公元 1854年 11月 17日，清晨。
广州天字号码头这儿，那可热闹极了！一群穿着清朝那种马褂长袍的人扎堆在这儿，而他们脑袋上还都裹着代表太平天国的红巾，咋一看，就是一片“红头人”啊。
接官亭和彩画牌坊那也按最高标准搭建起来的，搁过去两广总督就任都没这排场，至少得是皇上南巡到广州了。码头外面一直通到广州城的官道两旁，站满了同样扎着红头巾的老百姓，一个个手里捧着壶啊、箪啊的，这场景，就是传说中的“箪食壶浆，以迎王师”。
不得不说，广州城这帮有头有脸的人物办事效率那叫一个高！七天前刚打完香山之战，五天前才确定收到“清军、英军败绩”这一特大喜讯，昨天才把叶名琛、柏贵这两个倒霉蛋抓住当了投名状，今天好家伙，彩画牌楼和迎接王师的“工具”都准备好了。
真是干净利索，效率超高，怪不得以后搞市场经济都能那么厉害。
再看昨天还在战场上打得你死我活的伍崇曜、张敬修、潘仕成、尹达章和陈开、李文茂、甘先，这会儿居然跟没事儿人一样，和好得跟把兄弟似的。原来是昨天晚上广州天地会的几个老前辈出面了，伍、张、潘、尹这拨人在潘家的海山仙馆摆了一桌好酒好菜，向陈开、李文茂、甘先赔不是，还送上五十万银元当赔罪钱。这白花花的银子一亮出来，再加上几个老爷子放上一句“天下洪门是一家”，啥仇啥怨都瞬间烟消云散了。
这会儿，广东的团练头子和红兵大佬们，正一边嘻嘻哈哈地谈笑风生，一边眼巴巴地等着吴王殿下大驾光临呢。这场景，看起来和和美美，其乐融融的。
不过呢，也有高兴不起来的人。天字号码头上摆着三辆囚车，叶名琛、柏贵还有前任花县知县崇龄，正可怜巴巴地在里头蹲着。叶名琛这家伙还挺能装，闭着眼睛，跟个老和尚似的盘腿坐在那儿。柏贵可就不行了，抽抽搭搭的，哭得那叫一个惨，跟个泪人似的。一边哭还一边对着旁边囚车里的叶名琛埋怨：“叶昆臣啊，你可把我害惨喽！要不是你非要跟洪天王对着干，吴王殿下能带着大军漂洋过海来这儿吗？更不会去请罗马天兵啦……”
叶名琛就跟没听见似的，闭着眼不搭理他。旁边囚车里的赫舍里崇龄实在看不下去了，插嘴道：“柏大人，咱们好歹都是大清的忠臣，事到如今，大不了以死报国，说那么多有啥用？”
柏贵一听，眼睛一瞪，恶狠狠地看向崇龄：“崇龄，你也害惨我了！洪天王、冯南王的祖坟就是你带人去刨的，你这是刨皇上和王爷的祖坟呐！我这命算是被你给毁了！呜呜……”
崇龄哼了一声，眼睛一闭，也不说话了。他心里清楚得很，自己跟叶名琛一样，这下是彻底没活路了。洪秀全和冯云山两家的祖父坟墓就是他带人去刨的，要是被押回天京，凌迟处死都是轻的。所以他现在跟叶名琛一样，开启了绝食模式，都饿了两顿了，心里还琢磨着啥时候能饿死解脱呢。好在广州离江宁路可不近，想着应该不会活着去挨那千刀万剐。
“呜呜……”崇龄正掰着手指头算自己还有几天能饿死的时候，突然，一阵刺耳的汽笛声传了过来。他心里“咯噔”一下，感觉大事不妙，立马睁开眼睛看过去，只见一艘大得像“山岳”似的蒸汽巨轮，冒着黑烟，轰隆隆地朝着天字码头开过来。
崇龄一瞧这蒸汽轮船，瞬间就知道坏了！哎呀妈呀，他和叶名琛要是坐着这玩意儿北上江宁，那可不就是几天的事儿嘛。这下完犊子了，看来要来不及饿死了！
连饿死都要赶时间
一想到要被千刀万剐，崇龄的眼泪就跟开闸的水龙头似的，止都止不住，“哗啦啦”地流了下来……
“恭迎吴王圣天使总理大臣大驾……跪！”
这一嗓子喊出去，朝天门码头上的红头人，“哗啦”一下，齐刷刷跪倒了一大片。再看从定远号上大步流星走来的罗耀国，那叫一个意气风发，仿佛脚下踩的不是甲板，而是通往人生巅峰的红毯。
而让他这么得意的，可不是因为马上能进那早就对他忠心耿耿的广州城，而是前几天，他带着打着十字军旗号的太平军，把穿着八旗兵衣服的英属印度步兵打得找不着北。
而且这胜仗赢得那叫一个漂亮，大比分碾压！一战下来，击毙、俘获英印军官兵一千多人，损失率高达百分之七十！
被收拾的可不全是阿三，里头还有八十多个白皮英军呢，半数都被活捉了，现在正关在澳门的大牢里吃牢饭——这可都是硬邦邦的筹码啊！
