“梅尔塞苔丝？”
面对着向自己走过来的夫人，埃德蒙发出了难以置信的惊呼。
“是我，埃德蒙。”夫人轻声回应了他，然后走到了他的面前，“好久不见。”
埃德蒙总算稍稍地镇定了下来。
他怔怔地看着眼前的前未婚妻，一时间，心里百味杂陈。
虽然中途他被迫远离了梅尔塞苔丝十二年之久，但是在他的记忆中，梅尔塞苔丝的一颦一笑都早已经铭刻在了他的灵魂当中，须臾都不存忘记。
与记忆当中那个少女相比，岁月的流逝已经让她褪去了曾经的青涩，已经变成了一个三十多岁、充满了成熟魅力的贵妇人，但即使如此，埃德蒙仍旧能够感受到她灵魂当中的温柔和坚强。
也许，她一直都未曾改变过，是这个世界变得面目全非了。
埃德蒙的视线落到了她身上黑裙黑纱、宛如丧服一样的打扮，心里顿时抽痛起来。
费尔南虽然已经被他当着梅尔塞苔丝的面杀了，但是费尔南在两个人的人生当中所刻下的痕迹，终究是无法被抹去了。
因为命运的捉弄，梅尔塞苔丝成了莫尔塞夫伯爵夫人，并且生下了费尔南的儿子。哪怕他其实并不介意这一点，但终究已经成为了无法逾越的鸿沟。
正因为知道两个人再难走到一起，所以自从杀死了费尔南之后，这段时间他一直都在有意回避和梅尔塞苔丝见面，以免勾起内心当中的惆怅和伤痛。
可是，今天，终究还是避无可避了。
更让他没想到的是，按照陛下刚才的口气，梅尔塞苔丝居然也是站在了诺瓦蒂埃侯爵一边，想要来给他当说客的。
“竟然还有你……梅尔塞苔丝，你是来劝说我接受提议的吗？”正因为难以置信，所以他忍不住问。
“是的。”梅尔塞苔丝轻轻点了点头承认了，“就我看来，诚如陛下所言，这正是一件两全其美的事情，既可以消弭往日的仇怨，补偿你所受的损失；也可以着眼于未来，让你的前途有着最坚实的后盾……”
“你是梅尔塞苔丝，还是一个**家？”埃德蒙颤声问，“梅尔塞苔丝真的会跟我说出这样的话来吗？她真的能够一脸平静地表示希望我去娶另外一个人吗？”
埃德蒙的质问，瞬间让梅尔塞苔丝破防了，她原本努力摆出来的平静姿态瞬间就被冲垮，然后眉毛也因为痛苦而挤在了一起。
“埃德蒙，好好听我说，正因为梅尔塞苔丝，所以才会这么做！难道你不明白吗？我只是为了你……”
看到两个旧情人态度激动的样子，艾格隆向特蕾莎使了一个眼色，然后夫妻两个带着其他人一起退出了书房——艾格隆知道，这对旧情人，有太多话需要和对方倾诉了，自己夫妇作为外人，实在不方便在旁边观看，不如把空间留给他们自己，让他们自己把往昔的甜蜜和不甘，做个了结。
虽然这确实可能有点残酷，但是艾格隆觉得，有时候长痛不如短痛，既然两个人已经注定走不到一起，那么与其痛苦纠结，不如面对现实，找到新的出路，总比一直困在过去要好。
在艾格隆等人离开之后，房间里只剩下了这两个人，但埃德蒙丝毫没有注意到其他人的动向，他的全部注意力都已经集中到了梅尔塞苔丝身上。
“为了我，所以劝我去和其他人结婚……”埃德蒙苦笑了起来，“难道你忘了吗？我们曾经差点就走入到婚姻的殿堂了。”
“我没有忘，怎么可能忘记！”梅尔塞苔丝终于顶不住了，发出了小声的抽泣，“但又有什么办法呢？我们都不可能活在1815年，现在已经是1831年，不管你愿意不愿意承认，我们都早已经不是过去的自己！所以，我们必须活在当下，不是吗？”
