五百人静默伫立在古老的城堡大厅里。
阳光透过高大的窗户洒下，光影交错在大理石地面上，空气仿佛也因为这束光变得清新而灵动。
几周前的血腥屠杀早已没有痕迹。
尸体被清理，血迹也早已彻底洗净，地面上的大理石依旧洁白，窗外的阳光洒下，耀眼夺目。
可那段记忆却不会消失，如同烙印般深深留在每个人心底。
通往白色王座的台阶上，坐着一位银发年轻女子。
她白皙的面庞透着疏离，宛如冰雪雕塑般一动不动，灰色的眼眸深邃而沉静。
数百双眼睛静静注视着她，沉默中，所有的焦虑和期望都汇聚在她身上，仿佛她的每句话都能决定他们的未来。
露菲斯终于深吸了一口气。片刻后，她开口，声音在宏伟的大厅中回响，带着一丝冰冷：
“七天前，我派遣了几个人深入迷宫，去寻找那些同我们一样被送到这片诅咒之地的年轻人。你们都认识夜莺，他也是其中一员。他为此花了七天时间，却什么也没找到，没有任何迹象表明……今年……没有人来。”
大厅内顿时响起一阵低声窃语，混杂着困惑、恐惧和震惊的情绪。
克莱恩轻扫了一眼周围人的面庞，人们神色各异，疑惑、恐惧、惊愕交织。
但好在绝望的情绪并未蔓延开来。大多数人只是默默地望向露菲斯，眼中依然燃烧着一线微弱的希望。
她是他们的救世主。只要空幻之星还与他们同在，他们就不会向绝望低头。
露菲斯没有理会那些希翼的目光，继续说道：
“你们中的一些人知道，这意味着什么。如果你们不明白，我会解释。”
她微微停顿，目光扫过城堡的石墙，那些墙面上或许就刻画着她想要的答案。
她低沉的声音再次响起，庄重而压抑：
“多年来，这座城堡一直是送往遗忘海岸的人的庇护所。你们中的一些人曾享受过它提供的保护，而另一些人则在它的阴影下勉强活着。但如果没有光明城堡，我们根本不可能在这里生存。它为我们挡住了来自绝望之城的怪物，给予了我们暂时的安全。但这份安全，从来都不是免费的。”
她的语气渐渐凝重，仿佛每个字都在压迫着在场的每一个人。
“为了这座城堡，许多人丢失了自己的灵魂，还有更多人失去了生命。每年，都有数百人牺牲，光明城堡也因此才得以存在。而每年，又会有数百人被送来，投进城堡的肚腹。”
克莱恩冷笑了一声，心中暗想，这座城堡被她描绘成了一个吞噬人命的怪物……倒是与那颗灵魂树有几分相似。
她的话语极为巧妙，虽不露声色，却在暗中影响着所有人的情绪。
克莱恩环视四周，他可以清晰地感受到，许多人因为她的话语而浑身一颤，眉头紧锁，心中隐隐泛起不安。
……阴险。”
露菲斯却不为所动，继续说道：
“但这一切，不会再延续下去。今年，不会再有任何人来到绝望之城，未来，也不会再有任何人来了。
没有新的人员补充，我们所承受的损失将会逐渐加重，直到城墙上再也没有人能守卫，直到怪物攻破最后的防线，没有人再能保护这座大厅。最后的最后，再也没有任何机会……这个结局……”
她顿了顿，深沉地开口：“……无可避免。”
她的话犹如一记重击，狠狠砸在所有人心头。
许多人脸色骤然苍白，眼睛瞪得滚圆，震惊与恐惧一瞬间写在了他们的脸上。
空幻之星的话语如同最终的审判，撬开绝望的最后一枚棺材钉：
“这只意味着，我们无法再待在光明城堡里。”
大厅内瞬间掀起一阵尖叫与喧嚣，恐惧与不信的情绪充斥在每个角落。
人们急切地想要说些什么，却又什么都说不出口，最终只剩下三个问题在空中回荡：
“我们该怎么办？！“
“我们要怎么救救自己？！”
“救救我们吧，领主大人！”
克莱恩嘴角咧出一抹浅笑。
露菲斯依旧保持沉默，任由这些情绪在大厅中发酵。
突然，她的眼睛燃起了白色永恒之焰，神圣气息铺撒而出，众人顿时安静了下来。
她的声音再次响起，如刀刃般锋利，洞穿人群：
“但这不是我们的末日。很久以前，我曾向你们许下一个承诺。而今天，我会履行这个承诺。”
她猛地站起身，宛如一位肃穆又带着毁灭气息的神祇，高高在上，俯视着所有人。
“纵情燃烧的永恒之焰！必将带领你们脱离遗忘海岸的沉沦，跟随永恒之焰的指引，我将带领你们走出这片地狱！”
她眼中火焰的光芒，映照在数百人的眼眸里，仿佛他们的脸庞也因内心燃起的光亮而熠熠生辉。
她的话语把他们从深渊中拉起，又为他们点亮了一盏指引出路的灯塔。
那盏明灯散发着世间最**的光芒。
那是希望。
露菲斯缓步走下台阶，她的声音经久不散，带着一种无可忽视的信念：
