将剑收回，克莱恩在空荡荡的房间里静立片刻。
窗外，远处猩红尖塔的塔轴若隐若现，黎明的微光正一点点为它染上殷红。
他嘴角浮现一抹轻笑。
“哎呀，谢谢你，魔咒。这份生日礼物，真是意外的惊喜。”
他低声自语，召出一个蓝色玻璃瓶，贪婪地喝了几口清甜的凉水，随后盘腿坐下，深吸了几口气。
“来看看……”
他稍微放下内心的重负，沉入灵魂识海。
那片静谧的黑色世界里，走过一排排静止的影子。
曾经，这里只有寥寥数道影子，如今却汇聚了数百个，让他前行时犹如被众多冷寂目光注视。
其中不乏一些形貌恐怖、气息压迫的怪物，仅是与它们的目光交汇，就足以让意志薄弱的人发疯。
山王、黑骑士、尖塔信使……死气沉沉地伫立在平静水面上。
当中也有几道人类身影，哈鲁斯在其中、哈珀也在，但克莱恩的注意力完全不在他们身上。
站到暗影核心下面，他轻叹一声，唤出符文。
姓名：[黑日、克莱恩]
真名：[失落于光明]
等阶：[梦者]
暗影核心：[休眠]
暗影碎片：[977/1000]
只剩微不足道的一点就能凑满一千。
如果克莱恩想这么做，他大可以抛开顾虑，提前突破这一千枚碎片。
然而，面对迫在眼前的猩红尖塔之行，他心头充满了警觉。
他也觉得，自己现在的时间更应该用来巩固和完善已经掌握的力量，而不是冒险去觊觎新的力量。
特别是处在这样的时间节点上，如果贸然涉足未知领域，导致的任何后果都是他不愿承担的。
话虽如此，可他内心也颇为犹豫，做出这一决定，实则并不轻松。
他叹息一声，又往下看：
记忆：[银铃]、[傀儡的裹尸布]、[残夜碎片]、[鹦鹉石]、[枯影荆棘]、[无尽之泉]、[噬血花]、[月之碎片]、[织者面具]
回响：—
幽影…
读到那组新符文，克莱恩歪了歪头，嘴角微微噙着笑意。
[魔纹大理石石圣]
大理石？还真……恰如其人。”
也不浪费时间，他从核心深处召出自己的幽影。
漆黑火焰盘旋翻卷，石圣从火焰中一步踏出，站到他面前。
她延续着一贯的冷漠与高傲，透着淡淡疏离。
克莱恩却忍不住惊呼出声。
这次的她，与过去相比，变化极为显著。她的身形比以前更加高大，威势更盛许多。
那副造型优雅流畅、花岗岩雕琢而出的石甲，如今通体黑亮似黑曜石或玛瑙……就像他和凯伊曾在罗格那买下的那件黑玛瑙石甲那般。
反观她的皮肤，光滑细腻，温润如古玉……从头盔面罩下露出的那部分是如此。
克莱恩真正惊讶的，却是那副石甲之下，构成石圣生命本质的空灵丝线。
那些丝线原本构成两个玄奥缥缈的锚点，似火焰般在她体内跳动，而现在竟多出了一簇锚点。
他盯着石圣愣神，心中闪过一个念头：
她……升阶了？”
克莱恩平复下情绪，再次召出符文，片刻后，心中的猜测被证实。
幽影：[魔纹大理石石圣]
幽影等阶：[三阶]
幽影层级：[觉醒]
幽影类别：[怪物]
恶魔！她现在已经是幽影恶魔了……”
幽影属性：【杀戮】、【坚毅】、【神性火花】
下面还多出一行之前没有的符文，让他欣喜不已。
幽影能力：【武器宗师】、【冥河武装】
克莱恩的心跳微微加速，那一刻，他几乎能听到自己内心的狂喜。
他一直知道石圣很特殊，却没想到她在进阶恶魔之时，便拥有了不止一个能力。
带着浓浓期待，克莱恩继续往下看。
【武器宗师】：大理石石圣能灵活驾驭任意武器类记忆。
