死了两个银之阶，又损失了一个半团的人手，这个消息几乎立刻震动了‘森提内尔’、‘苍穹之刃’与‘逐晨者’号先遣队三艘浮空舰上几乎所有上层军官。
‘逐晨者号’舰长、兼舰队指挥官Giuseppe爵士从第一轮复活人员处确认了消息，可这些人中没人说得好AshClaw和织星者是怎么失手的。
目标中似乎没有银之阶存在，但每个人的描述中都不约而同提到了——对手相当棘手。
但他们甚至不知道敌人的规模是多少，充斥着诸如‘半个团’、‘大约二十多人’、‘算上非战斗成员的话大约有一个团的样子’这样模棱两可的话。
像他们派出去的不是一个半团的精锐，而是一群被打蒙了的散兵游勇。
Giuseppe无奈之下只好等更多的人回来，他总不能将这样没头没尾的消息传上去，他虽然是选召者，但作为舰队指挥官多多少少还是有一些责任心。
再说今天晚上这场战斗本就打得十分可疑，上面传来命令说森林之中出现了一批邪教徒，然后交由银风守望者的人负责，要求他们全权配合。
三艘浮空舰多少偏离了既定航线，并投放了两艘空投艇，Giuseppe自认自己已经尽到义务——但没想到还是出了这样的纰漏。
两个银之阶对付一处灾枝都绰绰有余，怎么会折在一帮邪教人士手上，银风港周边什么时候邪教已经泛滥到这个地步了？
Giuseppe一时忍不住对AshClaw和织星者有点无语。
而后面传来的消息更是触目惊心，后面复活的人连基本的语言条理都欠缺，充斥着颠三倒四的描述。
……突如其来的灰质生物袭击了他们，一片‘灰潮’席卷了战场，战场上甚至一度出现了灾厄冠军这样的大型蘖生怪。
但灾厄冠军Giuseppe自己一个人就能对付，更不用说AshClaw和织星者，而现在问题的关键是织星者还有三次复活机会，AshClaw也还有两次。
可复活圣像的记录显示，两人都没有复活。
他就算织星者运气不好，死在了灰灾上，但AshClaw呢，后者可是人类。
就算对方有能力干扰AshClaw的复活信标——但谁又有能力在那么广阔的范围内围杀一个银之阶三次？
所有人都已经复活，Giuseppe让士官清点了一下大约损失了三分之一的人手，那些人是真正的损失了，他们多是精灵，大约被灰灾吞了。
而剩下的人中，仍没有一个人说得明白AshClaw和织星者身上发生了什么，甚至没有人看到两人是怎么失手的。
Giuseppe面色严肃了起来，他感到问题有些严重了，他叫来船上的魔导士，对后者说道：“对银风港传信吧，就如实描述。”
那个魔导士点了点头，但一转头就将消息抄成一式两份，一份用渡鸦魔宠传回银风港，另一份则召来一只黄鼬。
他将消息密封好，卷起来塞入它口中，让它叼住，然后点点它的头，指了指一个方向。这小东西从桌子上一跃而下，转眼之间就消失在门外。
‘森提内尔号’上一个房间之内，有人正展开这则消息。
对方看了一眼，立刻抬头对面前的人说道：“AshClaw死了，马上把这个消息和那个人送回去。”
“他们怎么死的？”那人愣了一下，忍不住问道。
“对手不过是玛丽安的调查团，银风港方面甚至没有人派人护卫，我听说他们不过自己在港口里雇了一些人手，AshClaw怎么会折在这些人手上？”
他甚至有些疑惑，“银风守望者的那个银之阶不也和他在一起么？”
“不知道，也没人知道。”第一个人摇了摇头，“消息是从‘逐晨者号’上传来的，传信的人是Giuseppe身边的人，对方很可靠，应当不会出错，而且我们也联系不上AshClaw了。”
“你认为玛丽安的那个调查团有问题？”
“或者是调查团有问题，或者是他们雇的人有问题，但现在我们已经得不到答案了。”
第一个人将手中的纸条折起来，付之一炬，用手轻轻一弹，将之化作飞灰。
他抬起头道：“现在那个唯一的幸存者已经和我们之间产生了间隙，对我们充满了怀疑，也拒绝合作，圣白树心和第一手信息都在他手上，但对方拒绝向我们透露一个字。”
对面的人问道：“你打算怎么办？”
“先送他离开，现在船上开始不安全起来了，Giuseppe不是傻子，他一定会产生怀疑的。”
