“能够将自己的一生变得如此有意义，我……我很自豪！而且绝无怨言。”
面对着“一片盛情”的瓦朗蒂娜，埃德蒙当然不会感到高兴，他只觉得一阵头疼。
面前的孩子，似乎已经陷入到了一种自我执念当中，她认为只有牺牲她嫁给自己，那么就可以消弭往日的仇恨，至少让自己不再对她的父亲维尔福寻仇。
她甚至把这当成了自己的义务，以一种崇高的使命感来试图完成这一项义务。
这简直是在发疯。
可是，正因为是发疯，所以才可怕，因为他好像说什么都难以动摇这个小女孩儿的决心。
上一代人的恩怨，真的需要一个孩子做出如此牺牲吗？她做错了什么，需要以自己的一生来补偿？
埃德蒙扪心自问，他绝不仇恨瓦朗蒂娜，更加也不希望坑害她的一生。
“孩子，你还太小了，你根本不知道这意味着什么。”他从刚才的震惊和慌乱当中恢复了镇定，然后又发出了一声叹息，“好了，别再为这件事纠结了，这不是你应该承受的苦难，我也不需要拿你来报复你父亲，你会有一个很美好的家庭……但肯定不是和我。”
“我虽然确实年纪小，但我觉得我懂的事情也不少了，我看过的书、我学到的知识和文法，可能比许多人一辈子都多，您不要小看我！”瓦朗蒂娜一听又急了，瞪着眼睛为自己辩白。
仿佛是觉得自己光是说，没有说服力，她跑到了旁边的桌子上，拿出了自己厚厚的笔记，“您看……这都是我看书留下的笔记，我都积累了这么多了！难道您还认为我没见识吗？”
因为笔记本被递了过来，所以埃德蒙随便扫了一眼，虽然没有看清楚到底写的什么，但是他可以确认的是，瓦朗蒂娜字迹清晰娟秀，比他要强。
这也不奇怪，身为检察官和贵族的女儿，瓦朗蒂娜从小所受到的教育是肯定强过自己的，甚至远超绝大多数平民百姓，别忘了在这个年代并没有国家补贴的义务教育，普通人文盲率非常高，她说自己“知识”比许多成年人多，绝不算盲目自夸。
“除了看书之外，我还看过许多爸爸写下的文书和参考书，我还能够背下许多法条和片段……所以您看，我绝不是一个懵懂无知的小孩儿，我懂得很多东西，而且我还可以学到更多东西，只要给我时间，我就可以像爸爸那样给您出主意，和您一起共患难，帮助您操持家庭……难道这样不好吗？难道您不相信我能够做到吗？我求求您了，给我机会吧，我只需要一次机会，只要您点头就好了……”
瓦朗蒂娜的声音凄凉而又婉转，越说越是急促，仿佛是一个濒临破产绝境的小贩，在卖力地推销自己滞销的商品一样。
此情此景，让埃德蒙只感到一阵悲哀。
我怎么能把一个孩子逼迫到这个地步？
这个孩子，确实如同她所说的那样优秀，以她的家世和所受到的教育，以及品格，她的未来何等不可限量？她只要坐在那里，可以最顶尖的青年才俊们慕名而来，在她面前争风吃醋博取她的芳心；等到组成家庭，她可以让自己的才能充分发挥，同时让那个男人享受家庭和事业的双重幸福……这些都是她可以轻易得到的。
然而，命运却逼得她放下了应有的骄傲和自尊，在自己面前苦苦哀求，只求一个成为自己妻子的机会……太卑微了，也太可怜了。
这不该是她的命运。
他的心中并没有丝毫窃喜，反而在为之怜悯和绞痛。
虽然他的双手已经沾上了鲜血，但在本质上，他确实心地慈悲的人，更何况在面对一个如此聪慧可爱的孩子呢？
于是，他轻轻地伸出手来，点在了瓦朗蒂娜的额头上。
瓦朗蒂娜的自我推销也随之戛然而止。
“好了，别说了，瓦朗蒂娜小姐，我相信你的话，你今天的表现让我非常吃惊，甚至有点敬佩，因为我在你这么大的时候，绝对做不到你今天这个程度。只要你继续努力，我确信你在未来肯定能成为一个令人敬仰的女子。