还没有等埃德蒙说话，她又继续说了下去，“你说我变了，没错我是变了，从那时候起已经过去了16年！一个人只要不是白痴又怎么可能毫无变化呢？更何况，我是从马赛港那个破旧的小渔村，走到了巴黎的殿堂当中，我必须扮演一位伯爵夫人，去操持家庭去迎来送往，你告诉我，我怎么可能一直去做你脑海里那个不谙世事的梅尔塞苔丝？无论我想不想，我都必须去通读这个社会，然后去尽我自己的义务，难道不是吗？！”
梅尔塞苔丝的一番抢白，顿时让埃德蒙哑口无言。
事实就是如此，因为费尔南几次成功的投机钻营，她成了莫尔塞夫伯爵夫人，不管她想不想，她都必须去学习如何在上流社会当中立足，当一个受人尊敬的夫人，不能给丈夫儿子丢脸，所以她学习到那些“人情世故”，不是理所当然的吗？
自己又有什么立场去指责她呢？
眼见埃德蒙的气势减弱，梅尔塞苔丝的语气也马上变得柔和了起来，“但是埃德蒙，其实我也没有变，虽然我的见识、我的谈吐会因为我见过的世面而变化，但我可以骄傲地告诉你，我没有给过去的你我丢脸，这十几年来哪怕我变成了一个贵妇，我也没有主动坑害过任何人，没有和那些夫人们一样风流浪荡，更没有欺凌他人和造谣中伤……我不敢自吹我的灵魂有多么纯洁，但我可以凭借我的良心说，我在死去的那天也绝对无愧于上帝的审判！这样的梅尔塞苔丝，让你蒙羞了吗？有愧于你了吗？请回答我好吗？”
面对梅尔塞苔丝柔和但坚定的视线，埃德蒙不由自主地点了点头。
“我相信你……你还是那个善良坚强的人。”
“谢谢你的认可，这比任何人的赞美都让我开心。”梅尔塞苔丝满怀欣慰地点了点头，“埃德蒙，既然你相信我还保留着当初那个梅尔塞苔丝的灵魂，那你就更应该相信，我绝对不会去做有害于你的事，更不会拿你去和任何人做交易！不，我宁可自己**，也绝不会再害你一次，所以我所说的每一句话，都是站在你的立场，为你考虑的，你可以怀疑任何事，但绝不要怀疑我在出卖你，好吗？”
面对梅尔塞苔丝温情款款的剖白，让埃德蒙越发心里难受。
他没想到，时隔多日以来，两个人第一次的长谈，居然是以这种方式展开。
现在，他也已经恢复了理智，他知道梅尔塞苔丝的每一句话都是如此诚挚，他也知道，梅尔塞苔丝绝不会有半分坑害他的想法——她肯定是为了自己考虑，才会支持侯爵的计划的。
但越是如此，他就越是痛心疾首，因为这无异于是要让他自己承认，如此温情善良、犹如自己白月光一般的梅尔塞苔丝，他再也无法触及。
就算这是事实，而且他心里其实也清楚这一事实，但理智之外的最后一丝倔强，也让他无法承认这一点。
“我绝不会怀疑你的动机……”他沉声回答对方，“可是，难道你就不去想想，这一切是否适合我？我并非一定要结婚不可，我即使一个人过完这一生也并无缺憾。
况且，难道你不为瓦朗蒂娜考虑一下吗？我已经是上一个时代的人了，而且我坐过牢，有着难以弥合的精神创伤，我怎么能够去成为瓦朗蒂娜小姐的丈夫呢？她这样年幼，又出身于名门，她原本应该有着最美好的未来，而不是把自己的一生浪费在我这样一个半老头子身上。”
“可是我已经见过瓦朗蒂娜小姐了，她给我的印象是，她并不会认为这是一种牺牲，她认为自己可以去履行自己的义务，然后成为配得上你的夫人……而我认可了她的努力跟决心。”梅尔塞苔丝回答。
“嗯？！”这又让埃德蒙震惊了，他没想到梅尔塞苔丝居然在之前已经和瓦朗蒂娜见了面。
“用不着这么震惊，埃德蒙。人家想要我当说客，但如果我不亲眼见一见的话，我又怎么可能拿你的命运开玩笑呢？所以我跟陛下提出，我必须亲眼确定瓦朗蒂娜配得上你，我才会帮她说好话，陛下照准了。”梅尔塞苔丝的脸上，露出了苦涩的笑容，“看完了之后，我反而放心了，瓦朗蒂娜小姐虽然年纪小，但她学养过人，而且温柔善良，更有着为了家族而不惜牺牲一切的决心……这样的人，如果能够成为你的夫人，确实……确实很不错。至少，是你现在最优的选择。”