【冥河武装】：大理石石圣的盔甲可嵌入一枚符咒类记忆，以继承其附魔加持。
他沉默少顷，再望向面前这个沉默寡言的怪物……不，不能再叫她怪物了。
得称她为恶魔，一个令人敬畏的恶魔。
他终于露出了久违的灿烂笑容，闭上眼，陶醉在这一刻的美好中。
“啊，今天真是个好日子啊好日子……”
他的幽影不仅整体实力大增，还能随心所欲地更换武器，连符咒类记忆的附魔效果也能融入自身甲胄。
这赋予她的潜力几乎无限，只要能收集到合适的记忆，不同组合方式、灵活多变的战术制定，这些足可玩出千百种花样。
克莱恩苦笑着，轻轻摇头。
先前他想过，石圣似乎天生适合做统帅，率领一支军队所向披靡。
可现在他才明白，那看法太小瞧她了，她自己就是那支无敌的军队。
……
几小时后，小队核心成员再次齐聚先前石屋的屋顶上。
石屋依旧坐落于聚居地边缘，毗邻通往城堡的白色大理石石板路。
西山也在场，让克莱恩略有些不自在，却不曾表露分毫。
聚居地如今死气沉沉，再也看不到那些绝望、饥饿的年轻人四处徘徊；他们要么被保护在城堡高墙之后，要么已经提前结束了自己的噩梦。
只有他们七个人在这里。
大家聚在一起，前来为凯伊送行。
风度翩翩的大明星站在屋顶边缘，轻轻整理着自己的装备。
他穿着一件崭新的皮甲，外面套着一件带毛领的皮夹克，背后箭壶塞得满满当当，另有一个装水粮和各种补给的背包。
不知道其他人怎么想，克莱恩只觉得心中一阵沉闷，仿佛有什么重物压在胸口。
凯伊似乎感受到了他的情绪，回过身，露出温暖的微笑：
“大家真的不用担心，我也不是第一次深入迷宫了，不会有事的。”
没人回应，所有人都明白，这一次的任务，格外艰难且至关重要。
凯伊需要独自一人离开绝望城，穿越那片广袤的遗忘海岸，寻找被魔咒带到这里的新一批可怜人。
这天正是冬至，现实世界中有成千上万的梦想家准备进入舱体，投身这处梦境世界。
克莱恩从鼻间轻轻哼出一声：
“记得，别带个跟你一样烦人的家伙回来。”
凯伊笑着耸肩：“……这可不敢保证。”
他说完，便向大家挥手告别。
“那……祝我好运吧！”
随着最后一句话落下，凯伊渐渐消失在远空中，化作一个微小的黑点，直至彻底消失在天际。
屋顶上，剩下的六人默默注视着那个逐渐消失的身影，面色凝重。
他们的未来，很大程度取决于凯伊能在此行中获得什么发现。
不仅是他们的，还有所有被困在遗忘海岸，挣扎求生的人的未来。
…………
在紧张的等待中，几天时间一晃而过。
克莱恩依旧按部就班地进行着之前的训练，心中时刻想着即将到来的挑战。
他有太多事情要做。
首先是战斗技巧的磨炼。
克莱恩的战斗风格在露菲斯的指点下逐渐成型，以灵活为主，同时结合了石圣稳重而扎实的打法，逐渐演变成了一套适应性的基础技法。
如今，他终于有了空闲的时间来调整自己的风格，并顺势适应身体极限的提升。
一些曾经无法完成的动作和技巧，现如今已经不再是难题，而面对极端战况时的应变能力，也需要重新审视和调整。
这一切，都需要付出无数时间精力，每一步都要经过深思熟虑。
其次是影子舞步。
这方面，他依然处在逐渐成型的阶段。每次训练，他都觉得离将影子舞步的构想付诸实践只有一步之遥。
然而，这一步，始终欠缺某种关键的东西。
