声明，对过去的浩劫表现出应有的歉意，但是威灵顿公爵否决了这个提议。他认为拿一位卓越统帅的遗骨做交易，实在有违英国人应有的道义；并且，在这种强迫性条件下做出的声明，实际毫无价值，只会激起您和法国人民的反感……所以他决定不作任何附加条件，将遗骨奉还给您，成全您一片孝心。”
接着，塔列朗亲王又小声补充，“威灵顿公爵认为自己很快就将卸任首相之位，所以为了避免在这个问题上横生波折，他特意独断做出了决定，希望您能体会他一番好意。”
“威灵顿公爵，果然令人肃然起敬。”艾格隆听后，禁不住叹了口气，“虽然因为他，我倒了大霉，但是我对他两次出手相助感激不尽。”
艾格隆所说的两次出手，除了这一次“奉还遗骨”之外，第一次是1815年，当时拿破仑战败之后想要出逃美洲，却不幸在船上被俘虏，普鲁士坚决要求枪毙他，其他各国也态度暧昧，但威灵顿却坚决反对处死这样一位伟大统帅，认为这有违道义，最终促使英国**决定将他流放到圣赫勒拿岛，过完了生命中最后一段平静的时光。
而在现在，又是他决定趁着他掌权期间把这件事情办成，免去了许多波折。
虽然，对英国人，艾格隆无法说出“恩情”这个字眼，但是对威灵顿公爵本人，他确实充满了敬意。
而威灵顿公爵的动机倒也不难理解，虽然是靠着军功一步步从底层贵族爬上了如今的高位，但是在本质上威灵顿公爵绝不是一位“好战分子”，在原本的历史上，自从漫长而血腥的拿破仑战争结束之后，他的余生几十年再也没有亲身参与到战争当中，也极少对他国发出战争威胁（当然，这也有战争之后各国普遍厌战的缘故）。
也许，正是亲手掌管过那么多人的生死，他才明白自己的指挥棒有多么沉重吧。
“请您告诉他，我很感谢他的一片美意，亲王殿下。”艾格隆沉吟片刻之后，对着塔列朗亲王说，“虽然他没有设置任何前提条件，但是我很乐意以个人身份，向他表示感谢，表达我的敬意。”
“我会替您转达的，陛下。”塔列朗亲王回答，“不过，现在他正当权，如果您给他送礼的话，他恐怕会受到国内政敌的责难，所以我认为您最好先保持沉默；等到他退职暂时赋闲之后，您再给他送上礼物不迟。”
“好，那就姑且等一等吧。”艾格隆点了点头。“总之，我不会忘却这份人情的。”
无论是塔列朗还是艾格隆，心里都清楚，威灵顿公爵这么做绝不是因为他“亲法”，更不是因为他贪图什么“回报”，他只是出于他个人的原则而做出决定而已；如果有英法之间再度兵戎相见的话，他也会毫不犹豫地继续他的戎马生涯，再度与波拿巴家族为敌。
所以，艾格隆也没有任何以贿赂来打动或者拉拢对方的想法，只是想要感谢对方而已。
“如果我们以后有机会邀请他出访巴黎，那就最好啦，过去他是以敌人和征服者的形象来到这里的，如果能够以客人的身份过来、并且享受我们的礼遇的话，想必对他来说也是非常特殊的经历吧？到时候我们好好招待他，也没人会说闲话。”这时候，特蕾莎突然提议。
而她的提议，也让艾格隆顿感豁然开朗。
确实，如果是私人身份出访的话，自己就可以名正言顺地酬谢对方，而他也不必在意什么外界舆论了。
于是，他又看向了塔列朗。“您把这个邀请也转达过去吧，告诉他，我随时愿意以最尊贵客人的身份招待他。”
“好的，陛下。”塔列朗亲王欣然领命。
(本章完)
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