这算什么？前任对后任的面试吗？埃德蒙难以想象当时的场面到底是怎样，更不知道她们说了什么，光是想想他都觉得尴尬。
还没有等他发话，梅尔塞苔丝又继续说了下去，“1831年的瓦朗蒂娜，和1815年的梅尔塞苔丝，谁更令人中意不是一目了然的事情吗？一个是无依无靠的渔村孤儿，一个是备受宠爱的名门小姐，相差了可不止是一星半点而已……埃德蒙，我知道你不是趋炎附势的人，但客观来说，这已经够了，诺瓦蒂埃侯爵已经献出了他最珍贵的宝物，是该停下这一切了。”
“如果让我可以选的话，再给我一万次，我还是会选1815年的梅尔塞苔丝。”埃德蒙毫不犹豫、但又满心酸楚地回答
简单朴实的回复，却比万千甜言蜜语还要直冲人心，一瞬间原本从容的梅尔塞苔丝突然僵住了，然后泪水直冲眼眶。
她得到了最不假思索、因而也最真实的认可，哪怕这只是逝去的影子。
如果可以的话，她又何尝不想一切回到从前呢？可是，这终究是不可能的，她只能忍受锥心的伤痛，然后理智地为两个人选择最好的未来。
这也是她能做的最后努力了。
“别傻了，埃德蒙。”她先是用衣袖擦拭了自己的眼泪，然后用带着哭腔的声音回答伯爵，“我不是1815年的梅尔塞苔丝，你也不是1815年的埃德蒙·唐泰斯！不光我变了，你也变了，所以人纵使再怎么缅怀过去，也不能活在过去，现在的你不仅仅属于你自己，你更属于国家属于陛下！你不能任性地把自己人生开玩笑，你必须去做好你的本职工作，并且随时准备接下陛下交给你的任何重任！你能够给国家带来的东西，比一百个一千个梅尔塞苔丝更重要……正如我现在不是渔村孤女，必须考虑很多别的东西一样，你现在也不是那个小水手了，你也必须考虑太多东西，你必须为你的陛下，你的部下负责，因为你的命运和他们每一个人都息息相关！所以，我恳请你，放下过去的那些执念吧，和我一样，为了明天而活下去，这是我们必须做出的选择，不是吗？”
仿佛是被梅尔塞苔丝所感染了一样，埃德蒙悄然也流下了眼泪。
这眼泪里面，既有对过去的恋恋不舍，但似乎又有着大彻大悟之后的坦荡。
梅尔塞苔丝以最直白和决绝的姿态告诉了他，两个人之间再也没有了可能，那个小水手和小渔娘，都已经死在了1815年的那一场没有完成的婚礼上。
一切都已经成为了过去，一切都再也回不来了。他们都已经成为了新的人，用新的身份活在了他们之前从未想到过的世界上。
到底哪一种生活更幸福？他不知道，但是他已经没得选了，他必须成为承陛下重任的基督山伯爵大人。
伴随着这样的“大彻大悟”，埃德蒙只感觉到一阵虚脱。
“我们今后还会成为朋友吗？”他颤声问。
“当然会了，只要你乐意，我们就会是一生的好朋友，需要我帮忙的时候我会踊跃出手。”梅尔塞苔丝理所当然地回答。“然而，我奉劝你，不要跟我走太近，因为你会有你的家庭……尽管我还会挂念着你，并且比任何一个人都更加希望你能够过得好，但我不可能只为你一个人而活，而且我也不希望，你在你的余生里面，把时间浪费在我的身上。”
真是梅尔塞苔丝啊，直白但又坦荡。埃德蒙心想。
“如果这就是你希望我做的……那好吧。”他发出了一声长叹。
接着，他不顾一切地拥抱住了自己面前的贵妇人，正如拥抱往昔的幻影一样。
而梅尔塞苔丝也没有做出任何抵触和反抗，两个人就这样紧紧相拥，任凭时间悄然流逝。
这是他们对彼此最后的祝福了。