他感觉到，自己只需再等那一刻——一瞬的灵感闪现，便能彻底领悟。
所有的训练，最终都是为了达到一种适应性，像影子一样，灵动、迅捷。
而当那最后的契机出现时，他必然能够彻底掌握。
每次训练后，肌肉都会发出剧烈酸痛的抗议，精神疲惫感如潮水般袭来。
还有一件事，远比这些都要重要。
他需要将自己的心智与灵魂锤炼成一座坚不可摧的堡垒，足以承受未来的任何冲击。
他必须达到那种心境清明、念头通达的地步，才可能在最终的决战中胜出。
但目前看来，这个目标依然遥不可及。
塑造完美的身心已经够难，然而，塑造完美的灵魂则更加不易，但这恰恰是他必须跨过的障碍。
就这样，六天时间悄然过去。
——第七天，凯伊终于回来了。
那位离去时风度翩翩的大明星，如今略显憔悴，衣甲上沾满了尘土与干涸的血迹，背后的箭袋空空如也，毛皮夹克上布满了浅浅的口子。
这段时间，克莱恩的影子一直在关注城堡上空的动静，凯伊的身影一进入视野，他便立刻察觉到了。
当克莱恩赶到露菲斯选定的会议室时，凯伊已经坐在壁炉旁，手中捧着一只粗糙的陶杯，正大口猛灌。
艾菲站在他旁边，把堆满食物的盘子塞到他手中。
看到克莱恩走进房间，凯伊强挤出一丝微笑，向他示意：“嗨，克莱恩。”
克莱恩走上前，轻拍他的肩膀，“嗨，凯伊，欢迎回来。”
接下来，没人再说话，大家沉默着等待，也给凯伊一点喘气的时间。
随后，凯西、卡斯特和西山陆续走进房间，简短地与凯伊打了个招呼。
最后，露菲斯也走了进来。
她扫视了一圈，目光落在每一个人身上，然后走到凯伊身边坐下。
稍作沉默，她直视凯伊的眼睛，问道：
“多少人？”
凯伊的眼神暗淡下来，他沉默着。终于，他转过头，叹了口气，声音颓然：
“……没有，一个都没有。”
这句话在小小的房间里回荡，让在场众人脸色都有些难看。
“我搜遍了迷宫，想找到有人来过的蛛丝马迹。但一无所获，既没有活人，也没有尸体，连一根新鲜的骨头都没找到。魔咒…今年没把任何人送到这个鬼地方来。”
明年也不会有，跟我想的一样。”克莱恩心中暗自叹息，有时候犯错也挺好。
十五年前，魔咒曾将七名梦想家送到遗忘海岸。
次年，人数翻倍，之后越来越多。
后来，每年冬至之后，总会有数百名梦想家陆续抵达绝望之城……
直到去年，只有四个人——克莱恩、露菲斯、凯西和卡斯特。
另外三人在迷宫中丧生，没能抵达绝望城。
基于此，城堡的人提出了一个理论，认为魔咒每年送到这里的梦想家数量遵循某种周期。
如果他们的猜测没错，那么至少应该有十四名梦想家在一周前出现在迷宫中。
但克莱恩从没信过这个理论。
他认为，四个人从来就不是新周期的起点，他们注定会是最后一批人。
魔咒给予遗忘海岸所有人的最后机会。
现在，他知道自己没错。
露菲斯轻轻点了点头，目光始终停留在壁炉中跳跃的火焰上，没有言语。
众人安静等候，等待她做出决定。
终于，露菲斯开口了，声音平静，却充满力量：
“让大家集合到王座大厅。我有话要说。”
她的视线依然没有离开过火焰。
卡斯特微微躬身，随后离开了房间。
艾菲扫了一眼露菲斯，欲言又止，干脆也跟了上去。
其他人也都相继离开。
克莱恩最后一个离开，他的心像鼓点般怦怦直跳，每一下都仿佛敲击在空气中。
一切，开始了！”