“跟随我，我将带你们走出这片地狱。跟随我，我会带你们找到回家的路。但请牢记……”
她停下了脚步，久久没有说话。再次开口时，语气愈加平静，甚至带着一丝冷漠：
“前面的路将艰难漫长。不是每个人都能走到最后，弱者会死，强者也未必能活。那些活下来的人，将会与现在的自己截然不同。但有一点，我可以向你们所有人保证……”
她走入人群，眼眸晕染着无畏的决心，看过每个人。
“跟随我……你们将永远不会是奴隶。”
克莱恩心头猛地一哆嗦，感觉这句话仿佛专门对他说的。
在场的每个人，或许都有类似的感觉。
她目光如炬，直视每个人的眼睛，看透他们的灵魂：
“……不再是恐惧的奴隶，不再是命运的奴隶，不再是梦魇魔咒的奴隶。跟随我，无论生死，你们都将以人类的身份面对，而不是魔咒眼中的野兽。”
她闭上眼，轻轻吐出一口气，低下头，语气褪去激昂，只是平淡诉说着：
“但我不会强迫任何人，永远不会。无论你们是选择跟随我，还是选择留下，都没有错。留下并不丢人。如果你们有不愿离开的，随时可以走出这个大厅。”
克莱恩环视四周，观望着人群的反应。
许多人面面相觑，脸上写满了迟疑与恐惧。
不是每个人都能被露菲斯的话语鼓舞。
也不是每个人都勇敢、坚强。
更不是每个人都愿意为抗争自己的命运而赌上一切，甚至有些人心底依然畏惧未知的未来。
……但最终，没有一个人选择离开。
露菲斯轻轻叹息，目光穿透城堡的石墙，那里有座塔，猩红尖塔。
片刻后，她低声说道：
“你们没有离开，我很欣慰。我理解你们的信念，正如我理解自己的信念一样。我们都有必须回到现实的理由，哪怕死在路上，我们的头骨也一定是传送门的方向。”
她转身面对所有人，冰冷的火焰再次点亮她苍白的面庞：
“后天吧。那就定在后天……我们离开光明城堡。后天，我们将进军猩红尖塔！”
…………
待在城堡的最后一天，露菲斯带领一众人手，展开了最后一次狩猎。
队伍的成员紧随其后，克莱恩却依旧固执地拒绝与他们同行，独自一人走在队伍之外。
他的目光游移不定，毫无焦点地扫视着这片古老废墟，仿佛在寻找什么，又仿佛什么也不想看。
杰玛和西山也在队伍中，此外还有十几个经验丰富的猎人。
这些人有的曾是城堡中的猎人，有的则是来自聚居地的幸存者。
但此时此刻，过去的身份早已不再重要。
他们现在，都只是领主麾下的猎人。
队伍行进中，杰玛缓步走近克莱恩，目光中带着几分好奇。
克莱恩留意到，这个曾经谦和的男人，在铁斋死于露菲斯长剑之后，仿佛找到了内心的平静。而在平静中，偶尔却能看到他眼底总藏有一丝难以言喻的哀伤。
克莱恩侧眼瞥了他一眼，眉梢微挑，似乎不太想与人深谈，但还是开口了：
“怎么了？”
杰玛微微一笑，语气轻松地问道：
“你就是克莱恩吧？”
克莱恩耸了耸肩，嘴角勾起一丝淡淡的笑意，声音带着几分不羁：
“没错，是我。”
杰玛沉默了片刻，似乎在思索什么，眼神微微一凝，接着继续打量着他。最后，他不失兴趣地问道：
“我听说你有一段时间独自在这片废墟里待了几个月，这是真的？”
嗯，这倒不意外。克莱恩无奈地笑了笑，或许，他旁边这个男人的确是遗忘海岸上经验最为丰富的猎人之一。
杰玛也在这片废墟的街头巷角杀过无数怪物，才生存至今。他好奇这事，也是情理之中……
克莱恩点了点头，语气散漫随意：“差不多，三个月多一点。”
杰玛摸了摸下巴，似乎在考虑什么。接着，他目光一转，直截了当地问道：“那你是怎么活下来的？”
克莱恩嘴角一勾，似笑非笑。
“……就是藏来藏去，杀来杀去。带点儿疯劲，再加上一些运气。”
杰玛轻笑了一声，眼中有些许认可的意味。“那倒也是，跟我想的差不多。”
他停顿了一下，目光看向前面的队伍，突然问道：“你知道今天我们要狩猎什么吗？”
克莱恩挑了挑眉，看向他，眼中带着几分惊讶：“她没告诉你？”
杰玛眼角微微一跳，眼神闪烁了下，最终还是摇了摇头：“她说过一遍。但……我不太相信。”
克莱恩轻轻一笑，转头望向远方的废墟，目光有些迷离，仿佛在回想什么。他的声音低沉而玩味：
“嗯，让我猜一下，你的第一反应是觉得她疯了吧？怎么说呢……习惯就好。”
杰玛微微皱了皱眉，沉默了片刻，目光凝重地望向远方：
“可是……我们要怎么杀它？”
可怜的家伙……”
克莱恩瞥了他一眼，停顿片刻，低声说道：
“如果我没猜错，你对它了解的比我还多。”
至此，两人结束了这场对话。