“虽然那家伙的描述十分可疑，但我们也承受不起进一步的损失，至少将圣白树心送回桑夏克，我们的任务也能完成一半。”
他目光看向舷窗外，“至于调查团有什么问题，就留给那些人去看看能不能从他嘴里撬出些什么来，但这应当也不是关键。”
那人才点了点头，“交给我好了，先遣队正好有一艘联络艇凌晨要离开，我可以将他安排在那上面。”
“手脚干净一些，你们在船上灭口的事情Giuseppe可能已经察觉到了，复活圣像上有记录，我们的魔导士一时间也消除不干净。”
“没关系。”
那人不以为意，“他也只能看到复活记录而已，舰队中的人多多少少会干一些私活，只要他在船上找不出这些人来，就不会觉得有什么。”
第一个人耸耸肩，“但愿。”
……
卡尔洛·费拉里登上那艘摇摇晃晃的小艇时，心中仍十分不安，紧抿着唇，脸色甚至有些过度苍白。
有人在他背后重重推了一把，让他进入船舱下面去，他回头看去，在人群之间看到一张相当冷漠的面孔。
卡尔洛知道那人正是将自己安排到这条船上的人，也是那些人中的一个。
而对方正用眼神向他示意，让他老实安分一些。
“你把东西带到桑夏克，自然会有人接应你，”那人开口道，“你办完了这件任务之后，我们会将你接纳成核心成员。”
他看着卡尔洛一脸紧绷的样子，允诺道：“放心，不用那么紧张，这只是一趟普普通通的行程而已。他们许诺过，不会再对你出手。”
卡尔洛自然希望如此。
但他也不会轻易再相信这些人的话，他唯一可以依仗的是一纸文书，对方与他定下的契约。
由罗曼女士所见证。
然后就是他手上的东西，那枚圣白树心——
他怎么也没想到才一个晚上而已，事情会变成这样？那些人竟然真对他们灭口了，而他甚至想不明白灭口有什么意义。
他又想到了调查团所雇佣的那帮人，那有些考林人，那个神秘的‘魔导士’，他们和他说的竟然是真的。
但他们将圣白树心交给他肯定不是安了什么好心，只是眼下他已经没有资格去考虑这么多了。
因为只有这树心还在他手上，他才有活下去的机会。
哪怕它是一剂致命的毒药，他也必须心甘情愿地吞下去，至于那些人还有没有什么其他的企图——
卡尔洛冷冷地看着面前的人，点了点头。
他现在巴不得那些人闹个天翻地覆。
最好是给这些人一个教训。
而那人对此毫无所察，眼中流露出一丝欣赏来，微微一笑：“你做了一个明智的选择，卡尔洛先生，这对我们都有好处。”
……
“极为荒谬，”黑暗之中，有人将手中的纸条撕开揉成一团，重重丢了出去。
扯碎纸屑中的一些落在长袍深蓝色的锦缎上，布料的表面闪烁着微光，随着其主人有些愤怒的喘息而起伏着，那人怒斥道：
“他们在干事之前甚至都不问明白对手的情报？那个无能之辈带着联盟的一个银之阶折在那个地方，现在竟没有任何人知道究竟发生了什么！”
“也没有任何人知道他们的对手究竟是谁，玛丽安·山雀的调查团竟能让两个银之阶折在里面？难道是王廷的人在护送她们？荒谬至极，王廷的人也办不到让两个银之阶无声无息地消失了。”
赛丽娜·艾尔瑞斯静静地看着对方——自己面前的这位大人物，她一言不发，只任由对方发泄怒火。
她深知这位大人物的性格，只需要等这一轮风暴过去，对方自然会冷静下来，而不用她多说什么。
在那之前，她只需要欣赏对方的领口上，那内衬着柔软的银灰色貂皮的领子上，边角处所装饰的三枚宝石。
它们像是一枚展开的叶片，林诺瑞尔人将那视作象征，并将它作为议会的标志。
但在这个议会之中，也不是每一个议员都有资格佩戴它。
“那可是两个银之阶，塞丽娜女士，就是两头猪死了也不应该无声无息，它们至少知道该嚎叫两声。”
塞丽娜摇摇头，这才开口道：“也许正是因为是银之阶，他们才会过度轻视自己的对手，我听说那些人当中并没有同等阶的存在，他们可能没想过自己会折在对方手中。”
是啊，谁能想到呢？
黑暗之中的人沉默了下来，“去查，塞丽娜女士，我需要你的人的帮助，不惜一切代价。去查调查团到了什么地方，去通知洛安希尔的领主，告诉他计划有变。”