正是因为如此，你才更是配得上更好的未来，你的父亲让恶毒和污秽横行于世，而你能让善意和光明播撒人间！我是千疮百孔的人，我的前半生被冤屈和牢狱毁掉了，虽然我在命运的帮助下摆脱了牢狱之灾并且有机会复仇，但我失去的青春、失去的人性却再也不可能找回来了，我是个残缺的人，我配不上你的善意和光明。正因为见识过光明有多么高贵，多么容易被污秽所吞噬，所以我才越发珍惜光明，我不能毁掉你，所以我必须拒绝这个提议……”
虽然的语气柔和，但是他沙哑的声音当中却自有一股感染力，再配合上此刻伤感的眼神，足以表现出让人敬服的气质。
“好了，到此为止吧。我不得不承认，这是一个让人惊讶的下午，但我很高兴能够和你谈这么多。”
所以，失败了吗……
瓦朗蒂娜的心顿时落到了谷底。
她精心准备了这么久，还用心装扮了自己，结果却没有换来一点效果，伯爵根本就没有考虑自己的提议，甚至都没有为此犹豫过。
是因为自己太年幼吗？肯定是的，这也是在意料之中。
但是，除了这个原因之外，肯定还有别的愿意，而瓦朗蒂娜从伯爵的忧郁和伤感当中，敏锐地察觉到了。
“所以，其实您是在自卑吗？”她不顾一切地大声质问了出来，“您认为马赛的小水手配不上巴黎的大小姐，您认为一个饱经创伤的囚犯，没有资格去得到光明幸福的人生，对吗？”
还没有等伯爵回应，她又大声地喊了出来，“但您错了，大错特错！您是基督山伯爵大人，是陛下的心腹，是这个国家现在最有前途的青年人！您不是什么被污泥吞噬的腐尸，也不是什么人性残缺的怪物！您怎么需要自卑呢……？
没错，您确实有着难以直视的过去，但是这个世界上谁没有呢？哪怕身处牢狱的污泥当中，您也比很多人高洁得多，至少比我的父亲要强，不是吗？”
这话其实埃德蒙自己也知道，他迄今为止，已经见过太多太多位高权重的大人物了，固然其中确实有令他肃然起敬的厉害角色，但平庸无能之辈却也比比皆是，表面上道貌岸然私下里无恶不作的坏种更是不乏其例。
比起他们来，当年那个马赛的小水手，反倒是可以为自己的品德自豪一下了。
“谢谢你对我如此评价，老实说我还挺开心的。”他淡然一笑，然后再次走到了门口。
这一次他已经做好了思想准备，哪怕瓦朗蒂娜阻止，他也要强行破门而出，结束这段让人尴尬的对话。
可是瓦朗蒂娜当然不愿意就此放他离开，她孱弱的身体里重新爆发出了勇气，扑向了伯爵，试图和刚才一样拉住他的手。
身材高大魁梧的埃德蒙，当然不会在意她的力量了，他岿然不动，任由这个小女孩拉着自己，然后一把打开了门。
吱呀一声，壁灯的光芒重新透入到了埃德蒙的眼睛里面
终于结束了……吗？埃德蒙刚刚松了口气，却马上又重新皱了皱眉头。
因为瓦朗蒂娜并没有甘心自己的失败，门被打开了之后，她却还是不松手，就这样环抱着埃德蒙，试图把埃德蒙重新拉回到房间内。
这种“蚍蜉撼树”的努力当然不会成功，但要是这种不成体统的样子被其他人看到，势必会影响到她自己的名声的。
等等，她现在还会在意被别人看到吗？埃德蒙陡然打了个激灵。
现在要是被人看到了，麻烦的将是自己！
要是被外界认为自己在维尔福检察官的府上**他的女儿，这传出去将会引发多么大的风波？！
糟糕了。
一想到这里，他原本松弛的肌肉瞬间紧绷了起来，然后回头看了看还在环抱住自己的小女孩儿。
“放手吧，瓦朗蒂娜小姐，别再继续让我为难了……”他努力尽最后的努力劝说这个孩子。