英国的包令要是想把这些官兵捞回去，就得乖乖答应罗耀国的条件，不然想都别想！
再说这香山之战，充分证明了太平军采用的 21世纪先进挖壕蹲坑战术，简直就是克敌制胜的法宝。不可一世的英**远征军，在这战术面前也只能甘拜下风。
能把英国远征军打得屁滚尿流，太平天国这实力，妥妥的列强级别啊！既然跻身列强了，那《南京条约》这种“不平等条约”，自然就可以丢到一边去了，还得争取列强该有的权益。
罗耀国正美滋滋地想着这些好事儿呢，人已经走到伍崇曜、张敬修、潘仕成、尹达章、陈开、李文茂、甘先这七人跟前了。他也不让人家起来，就背着手，跟个巡视领地的君王似的，斜着眼瞅着眼前这片“红色海洋”。
“吴王殿下，这是广州商界的一点小心意，您可一定得赏脸收下！”
伍崇曜跟装了弹簧似的，麻溜地摸出一封厚厚的礼单，双手举得高高的，跟献宝似的捧到罗耀国跟前。广州商界给陈开、李文茂、甘先他们的赔罪银就有五十万元，给罗耀国的，那不得翻好几倍啊！
这广州，虽说现在进出口额和每月税收比不上上海那“暴发户”城市，但在全国其他城市眼里，广州就是那遥不可及的大富豪，别的城连广州的背影都望尘莫及。
就说广州商界，以十三行行商为首，那可是家底深厚。上海滩那些新贵，跟广州商界比起来，简直就是小巫见大巫。什么徽商、湖商、洞庭山人，还有扬州盐商，在广州行商面前，都得甘拜下风。就拿广州行商首领伍崇曜来说，他家底儿保守估计不下两千万两！产业不仅遍布广东，在美国和南洋都有投资，妥妥的跨国大财阀。
不过呢，要是没罗耀国这样的列强首脑罩着，伍崇曜再有钱，也只是一只待宰的肥羊，随时可能被人薅光羊毛，再大卸八块。
“玛利亚，收了！”
罗耀国眼皮都没抬一下，直接让跟着自己的玛利亚把礼单收了。那几个跪着的广州黑白两道的头面人物，眼睛都直了，盯着玛利亚，心里直嘀咕：这洋婆子，长得也太美了吧！
“都起来吧。”罗耀国大手一挥，跟皇帝大赦天下似的。
伍崇曜、张敬修、潘仕成、尹达章、陈开、李文茂、甘先跟商量好了似的，齐声答应，然后纷纷起身。
“叶名琛、崇龄在哪儿呢？”罗耀国又问。
陈开赶紧拱手回答：“回吴王，这俩家伙和鞑子的广东巡抚柏贵都已经被抓住了，就在那三辆囚车里。”说着，还像导游指景点似的，指了指身后不远处的三辆囚车。
罗耀国点点头，又问：“听说叶名琛在绝食，是不是真的？”
众人一听，心里直犯嘀咕：这都知道？吴王殿下简直就是能掐会算的活神仙啊！
陈开连忙说道：“吴王殿下果然神机妙算，这俩贼和崇龄正绝食呢，想逃过凌迟的刑罚！”
“逃不了的！”罗耀国冷笑一声，“吉利号马上就到，他俩都得乘船北上，来不及饿死了！至于柏贵……”
罗耀国和陈开说话的时候，叶名琛、崇龄、柏贵都竖着耳朵听着呢。叶名琛和崇龄知道自己死定了，只能在心里默默祈祷能快点饿死，好少受点罪。
柏贵可不一样，他还想苟且偷生呢。一听罗耀国提到自己，立马就在囚车里咋呼起来：“吴王饶命啊，奴才柏贵愿意投降！”
“他愿意降，那就先留他在广州吧。”罗耀国笑着说，“这软骨头虽然没骨气，但留着说不定还有点用处。”
柏贵一听，跟磕头虫似的，在囚车里使劲磕头：“奴才谢主子不杀之恩！”
罗耀国哈哈大笑，然后把目光转向伍崇曜、张敬修、潘仕成、尹达章、陈开、李文茂、甘先等人，指了指身边的玛利亚，问道：“她是洋人，能进广州不？”
“能，当然能！”
“广州现在是吴王殿下的地盘，吴王殿下想让谁进，谁就能进！”
这几个广州的头面人物，哪儿敢对罗耀国说半个“不”字啊。现在的广州城，那可是铁了心要跟着吴王殿下的。
“好！”罗耀国满意地点点头，大声宣布：“孤现在宣布，广州从现在起对外开放，各国商人、访客，都能进城贸易、游览……回头，孤还要开辟广州特区，制度就跟上海一样，对外开放，欢迎各国来投资、贸易！”
“吴王殿下英明！”
底下的广州城头面人物跟排练过似的，齐声高呼，一个唱反调的都没有。
“甚好！”罗耀国笑着说，“前面带路！孤要进广州好好逛逛！”
“是！”