“那枚圣白树心我们必须拿到手，在尼尼梅尔周边的安排不容有失，一切都必须在我们的控制之下。”
“如你所愿，我的大人。”
赛丽娜·艾尔瑞斯走了过来，弯下腰半跪在对方身前，轻轻吻了对方的手指，轻声回答道。
……
一阵杂乱的脚步声打破了银风港议会的宁静，一行穿着精灵锁甲的卫士撞开大门，鱼贯而出。
一众卫士们目不旁视，正急匆匆地穿过大厅，经过所有人，向着议会外走去，他们走下外面的白石阶之后，向着各个方向而去。
正前来申请调查材料的卡兰迪尔·埃尔文看着这一幕不由自主与自己身边的助手小姐停下脚步。
他侧过头问道：“莉莉瑟尔小姐，看来又发生了什么我不知道的事？尼尼梅尔前线出状况来了？”
“请谨言慎行，部长先生，”精灵助手小姐叹了口气，她答道：“听说是先遣队在晨风林地清剿邪教徒，出了一些事。”
然后她才把具体的细节讲述了一遍。
两位银之阶阵亡这么大的事议会自然压下了消息，但无济于事，外面还是早传得沸沸扬扬。
“晨风林地，这么看是丹特维尔附近那一支先遣队，他们不是去对付灰域的么，怎么还负责清剿邪教徒？”卡兰迪尔问道。
莉莉瑟尔摇了摇头，这她也不清楚，但在她看来对付邪教徒这样的事用不着分得这么清楚。
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可部长大人的脑回路一贯奇妙，至少她是这么认为的。
比方说现在对方就忽然问道：“说起来调查团到那附近了么？”
莉莉瑟尔仍是摇头：“他们出发早了一天，凯兰应该和玛丽安女士他们在一起，部长先生你后派出去的人没有追上他们，也没传回消息。”
卡兰迪尔·埃尔文沉默了片刻，眼中闪过一道微光，“那位失踪的梅瑞尔小姐，有下落了么？”
莉莉瑟尔有些跟不上他跳跃的思路，不由微微怔了一下。
然后她才摇摇头，“没有……不过有一件事，德里克·艾尔伍德大人去调查这件事了，后来他还传回来了一条消息，他应当和部长先生派出去的人一起出城了。”
“哦，”卡兰迪尔恍然，“既然德里克去调查这件事了，那我们就用不着插手了，放心交给老伙计好了。”
助手小姐有些没好气地看了对方一眼，“部长先生，这是灾害调查部的案子。”
“我自然明白，但我相信我的这位人类老朋友，”卡兰迪尔着重老这个字，“他有什么能力，你不是再清楚不过么？”
莉莉瑟尔叹了口气，“可我总觉得你只是在推卸责任而已，部长先生。”
“那倒没有，”卡兰迪尔笑着摇了摇头，“最近我还挺忙的，那个埃里昂先生有几场晚宴要参加，接着他就要前往尼尼梅尔前线，你应该听说了，议长先生让我负责他的安保工作。”
“本来这份工作倒也说得上轻松，银风港一贯安全——至少比外面安全不少。”
精灵学士耸耸肩，“可我听说有人在港口内冒充这位魔导士先生，有几个证人，但没什么关键性的证词，放在平时也就算了，可这是一位贵客。”
莉莉瑟尔抬头看了看自己的部长大人，不明白对方为什么又忽然提到那个目中无人的魔导士。
她并不喜欢那个人，而这位部长先生也绝对没和那个人关系好到那个程度，事实上昨天的晚宴上，两人一共都没说过几句话。
对方在意有所指？
尼尼梅尔前线又发生什么事了？还是说和这位埃里昂先生有关系，可他们最近不一直在关注丹特维尔的案子么？
……
“艾德。”
爱丽莎找到方鸻的时候，发现后者正在摆弄古君近卫。
方鸻从织星者的法术材料袋之中获得了两枚君王黄玉，而设计古君近卫的时候虽然花费了不少时间，但掌握了设计图之后建造新的古君近卫其实并不怎么费功夫。
那毕竟只是持剑人的异体而已，而持剑人对于方鸻来说已经算是一种比较初级的灵活构装了。
不过它们在对付AshClaw时表现出了非常优异的性能，改造之后明明不过是20级出头的构装体，却能在银之阶手上走几个来回。
虽然攻击力几近于无，但防护能力着实惊人，竟然可以给对方造成一些不大不小的麻烦。更突出的是它们的自我修复能力，在被AshClaw打得几乎四分五裂之后，它们还是一样可以自我修复。
被一分为二那台用了半天多一点时间，而另一台几乎只用了不到一个钟头就修复如初了。