“不放！”瓦朗蒂娜执拗地回答，“我不会让您就这样离开的！哪怕您不答应，我只求您给我……给我一句话就好！您就说您会考虑，看我今后的表现，行吗……？”
在她哀求的时候，埃德蒙已经试图挣脱她了，但是机警的瓦朗蒂娜展现出了令人瞠目结舌的勇气，就是不肯被他甩脱。
原本埃德蒙只要愿意使劲，有很多种方式可以挣脱这个年幼的孩子，但是他一下子却下不了狠手，深怕伤到了这位娇贵的小小姐。
眼看时间在流逝，深知自己不能再拖延下去的埃德蒙，最终还是不得不狠下了心。
“抱歉，得罪了。”他以手为刀，然后轻轻一挥，打中了瓦朗蒂娜的脖子。
瓦朗蒂娜瞬间睁大了眼睛，然后不甘地晕了过去。
在她晕过去之后，她的手臂自然而然地松开了，埃德蒙也终于得以从中挣脱。
不过，为了防止瓦朗蒂娜摔倒，他第一时间又拉住了瓦朗蒂娜，然后准备将她放到房间里再行离开。
可是，楼上的说话声和响动声终究还是惊动了楼下的人们，伴随着登登登的脚步声，有几个人影出现在楼梯的拐角。
埃德蒙顿时心里有些慌乱，毕竟如果真的被别人发觉的话，现在这个场面自己应该如何解释？
自己手中怀抱着一个年幼的孩子，她已经晕了过去脖子还有淤青……人们恐怕很轻易就会想到某种不堪入目的事情上。
而就在这个千钧一发的时候，在楼梯的拐角处却突然出现了一个干瘦的人影。
“站住。”他喝止了上楼的人。
“爸爸？您怎么了？刚才怎么有响动？”
接着，楼梯上传来了维尔福检察官的声音。
“没什么，我喝了点酒，脚步不稳，差点摔了一跤。”老人给出了回应，然后又对儿子等人下了命令，“好了，我有点难受，想要睡觉了，你们别来打搅我，下去继续喝你们的喜酒吧！”
“好吧，爸爸。”维尔福检察官显然也没有对父亲的说辞起疑心，而是顺从了父亲的意志。
“对了，您看到瓦朗蒂娜了吗？还有基督山伯爵先生，好像突然也不见了。”他突然又顺口问。
“瓦朗蒂娜刚刚在我跟前伺候我，至于伯爵，我不知道，大概是在盥洗室吧，或者在阳台吹风醒酒。”侯爵随口回答。“好了，下去吧，别再来烦我！”
维尔福对父亲一直是颇为畏惧，也不想跟父亲多说，于是就带着其他人下去了。
听到了这一切的埃德蒙暗暗松了一口气，自己终究还是没有落到那个可怕的处境里。
但很快，他又警觉了起来，因为他本能地察觉到，这件破事还没完。
果然，在轰走了儿子等人之后，诺瓦蒂埃侯爵又快步从楼梯的拐角走了过来。
他很快注意到了晕过去的孙女儿，以及她脖子上的淤青，但同样也确认了，除此之外她并没有受到其他伤害。
“我可怜的孙女儿……”他悲凉地叹了口气，然后从埃德蒙手中夺过孙女儿，接着把她小心翼翼地放到了屋内的床上。
“这就是您的计划吗？”埃德蒙冷眼旁观着这一切，等到确定瓦朗蒂娜已经放好之后，他冷冷地质问着面前的老人，“您让一个孩子充当挡箭牌，陷我于不义然后来要挟我？”
“难道您认为我可以算无遗策到这个地步吗？基督山伯爵大人？”诺瓦蒂埃侯爵冷冷地回应，“没错，确实是我把一切都告诉了瓦朗蒂娜，也让她配合了我的计划，但瓦朗蒂娜和你说什么话，以及刚才你们两个闹到这一步，都不是我能够控制的！老实说我也很吃惊，一个孩子……一个孩子居然能够做到这一步！她真的是个好孩子，配得上成为我的孙女儿！”
诺瓦蒂埃侯爵看着昏迷中的孩子，目光当中满是欣赏，却又有着无比的伤感。
“正因为如此，我也不可能接受她的名声被败坏掉，她必须作为一个洁白无瑕的新娘出嫁。”
(本章完)
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