这个发现让方鸻有点意外之喜，要是这么一来这东西就算是等级低一点也无所谓了，关键是实用、不用他费心。
毕竟低级构装的一大问题就是容易折损，打完一场战斗之后无论是收拾战场还是维护起来都是一大麻烦。
有了这个认知，他立马在旅行的间隙用那两枚君王黄玉制造出了一批新的古君近卫，一共四台。
与AshClaw和织星者的战斗，让他，事实上也是让七海旅团的所有人都产生了一层危机感。
七海旅团的实力虽然上升了，但因为弥雅、因为精灵小姐的缘故，他们面对的敌人的层次也高了不少。
巨树之丘蔓延的凋亡看起来也并不单单只是一场明面上的灾难，当下肉眼可见地，它正成为一个各方势力明争暗斗的角逐场。
那背后有精灵王廷，林诺瑞尔—桑夏克议会，银风守望者与其背后的第二赛区超竞技联盟，而这一次与在考林—伊休里安，在帝国都不一样。
这一次他们背后没有其他人可以依靠，必须依靠自己的力量参与到这场角逐之中去——除非他们可以丢下精灵小姐与大猫人先生，立刻转头离开这个地方。
但那显然不在七海旅团的议程之中——
既然无法避免，就只能面对，虽然接下来他们与七海旅人号汇合之后，战斗力之中还有弥雅、还有凯瑟琳。
但方鸻用膝盖想也明白，弥雅不太可能全力出手，甚至尽量都不能出手。
毕竟银之阶也是有数的，第二赛区排名前一千的公会当中应当都有银之阶实力的选手，加起来大约有三四千人，再算上原住民的一半。
不过这几千银之阶也不全在艾塔黎亚，纵使一年之前回流了一部分人，但当下至少三分之二还在第二世界。
而剩下的这一部分人当中，大多都是各个公会的会长，知名战团的团长，或者要不就是成名已久的精英选手。
这些看似很多，但你得考虑到这是巨树之丘一个大陆的体量，这些人大多名声赫赫，不太可能突然冒出一个名不见经传的银之阶来。
而至于凯瑟琳，方鸻很清楚，后者毕竟不是七海旅团的人。
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在关键的时候，还是自己人更靠得住。
而外力无法依仗的情况下，最简单的方法就是提升自己的实力，眼看着接下来说不定还会有一场战斗，众人要做的自然是赶紧消化之前这一战的收获。
AshClaw留下的那把精灵刺剑名为‘夏朵的安息’，一把影烬之刃，方鸻将它交给了爱丽莎去使用。
它的主要作用是有一个力量增幅插件，法术回路被修饰得几近完美，其本身也是一件大师之作。
在全力全开的状态之下，大约可以增幅夜莺小姐一倍的力量，也难怪AshClaw那家伙的攻击会如此难以抵挡。
想来这把精灵刺剑功不可没——
然后它还具有灰烬之焰的能力，具备暗影与火焰的双重伤害；上面还有一个法术插件，可以让它变成一头地狱犬首领，实力大约在38~40级之间。
可以说单纯从等级上来看，光是这把剑就可以碾压七海旅团一行人，当然召唤生物的实际战斗力要差一些，不过也相当有实力了。
不过那个插件需要专门的能力去适配，AshClaw拥有地狱烈焰的法则刚好可以驱动，而爱丽莎暂时无法启动这个能力。
但方鸻给她想了一个折中的办法，那就是她要用这个能力的时候可以与妮妮一起驱动它，她本身具有暗影的一系列技能树，而妮妮是玩火的行家。
妮妮是龙魂，在得到他首肯的情况下勉强可以辅助其他人，虽然效果要差一点，但总比不能用好。
而至于那把法杖，来头似乎比‘夏朵的安息’更大一些，甚至连姬塔也认不出来，而加上团里暂时也无人能用，因此只好暂时先放在一边。
他打算等洛羽归队之后，再看看对方用不用得上。
罗曼女士说过洛羽和阿莱莎就在巨树之丘，他们在抵达银风港之后其实也打听过消息了。
只是暂无所获——
方鸻看到爱丽莎找到自己，还以为又是那把剑的问题，却没想到对方并不是因为自己来找他的。
她开口道：“梅伊她们回来了，我们似乎已经抵达了灰域的边缘。”
方鸻微微一怔。
这两天一夜他们一直在向西前进，逐渐离开了灰域的核心区域，不久之前他让梅伊保护玛丽安女士向外围探索。
没想到这么快就有信儿了？
……